大漠孤煙直，長河落日圓。
在這片微微泛紅的夕陽余暉中，忽有一匹鐵騎疾馳而來，颯沓流星，在地上留下了一個個的沙窩窩。
“報！”
“進來！”
“啟稟戚將軍，韃靼匪軍在搶奪了一些百姓們的鐵鍋后，就很快速地退去了！”
“什么？退去了？”
危坐在中軍帳里的戚景聞言倏然站起身來，捋須踱步，蹙著眉頭開始沉思。兩側的部將則都是閉嘴不言，生怕弄出聲響打斷了他的思緒。
于是，大家便全都沉寂了下來，細思端詳。
就眼下的這事來說，確實透著一些詭異。
這大過年，興師動眾，奔波一場，只是為了搶奪幾口鐵鍋？
真是想不明白。
正當眾人百思不得其解之際，一個參將模樣的男子突然出列說道：“戚將軍，在末將看來，韃靼的此舉非常合乎情理，不難理解。”
“哦？還請趙將軍解惑。”戚景晃過神來，重新坐下說道。
“是！”
應聲看去，卻見這位答話的參將面色黧黑，舉止雅然，舉足顧盼之間都透出一種非凡的睿智感，此人，不是趙明玉又是何人？
是的，確實是他。
只見他略略縷了思路，便道：“這么說吧，在敵我兩國還在互市之際，我大奉所產的鐵器一直都是韃靼和瓦剌的青睞之物，為此，他們還不惜拿大牲口進行交換，由此可見，漠北的鐵器是多么的匱乏。”
一頓，他又繼續道：“然而，在兩方交惡之后，邊關的互市便開始由盛轉衰，到了近幾年，幾乎完全陷入了停頓狀態，由于長期不通商品，漠北的鐵器需求定然難以為繼。如今他們出來搶奪，確在情理之中。之所以選在大年初一，可能是考慮到咱們漢人在過年時喜歡居家烹飪，所以，他們才會以此作為契機，突施冷襲。”
沒想到，在這個現象的背后，趙明玉還推出了這等邏輯。
不錯！
感覺很明朗，聽得也很明白。
戚景哈哈一笑，贊道：“趙將軍果然學識淵博，通曉內外，只是這么三言兩語，便闡明白了其中玄機，佩服！佩服！”
趙明玉則是連忙拱手回道：“不敢當，戚將軍過譽了。”
“趙將軍不必自謙，我曾放言說，我得先生如虎添翼，現在來看果不其然，先生肯入行伍助我，真乃是邊關之福！”戚景依舊不吝贊詞，道。
然而，此話方落，彼贊又起！
眾將們也很懂事地尾隨著主將的話音，連對趙明玉表達欽佩之意。
呵呵，老趙啥什么時候具有了這等威望？
真的假的？
莫急莫急，這其中確有一些緣故，且聽一一表來。
話說趙明玉出使西域，他不畏艱辛，長途跋涉，終于尋找到了大宛古國的大致所在，而后，他不負眾望，如愿地尋到了傳說中的大宛馬的后裔，并成功將馬種帶了回來。
功德圓滿！
然而在其歸途中，卻是出現了一個小插曲。
某一天，他的馬隊巧經此地，正好被巡察邊關的戚景一行遇上，再之后，他便被一番盛情給挽留了下來。
戚將軍說，自己要盡一下地主之誼。
是啊，趙兄乃是我摯友齊譽的故交，如今忽至，吾又豈能不簞食壺漿以迎凱旋之賓？
這……
好吧！
其實明眼人都注意到了，自始至終，戚景的眼睛都在盯著域外的馬種，眼睛里全是貪婪的光芒。
戰馬，尤其是雄壯的戰馬，對邊防的軍事意味著什么，那就不言而喻了吧？
他是想據為己有嗎？
猜對了！
任何一個具有責任心的好將軍，此刻都會這么想的。
故，他趁著趙明玉在這兒暫棲之機，忙以八百里加急奏請天子，懇求今上把這些域外馬種以及趙明玉這個人，一同賜給自己，以為邊關建設需要。
對于皇帝來說，這也算不上什么大事，他幾乎想都沒想就直接準奏了。
要知道，戚景現在可是堂堂的鎮北大將軍，統領整個大北方的軍事防御，雖說其官銜不及總兵，但也算得是手握兵權的朝廷重臣，這個面子還是要給的。
其實不光是圣天子，就連內閣的一眾老臣也很識趣地沒有多說什么。
不就是一群外蕃來的畜生和一個尸位素餐的人嘛，即使強留下來，還能有何大用？既然這樣，反不如送個順水人情，賣新貴戚將軍一個面子。
不過，他們也泛起了些許不解，戚景想訛戰馬倒還說得過去，畢竟這對軍事有益，可他朝皇上索要趙明玉這么一個文官又是為何？
是呀，這廝既不能沖鋒陷陣，又不能整肅軍紀，留著他不是純粹地吃閑飯嗎？
咳咳，當然不是。
在戚景的眼睛里，趙明玉可謂是價值千金。
哦？為什么這么說？
諸位看官是否記得，老趙之前曾寫過一本不太出名的著作，其名叫做《馬論》，書中對于戰馬的育種、飼養、馴化等環節皆有深入的研究和闡述。戚景在看到了此書之后，立即就被其中的內容給深深折服了。
然而更為難得的是，趙明玉還在行太仆寺里執過事，對于養馬的現實操作有著非常豐富的實踐經驗，確實是個不可多得的實用型人才。
如此大才不為軍中效力，豈不是暴殄天物？
就這樣，在戚景的精心運作下，趙明玉直接搖身一變，變成了一名邊關武官，這種結果也算得上他學以致用，壯志得舒。
正所謂，新官上任三把火。
一直懷才不遇的趙明玉才剛剛披上戎裝，便迫不及待地獻出了自己良諫。
他認為，戰馬乃是軍事要政，不能過度依賴行太仆寺以及苑馬寺，否則就有可能重蹈覆轍，前功盡棄。如果權衡利弊，反不如軍中自己養馬，以作為長遠規劃。
其實，戚景早就這么想了，所以，一拍即合。
由此來看，二人果然是志同道合！
冥冥之中，戚景的心里冒出來了一個很強烈的愿景，他覺得，只要這些域外馬種牧養得當，繁衍不息，不會超過十年，他就可以像西漢名將霍去病那樣，深入敵方腹地痛擊二強。
夢想雖然宏偉，但還是要從第一步開始做起。
養馬，首先要得有馬場作為根基地，也只有如此，我華夏的鐵騎才能生根發芽，一步步地邁向壯大。
戚景認為，這一點并不甚難。
早在盛唐時期，關隴一帶就曾開設過大型的養馬場，后來只是因為朝綱扭轉，慢慢被荒廢掉了。
如今，何不效仿先賢，依葫蘆畫瓢再次興建？
對！就這么辦！
想法是好的，可人家那里的地方官不怎么配合呀！
我呸！
什么人這么不識大體？
戚景之妻方若蛟在得知了此事后，立即率了一隊人馬，并帶上新培養的小將軍洪濤，一同‘殺’向了那個地方官的家。
別人都是倡導以理服人，可這位奇女子卻喜歡以小皮鞭和人理論。
總之后來，馬場順利開建，沒有任何人再有異議了。
且說當下。
來犯的敵襲已退，危機已除，眾將們終于可以松口氣了。
今天可是大年初一，說什么也要稍微放松一下，要不然還叫過年嗎？
戚景略一琢磨，心道：何不小酌怡情？
嗯，甚好！
于是，他便令軍中的老廚子在帳內搭火烤羊，然后獨邀趙明玉與己對飲。不過，他的此舉乃屬秘密偷喝，莫不能妻子讓方若蛟知道。
“唉，咱這馬蹄鐵的計劃怕是要泡湯了……”才斟上了酒，戚景便一臉失望地嘆道。
趙明玉聞言一怔，道：“哦？將軍何出此言？”
“工部那邊回信說，他們現在正忙于打造鯤鵬水師，目前無暇顧及咱們這種小軍需，雖說這話沒有明面拒絕，卻也在暗示無能為力。”戚景解釋說道。
不難看出，工部礙于國策壓力，選擇了丟小保大。
但是，馬蹄鐵對于戰馬來說，可謂是非常重要，這就猶如人之足履，不可或缺。趙明玉深喑養馬之道，又怎會允許這種情況發生？
他凝思了片刻，突然笑道：“戚將軍何不向瓊州的齊譽齊大人發出求助呢？依我看，他肯定會出手相幫的。”
“去求他？”戚景先是一怔，而后，便恍然地笑了起來。
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