在柳家僅僅住了一天,齊譽就提出了暫別。
接下來,他要陪著母親趕去周大舅以及二舅母曹氏那里展開探親。
柳荃也本打算一同跟著去的,但是,卻被周氏給制止了。
她說,彼此年前都已經見過面了,何必再徒增奔波呢?回來一趟很不容易,不如呆在家里多陪陪父母。
見婆婆這樣勸,柳荃也就沒再堅持。
前往縣城,共有兩條路線可走。
一是經桃花村附近從小路抵達,二是走新修好的鄉道直至。
齊譽想了想,建議道:“娘可乘坐廂車直入官道,前往大舅家去。而我則走小路,順便去辦些事情。”
周氏點點頭道:“既然你有事情要辦,分開走也就是了。”
“娘可放心,晌午開席前,我必將抵達。”
“那好,娘先走了。”
“……”
在目送母親離開了后,齊譽便和黃飛以及若干侍衛踏上了鄉間小道。
看其所走的方向,赫然就是朝著小鎮而去。
此去的目的只有一個,那就是,探望一下游掌柜的后人,并順手替他解決麻煩困擾。
為了少惹關注,齊譽故意做了一些喬裝打扮,在路人的眼里,他完全就是個田間農夫。那模樣,就差手里牽上一頭老黃牛了。
少傾,乃至!
故鄉的小鎮,依舊還是原來的樣子,只不過時過境遷、物是人非,已有一些新面孔取代了部分舊面孔。
循著往時的記憶,齊譽順利地來到了‘鹿鳴書肆’的門口。
卻不料,那店門竟然緊緊關閉,貌似已經歇業很久了。
雖然是關著門,但仍聚集了一些議論的路人,而在這些人中,齊譽居然還發現了一位多年不見的老朋友。
誰呢?
當年棺材鋪的錢掌柜。
在初來這個世界時,自己曾‘詐尸’過一回,而那次,妻子有向他賒欠了一副雜木棺材,由于當時沒有現銀,還與他發生了一些齟齬和不愉快。
不過到了后來,柳荃又巧用手段,很好地化解了這層矛盾。
這么多年過去了,現在想來仍然是記憶猶新。
此時的錢掌柜,已經須發盡白,步入了耄耋之年,不仔細看,都快有點認不出來了。
齊譽正欲打聲招呼,卻突聽他無奈一嘆道:“游家所欠的棺材錢,八成是要打水漂嘍。”
其身側的一個伙計也跟著感慨道:“游家也算是這十里八村內的富裕人家了,可誰曾想,竟然會淪落到這步田地?居然為了區區躲債而選擇了閉門謝客,真是令人難以置信!”
“唉,還不是被齊元震那廝給欺的?”
“好可憐呀……”
齊元震?
這名字,咋聽起來恁熟呢?
噢,想起來了。
他不就是昔日老族長齊竹常的親孫子嗎?
最后一次見他,還是在自己的進士牌坊揭彩禮上,從那以后,就再也沒有碰過面了。
當年,自己為了償還所謂的一脈之情,曾暗幫他們摁下了修長城的苦役。沒想到現在,他們不僅沒有棄惡從善,反而變本加厲了。
感嘆過后,齊譽立即給黃飛使去了眼色,示意他去打探一番。
后者則是很默契地點了點頭。
黃飛屬于是老江湖了,像這等級別的探查,根本就難不住他。
前后也就一炷香的時間,他就自信滿滿地返回來了。
“可有收獲?”
“有!大體是這樣的……”
接下來,黃飛便把自己的探知小聲地說了一遍。
據他所述,齊元震確實在去年的恩科中高中了副榜舉人,也正是因為得了這層身份,所以他們家才會搖身一變,成為了老百姓眼中的人上人。
不過,據小道消息說,他的這身功名可能涉嫌幕后買賣,并不是憑真本事考到的。
甚至,還有傳言說,他是因為傍上了一個有錢的岳父,所以才買通了鉆營關系。
而讓人感到意外的是,齊元震在錦衣還鄉后的沒多久,竟然醞釀收拾起了與他們家素來無犯的游家人。
其動機方面,也是眾說紛紜。
有人認為,齊元震是因為覬覦游家的家財才下黑手的。也有人認為,齊老爺現在并不差錢,他拾掇游家,乃是因為個人恩怨。
至于孰對孰錯,目前還無人得知。
不過有一點卻是共識。
那就是,在游祥掌柜去世以后,他懦弱的獨子游勇實難守住這份來之不易的家業。
果不其然!
齊元震只是設了一個簡單的棋局,就把游勇給贏了個底朝天。
由此,游家的家境一落千丈,而到了現在,竟是連棺材錢都償付不起了。
對于打造棺材這事,錢掌柜也有所介紹。
據他言,在游祥彌留之際,其子游勇曾來到縣城找到他說,讓幫著物色一副上好的沉木好料,以用于喪事的壽材。
錢掌柜覺得吧,游家乃是鄉下的大戶,用些好東西也在情理之中。
于是,他便很爽快地答應了。
為了表示慷慨,他還提出了先送貨、后拿錢的面子買賣。
然而沒想到,游祥才撒手人寰不久,其子游勇就掉入到了齊元震所挖得坑里面。
這一坑不要緊,游家卻是徹底地破產了,別說是棺材錢了,就連二兩現銀他們都掏不出來。
“真是沒有想到,齊元震竟然張揚到了這種程度!”
“這個游勇也真是的,玩什么賭棋呀?這下可好了,家底全部輸光,落得欲哭無淚。”
“齊大人,此事中還有古怪。”
“哦?什么古怪?”
黃飛在左右看了看后,附耳道:“我聽人說,游勇是被齊元震威逼著入了賭局,然后,齊家又以‘不講規矩’的方式贏下了對弈。前后的所有事宜,都不是游公子的自愿。”
“他被威逼的……”齊譽咂了咂嘴,露出了若有所思之色。
不難看出,這事中定有古怪。
嗯,必須得扒拉清楚了才行。
不過,在插手之前,還是先幫著游家把所欠的棺材錢給墊付了才是。
“錢掌柜,別來無恙?”
“你是……啊!!”
噓噓!!
噢,懂了,懂了。
錢掌柜拱了拱手,小聲道:“老朽做夢都沒想到,居然還能在有生之年見到貴人!”
齊譽還了一禮,并將一錠金子隱晦地奉上道:“我曾受過游家的恩惠,今天,就讓齊某還上這份人情吧。游掌柜的棺材錢,由我來付。”
“這……”
“錢掌柜收下便是,否則,就是不給我面子!”
“呵呵,既然您這樣說了,那我就恭敬不如從命了。”
而就在此時,忽有一陣嘈雜傳來。
且,還伴隨著惹耳的呼叱怒罵之聲。
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