劉宋大明八年五月，宋孝武帝劉駿病逝，同日，年僅十五歲的皇太子劉子業即位，改元永光，大赦天下。
劉子業年少登基，為保皇權，面對朝中權重的藩鎮與宗親，一改往日乖巧的形象，開始肆無忌憚刑殺大臣、囚禁諸王。
一時間朝野震蕩，廟堂之上人人自危。
而僅半月后，朝中又傳出一紙詔令，這一次不光朝野中人，就是天下百姓也都大呼狂悖無道——只見那詔令中明言：新皇為效仿三國末年曹孟德，決定組建自己的倒斗軍隊，喚作“絕字營”，從即日起，廣招天下能人異士，只要能入絕字營，從此高官厚祿不在話下，而進絕字營的條件也只有一個…那便是得會盜墓。
也就在詔令頒布的第二日，金陵城外開始陸續出現些奇奇怪怪的江湖人，各種奇裝異服的都有，身上缺胳膊少腿的也不在少數，城中百姓見了不禁議論紛紛，都猜測來的多半是些盜門中人，這些翻尸摸魚的平日都是和死人打交道，現如今有機會能吃上官餉，自然都不會放過這個機會。
等到了第四日正午，城外官道上又晃晃悠悠駛來一輛驢車，拉車的老驢瘦的皮包骨頭，耷拉個腦袋看上去半死不活的，若不是駕車的黑壯漢子時不時拿鞭子抽一下，怕是下一瞬就要栽倒在地。
驢車上頭還有個破舊的轎子，四周遮板都快朽沒了，里頭能隱約看到一個人影，看上去像是個精瘦道士。
此時駕車的漢子見快到城門了，便抬手揚鞭又抽了驢屁股一下，沒成想這一鞭下手有些重，竟抽的老驢腿一軟，直直向一旁歪去，連帶著身后的轎子都要翻了過去。駕車的漢子見狀急忙順勢滾下車來，落地后抬手頂住車廂，將驢車架在半空，口中急聲道:“道長，快些下來!”
轎子內的道士本來在后面晃蕩的都快睡著了，這一翻人直接撞在木梁上，好懸沒給腦門子磕碎了，等連滾帶爬跑出車外，駕車的漢子也支撐不住，人向外跳了一步，接著驢車便重重翻倒在地。
精瘦道士捂著腦袋看了看奄奄一息的老驢，又看了看駕車的壯碩漢子，后者嘿嘿一笑，說到:“奶奶的也太不結實了，這一鞭子直接給抽到鍋里去了。”
道士白了漢子一眼，罵道:“他娘的什么驢能受得住你往死里抽，你饞肉了就直說。”說著看了看幾丈外的城門，繼續道:“不過既然到地方了死就死吧，反正是半路搶來的。”
這時不遠處的守城衛兵看到二人這邊動靜不小，一前一后走來兩人，當先一人開口道:“你二人是來干什么的?車怎么還翻了?”
道士聞言急忙臉上堆笑，應道:“老驢年邁，走著便摔了，貧道二人聽說城中絕字營正在招人，特此前來尋個吃飯的營生。”
衛兵聽到他二人是來應征入營的，又細細打量了一番，只見兩人一個身高七尺有余，身形壯碩面生橫肉，另一個身著道袍氣質猥瑣，看起來都不像好人，便信了八九分，嘴上回道:“絕字營雖然在招人，可堂堂帝都金陵的城門也不是隨便就能進的…”
道士一聽這話哪里還不明白，趕緊從懷中掏出個玉珠，遞給衛兵的同時低聲道:“貧道二人身無余財，僅有祖傳的玉珠一顆，還望大人笑納。”
衛兵接過玉珠愣了一愣，在宋朝玉器可是明令禁止不許交易的，不過黑市中倒也時常能見到，而且現在世道也不太平，對于這些禁令管制的也越來越寬松，想了想覺得有總比沒有強，便順手給玉珠揣到了懷里，嘴上假意虛言了幾句，便抬手對其二人放行。
壯漢在一旁看的不禁咧了咧嘴，心說道長也太損了，這玉珠還是二人來時在一座荒山妃子墓里摸出來的，說是玉珠其實就是個玉塞，這一顆正是用來塞谷道的，沒想到臭味還沒散凈就給拿來做人情了，想著沒憋住竟小不小心嗤笑了聲，道士急忙瞪了其一眼，見衛兵并未作何反應，便拉著壯漢往城內走去。
金陵城中負責絕字營招人的正是劉子業的叔叔山陽王劉休佑。此人身形肥壯素無才能，但吃喝財色一樣都沒落下，所以也是劉子業叔叔里最不受待見的，平日里若有個什么差事無論如何也落不到他頭上，奈何招人盜墓這事太過陰損，所以朝中沒人愿領此職，于是乎這位胖王爺便被趕驢上磨，在兵部衙門干坐了四日。
四日來劉休佑可算是什么稀奇古怪的人物都見了個遍，說真的若不是自己親眼所見，打死他都想象不到江湖盜門中都混著些什么選手，像那嘴歪眼斜的都算好的，甚至不少缺胳膊斷腿的都想過來混口飯吃，幾日下來應招之人來的不少，但到現在竟是一個合適的人物都沒招到，如此下去等皇上問起，自己恐怕就得吃不了兜著走了。
這日正午胖王爺正在發愁，門外衛兵通報又來了倆應招的，劉休佑揮揮手，示意讓人進來，等看到來人是一個道士還有個壯漢，不禁皺了皺眉，暗道：“道士也來做這個行當？”想著對二人高聲道：“何處來的？”
道士二人行禮罷，回道：“小的二人乃是山中道觀的道士，聽聞絕字營正在招人，故此前來。”
劉休佑指著壯漢疑道：“這漢子也是個道士？何處道觀，看著伙食倒也不錯。”
道士咧著嘴賠了個笑，說道：“龍虎山青云觀，小的名叫陳無常，因半邊臉被火燒過，所以也有個名號叫做‘鬼臉道士’，身旁的這個漢子名叫羅老七。”
劉休佑聞言又細細看了看鬼臉道士的臉，方才離得稍遠并未注意，只感覺那道士一直在咧著嘴笑，原來是因為半邊臉燒過后皺在了一起，帶著嘴角向上，才有此錯覺。
劉休佑點了點頭，然后直入主題道：“絕字營可不招無用之人，來應招的都得有些倒斗的本事，你二人這一介道士…”
鬼臉道士拱手回道：“我二人雖為道士，但手底下的本事可不小，貧道身旁的羅老七出身于綠林道，自小一身橫練的達摩拳力可伏虎，就是在墓中遇到些飛僵惡鬼，也好叫它豎著來，零碎著走。”
劉休佑瞥了眼羅老七，見其一身橫肉看著確實不像善茬，于是轉頭對鬼臉道士問道：“那你呢？有何本事？”
“貧道乃是關外仙家太保后人，年幼時也曾入過發丘天官門下，近些年師從龍虎山，對于道門同宗茅山后人陰陽真君所學也多有涉獵，可謂集百家所長，尋常墓冢根本入不了貧道眼中，若不是虧得行事低調，怕是秦始皇的陵寢都給它倒個底掉了。”
“什么？你曾入過發丘門下？！”劉休佑沒理會鬼臉道士的吹噓，在聽到發丘天官四字后，肥胖的身子不禁直了起來，凝聲問道：“可是發丘門夏侯家？”
“正是。”
劉休佑心中吃了一驚，鬼臉道士口中的仙家太保與陰陽真君他雖然未有耳聞，但盜門發丘一派他可太熟悉了，因為當今圣上便異常崇拜發丘天官，決意組建絕字營就是為了效仿當年曹操設立發丘摸金所為，就是在宮中，也會常常與王臣談論起發丘一脈的傳奇故事。
據傳在三國末年，曹操以替父報仇為由，征討徐州陶謙，當時為了發泄心中私憤，便讓士兵將陶謙家祖墳給刨了，鞭尸于野，可沒想到墓中陪葬豐厚，士兵哄搶金銀險些釀成兵變。這件事之后曹操心里便有了一個想法，當時群雄割據四方混戰，只有錢糧兵將才是硬道理，自己何不組建一只專門挖墳取寶的軍隊，只消百十人便能取得珍寶無數以充軍餉，雖然名聲傳出去是差了點，可我曹孟德是何許人也？稍一思索，計略便涌上心來。
當時沛國譙縣有兩大望族，一是曹操所在的曹騰一族，另一個是夏侯嬰的后人夏侯一族。
夏侯家與曹氏不同，曹家自曹騰之后，家族人丁興旺，而且多在朝廷或郡縣內做官，曹騰養子曹嵩甚至一度官至太尉，而夏侯家盡管同為名門，但當時已經沒落，不復當年盛名，屬于名副其實的“土地主”，在那個年月，已經開始往曹家那邊掛靠了。自曹操舉義后，夏侯惇與夏侯淵兩表兄弟也是第一時間響應，許多年來隨曹操東征西討建功立業，更加固了兩家的關系。
曹操有心組建盜墓的軍隊，領隊的必然得是自己親信，而且若在下斗途中出了紕漏壞了名聲，又可以將責任推諉干凈，這么一想，夏侯家就是最合適的人選，而夏侯家青壯少年除了夏侯惇與夏侯淵，就只剩下了表家三弟夏侯浩，于是這個“美差”自然而然就落到了夏侯浩的頭上。
軍隊組建之初，曹操為了安撫夏侯一家，特意設了個“發丘中郎將”一職，官至正四品，并暗中命人破格以藍田精玉做了一方狼紋信印，專為發丘中郎將傳承所用。這方信印通體蛇紋透輝，正好似個狼首模樣，據說可辟妖邪、鎮鬼怪，乃是發丘一門最正統的身份信物，而夏侯浩也不負曹操所托，帶著門中摸金校尉掘陵斂財，為曹操統一中原提供了不小的助力。
不過后來發丘金印在亂世中流落民間，夏侯家的后人也因為天官正統之爭出現分歧，最后只得另造青銅幣數枚用來傳承，這便是后人熟知的“天官賜福，百無禁忌”的發丘印。
而沒了正統金印的發丘天官，也再難以約束門下的摸金校尉們，兩方人馬矛盾愈演愈烈，最后索性就在晉末時分了家，當時的發丘門主夏侯朝將門內倒斗奇書《山河龍據圖》一分為二，自己留下了天字卷，主修觀星尋龍的天星風水，給了摸金校尉寧二爺專攻分金定穴的地字卷，自此各行其事，不相往來。
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