且說身處南洋的段子成，他在接到齊譽的特別鈞旨后，立即就動作了起來。
據該令的要求，自己必須想盡一切辦法，將被劫持于天竺的下西洋艦隊給搭救出來。
為此，齊大人還特地下撥了十萬兩銀子作為贖金。
老段覺得，這錢花得實在是太冤枉了。
這些年來，一直都是瓊州敲詐別人，哪曾有過被敲詐的經歷？
相比瓊軍，朝廷的這些雜碎真是太鶸雞了。
不過，鄙視歸鄙視，事情還得照辦。
于是，段子成特派了一個能說會道的精細人為使，前往天竺與殖民者的大不列顛人做出交涉。
該使見人質皆無恙后，便主動詢問起了放人所需要的條件。
結果……
彼此雙方當場談崩！
使節回來之后告訴段子成說，齊大人果然神機妙算，竟然于事先就猜到了對方的開價，那大數，剛好就是十萬兩整。
不過，這妙算之中也有遺漏，對方所說的貨幣單位乃是黃金而非白銀。且，還不容我方有任何還價。
什么？
索要十萬兩金？
這不是傳說中的獅子大開口嗎？
段子成被惡心地連連問候了上百次對方的先人，待罵痛快了之后，他才一屁股坐在椅子上，苦思冥想起了對策。
你說……這事該怎么辦呢？
自掏腰包十萬兩金去贖這群廢物，絕對不值得。
即使對方撕票殺人，也不能傻啦吧唧地去當這種冤大頭。
但是，此乃是天子的圣意，不僅不能不辦，還不能辦砸了。
這就有點自相矛盾了。
嗯，必須得另辟蹊徑才行，否則，無路可選。
娘希匹！
我老段不發威，你當我是擺設用的吉祥物呀？
這一回，必須得使個斷子絕孫級的超級毒計，否則，心里頭不平衡。
反正，齊大人不在這里，既無他的約束，我老段就自由發揮了。
待大略方針定下來后，段子成就向駐扎于天竺的大不列顛人發去了邀請函。
上書曰：因事關重大，故倡議彼此面談，云云。這次會晤的地點，則是定在了蘇門答臘新建的衙門都堂內。
從措辭上看，這封邀請函寫的是誠意滿滿，對方應該不會拒絕。
他們的訴求乃是拿到贖金，并不想要那些鶸雞們的狗命，所以，這事還是有的談的。
待發出了函文后，老段又特地去了一趟新建的蘇門答臘醫院，以便做些事先準備。
……
在一個風和日麗的早晨，外洋使臣瓊斯乘坐著威武的戰艦應邀而來。
砰！砰！砰！
先是一系列的鳴炮禮。
待瓊斯把炮膛的彈藥全都放空了后，瓊軍這才發出允許靠岸的歡迎信號。
先小人、后君子。
只有這樣，才能避免陰溝里翻船。
之后，段子也成效仿齊譽，以三軍儀仗隊的禮儀熱烈歡迎了到訪的瓊斯。
卻見，雙方緊緊握手，并噓寒問暖，就如同是失散多年的好兄弟一樣。
“瓊兄，別來無恙……”
“段大人啊，這好久不見，您的風采又更勝往昔了。”
“彼此彼此。”
“請！”
寒暄過后，二人便乘坐著馬車去到了都堂的大廳。
然后就是就座、看茶。
此乃華夏的傳統禮儀，雖然每一次都是千篇一律，但卻必不可少。
不過，瓊斯這回卻是加多了一個項目。
但見，他從褲兜里掏出來了一盒由瓊州進口的‘華子’牌香煙，恭讓道：“來上一根？”
段子成連忙婉拒說：“這幾天老是咳嗽，我就不抽了吧，不過，瓊兄可以自便。”
瓊斯也不客氣，自顧自地抽了起來。
當下，香煙已在外洋全面盛行了起來，并且，還成為了洋人生活中不可或缺的一部分。
據說，穿瓊州衣裳、抽瓊州香煙，以及看瓊州小說，已經成為了上層人士的生活標配。甚至，還因此帶起了一股學習漢語的時尚熱潮。
言歸正傳。
在品嘗完了敷衍茶后，瓊斯便開門見山道：“十萬金看似很多，但對于富甲天下的瓊州而言，不過是九牛一毛、滄海一粟而已。”
段子成聞言立即換成了一張無奈的臉，并苦笑道：“不瞞瓊兄說，我瓊州在經歷了援賑天下的義舉后，家底上已經接近于耗罄了。所剩儲蓄，自然不足當初的十之一成。”
對于援賑天下這事，瓊斯早有所耳聞。故，他基本上持相信態度。
唉……
沒有想到，居然連地主家都沒有余糧了。
理解歸理解，但，卻不能因此讓步。
“依我之見，還是就等貴方攢足了錢后，再來天竺進行贖人。”
“這怎么行呢？若是那樣拖延，一定會引起上面不滿的。”
嗯？
這還怎么談？
“能不能先欠著……”
“不能！現在屬于是非錢不解渴，非錢不辦事。我任你說的天花亂墜，都不會無條件放人的。”
瓊斯恪守著立場，絲毫不為段子成的相求所動。
除了錢，他誰都不認。
“要么這樣，我方以物抵債，你看如何？”
“以物作抵？”
不得不說，這確實是個可行的選項，在沒有現金的情況下，似乎也只能如此了。
瓊斯權衡了一陣兒，從善如流地表示了同意。
不過，他還是非常謹慎地提醒說：“以物抵債雖然可行，但具體也要看是什么樣的物品才能作數，若只是一些淘汰貨品的話，我肯定是不會接受的。”
意思就是，莫要嘗試以廢物利用的方式來忽悠我，我老瓊根本不吃那一套。
會意的段子成連忙作出解釋道：“瞧您說的，以我老段的為人，怎會辦那種沒有節操的事？”
嗯！
你知道就好！
瓊斯單手掐滅了華子，一邊吐著最后一口煙邊問道：“就不知，段大人所說的作價物又是什么？”
段子成左右看了看，神神秘秘道：“不瞞您說，我瓊州最近研制出來了一種新型煙草，它不僅可以緩解人的疲勞，集中人的精神，還可以大幅提高軍隊戰力……”
切！
純特么蝦扯蛋！
還沒等他把話說完，瓊斯就不耐煩地打斷道：“你的這招，人家孫大財早就用過一次了！客觀來說，煙草制品雖然怡人，但絕對提高不了軍隊的戰斗力。你呀，還是換點別的花樣吧。”
段子成卻是詭異一笑，壓低了聲音道：“你卻不知，孫大財上次是有所保留，真正的寶貝玩意兒，他并沒有給你展示出來。”
“有所保留？”
“千真萬確！”
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