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昔日門庭若市的嚴府仿佛一夜間敗落，很多官員都不敢再湊到這里，而一些在這里擺攤營生的小吃鋪亦是紛紛撤離。
陳洪來到門前，唏噓地看著門前寂寥的一幕。
迎出來的管家嚴年看到東廠提督太監陳洪，雖然心里有一股不好的預感，但還是恭恭敬敬地將陳洪領到了嚴嵩所在的別院之中。
嚴嵩不再穿著那件華麗的蟒袍，而是穿著一件普通的藍色道袍，銀白的長發用一支木釵束起，那種充滿老人斑的臉顯得很是安詳。
他正躺在院中的竹椅上，頭上有樹遮陰，身旁有一名侍女驅熱，桌上泡著香茗，眉目間浮起一絲笑意，似乎正享受著這一份難得的悠閑生活。
得到站于旁邊的嚴鴻提醒，嚴嵩便是瞇著眼睛望向院門，對著走進來的陳洪用那沙啞的聲音道：“陳公公，什么風把你給吹來了！”
“雜家陳洪見過嚴閣老，雜家此次是奉皇上旨意，給您老帶一道手諭！”陳洪并沒有拐彎抹角，拱著手說明來意道。
嚴嵩倒沒有過于意外，從竹椅上邊起來邊謙意地說道：“勞煩陳公公跑這一趟了！”
堂堂的秉筆太監兼東廠廠督親自跑這么一趟，亦算是很重視了。
“雜家就是一個替皇上辦事的奴才，做的就是這種跑腿的活，嚴閣老您坐著聽說行，這是皇上特意吩咐的！”陳洪這位內監兩把手并沒有多少權限，上前扶住作勢要起來的嚴嵩道。
這入手之下，全都是皮包骨。雖然很早就意識到嚴嵩老了，只是此時此刻再次扶著嚴嵩，發現是真的老得不能再老了。
嚴嵩重新坐回竹椅，表情顯得恭謹地望著陳洪。
陳洪從袖子拿出一張紙，當即便是念出來道：“惟中乃朕的股肱之臣，忠義兩全，百官之楷模，朕甚慰！然，縱愛悖逆丑子，全不管教，言是聽，計是行，朕失望至極，特勒致仕！”
手諭跟圣旨并不一樣，他是屬于非官方的產物。雖然皇上明確表達了這一個意圖，但嚴嵩只要夠硬，其實不理會這道手諭也行。
嚴嵩從竹椅上顫顫巍巍地起來，朝著西苑的方向恭恭敬敬地行了一個大禮道：“老臣謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嚴鴻等人見狀，亦是跟著嚴嵩一起朝著西苑的方向進行叩拜。
陳洪將那道手諭直接交給了嚴嵩，對著這位老首輔深深一躬，然后便回宮復命了。
昔日，他亦是一度痛恨這位深得圣上器重的首輔，恨嚴嵩奪得了皇上大部分的寵信。只是看著這位首輔老去，當下又被皇上所摒棄，那一份恨意亦是消失不變了，甚至隱隱看到自己將來的影子。
嚴嵩重新躺在那一張竹椅上，拿著那份手諭看了又看，接著抬頭望了一眼蔚藍的天空，最終化成了一聲長長的嘆息。
嚴鴻就守在身旁，這時突然認
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“爺爺今年八十三，黃土已經埋到下巴，就算皇上還讓我做首輔，爺爺亦做不了啊！”嚴嵩輕輕地搖頭，顯得很理智地說道。
先前他之所以苦苦地強行撐著，主要還是對權力的欲望讓他不敢輕易放手，更想熬到嚴世蕃守制結束幫他分擔政務，只是這一切都是他一廂情愿的想法。
嚴鴻服侍爺爺這么久，又豈能不知爺爺確實沒法應對那么大的工作量，更無法揣摸到皇上的心思，但還是進行勸道：“爺爺，你要不再考慮考慮吧！”
“不了，準備紙筆，我要上疏請辭！”嚴嵩從竹椅作勢要起來，并淡淡地吩咐道。
嚴鴻忙是上前小心地摻扶，嚴嵩像是想起什么似的，走兩步卻是停了下來，對著剛剛送完人歸來的嚴年吩咐道：“去將蔡云程和萬采叫過來吧！”
蔡云程是刑部尚書，萬采是大理寺寺卿，這兩位都是嚴黨的核心人員。而若嚴世蕃被提審，卻無論如何都繞不過這兩人。
嚴年應了一聲，當即便派人前去將人請過來。
雖然樹倒猢猻散是官場的一種常態，但嚴黨經過整整二十多年的發展，亦不可能因嚴嵩一個人去職便會土崩瓦解。
最為重要的是，嚴嵩不是夏言那般被問罪斬首，而是被兒子嚴世蕃所累才被迫下臺，故而罪不及朋黨，嚴黨的勢力亦是極大地保存下來。
蔡云程和萬采雖然身居高位，更明白嚴嵩已經是“兇多吉少”，但得知嚴嵩召見，絲毫不敢怠慢，便是第一時間趕到了嚴府。
亦是湊巧，二人剛好在嚴府的門前遇上了。
雖然深知他們遲早會有這么一天，但這一天真的到來之時，二人亦是無奈地相視一嘆。
“亨之（蔡云程的字）兄，你說元輔大人找我們什么事呢？”大理寺卿萬采跟著蔡云程見禮后，當即認真地打聽道。
蔡云程仿若白癡地望了他一眼，但還是忍著好脾氣地回答道：“應該是為了小閣老一事！”
“小閣老昨晚不是找過咱倆喝酒了嗎？”萬采當即顯得疑惑地說道。
蔡云程不僅長相更老誠，為人亦顯得更沉穩，卻是進行推斷道：“那是小閣老找我，而元輔今天找我們二人過來，恐怕是要我們別跟小閣老胡鬧！”
萬采的眼睛當即一瞪，顯得憂心忡忡地說道：“徐階那個人最是陰險，若是由他順利出任首輔，咱們二個肯定沒有好果子吃！”
“我知道！”蔡云程認真地點了點頭，對這個觀點表示認可道。
萬采的眼睛一亮，仿佛找到了一個志同道合的同志般，當即希冀地提議道：“咱們一起勸勸元輔大人？”
“好！”蔡云程痛快地點頭道。
站在他們的角度來看，自然是希望能跟著徐階斗上一斗。縱使不能保住嚴嵩的位置，那亦要將徐階拉下馬，進而爭得一個更好的處境。