轉眼之間，眾旒生上山修行將滿一季。按照規矩，他們將要經歷一場規模不小的季考，只有通過考試的旒生才能繼續后面的修行。其實，在不歸山上修行并非樂事，山上規矩甚繁，課業甚重，實在不是這些出身貴族的旒生們甘愿忍受的。但不歸山乃是皇家圣地，連宗室親族也并非人人有資格上山一覽，他們今蒙皇恩有此難得的殊榮，豈不深感僥天之幸？因此大考臨近，竟無一人不是全力備考，惟恐中途肄業，以至辱沒門楣。
這日，萬川與鈞天在密林深處的一塊空地練劍，那里地處偏僻，不易被打擾，正是試劍拆招的好地方。這時，葛雄突然大搖大擺地來了，身后還跟著好幾個旈生。他見二人在此，便陰陽怪氣地大聲呼喝：“喲，真不巧，打擾兩位了。”又對其他人擠眉弄眼，故作疑惑道，“您兩位還真是形影不離，也不知到底是練劍呢？還是有什么事情非得在隱秘角落里做？”隨他而來的旒生們聽了這話，一齊嘻嘻笑了起來。
鈞天正要還嘴，萬川卻將他拉住，道：“君子以行言，小人以舌言。多說無益，我們走吧。”說著便硬拉著鈞天離去，葛雄等并不阻攔，仍以他二人剛好能聽見的音量在背后說三道四。
出了林子，鈞天掙脫萬川的手，恨恨道：“怎么盡由著他胡說，難道咱們還怕了他？！”
萬川說：“那葛雄看著傻大憨粗，可是我瞧他總不簡單。”
“這話怎么說？”
萬川將聲音壓低，說：“按照他的性子，那天晚上的事，早該鬧得人盡皆知，但你瞧他，裝得卻像從來沒發生過一樣……”
“那天晚上？”鈞天的表情困惑極了，“哪天晚上？到底是什么事情？”
萬川“嘖”了一聲，提醒道：“就是在伙房那晚——”見對方仍是一副茫然的神情，萬川急道：“咱倆險些命喪在他主仆二人手里的事你也不記得了？！”
鈞天似乎更加摸不著頭腦，迷茫又不忿地嚷嚷道：“你說命喪誰手里？就憑葛雄那個胖子，還有他那個麻桿兒隨從？”他指著林中空地的方向，難以置信地瞪圓了眼睛，“你到底在胡說些什么？”
萬川心中好不疑惑，可見他越說越是激憤，也實在不像開玩笑的樣子。
那天晚上發生的事情，萬川直到現在還心有余悸。他怎么也沒想到，葛雄身旁那個名叫“金碗兒”的隨從，看似弱不禁風，實則竟是個使用咒術的高手。幸而萬川情急之下鬼使神差地施展出殷九傳授的咒術，這才救下了自己和鈞天兩個人。
可奇怪的是，第二天再見到葛雄時，他竟像昨晚什么也沒有發生過一樣。萬川心想，他倒聰明，知道此事若是鬧大，誰都不好交代。所以只當他裝傻充愣，也沒放在心上。可是好幾天過去了，萬川每次與他碰面，不論察其神色還是探其口風，他對那晚之事都顯得全無記憶。而那個隨從，也從此再沒有出現過。萬川由此便警惕起來：難道這葛雄表面粗蠢，實則城府極深？若是如此，他裝癡賣傻到底是為了什么？細想之下不由得越發惴恐，故而每次碰面，心中都萬分戒備。
然而，令萬川最想不通的是，鈞天為何也要跟著他一起裝傻？那天晚上，他破了金碗兒的咒術時，鈞天顯然是駭怪無已，何故第二日竟對此事只字不提？而今日問起時，更似是全然無知？
從萬川上不山以來，一連串的怪事接連發生，諸多疑惑時常縈繞心頭。他遣鱗鴻與師父殷九傳信，將一干情事并邱婆婆在竹林中說的“無謂假亦真，顛倒乾與坤”等語據實以告，可殷九只傳回“藏形匿影，不顯不露”八個字，實在讓人摸不著頭腦。
鈞天見萬川呆呆的發愣，便關切問道：“家中還是沒有回信來嗎？我瞧你最近幾日神情總是恍恍惚惚，可要緊嗎？”
萬川勉為一笑，搖搖頭，“走吧，我們換個地方練劍。不管怎么樣，先把季考過了再說。”
不歸山的季考分為文試與武試。文試考的是一些道教經典，包括經教的原本真文、記錄先賢修德養身的哲思箴言、戒律禮法、科儀制度以及對典籍的注解疏義一類。武試主要考較外門功夫，包括拳腳、劍法，另有一樣：咒術。
此時山上熱鬧非凡，旒生們三三兩兩各自尋找同伴搭伙兒切磋準備。所考較的內容中，文試最為簡單，死記硬背也能勉強通過。武試比較難，一招一式都要較量真功夫。有些旈生連劍都拿不穩，而有些更是四體失諧，舞將起手腳來猶如猿猴抓耳撓腮，瞧來甚是可笑。
這其中，以咒術最為難學難練。盡管旈生們所學已是極為粗淺的入門咒術，但一來，領悟心決咒法需要極高的天資；二來，靈賦的積攢亦是無法速成。于是東一群，西一伙，有的口中念念有詞，有的舉止如瘋似癲。遠遠望去，山上眾人如同集體中邪，場面既滑稽又詭異。
在一旁陪練的不歸山弟子個個神情嚴肅，早已經笑不出來了。事實上，他們比旒生還要緊張。幾個時辰前，一名旒生胡亂施展“斂火咒”，哪知一個不慎，險些燒光了半片山林。而攔截下的那些在天上胡飛亂砍的劍，更是不知已有多少柄了。
萬川瞧著他們練得滑稽有趣，便悄聲對鈞天說：“胡鬧，胡鬧，這些人不得要領，越練越錯。”
鈞天只當他隨口說嘴，不以為然道：“你怎知道？”
“他們只是一味死記硬背咒訣和手決，對靈賦馭引之法、內息蓄發之道一無所知。照這種練法，能練出名堂那才奇怪，你說這不是胡鬧又是什么？”
鈞天用手指刮了刮臉，吐舌嘲道：“你又吹牛了。督學教的還會有錯？難道督學還不如你高明？”
萬川哈哈一笑，“盡信書不如無書，我看連督學自己也只是半瓶水而已。”他看看四下無人，便說：“你跟我來，我演給你瞧。”說著領鈞天往僻靜處去了。
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