熙寧六年一月。
宋軍譬如這嚴酷無情的寒冬一般，將從南山至桃河一線的河州蕃部的反抗皆進行了鎮壓。
譬如被似額勒錦部那般的被夷平的大小部族亦有三五個。
章越的血字旗不是白樹的，踏白城被破后七千宋軍，生還不足三千。而一旦河州城被蕃人攻破，滿城絕無遺類。
咬人的狗要打，咬死人的狗要殺，就是這個道理。
在河州城外周被清掃干凈后，章越率宋軍直抵城下。
河州城下。
蕃將鬼章結青宜于帳內擦拭著寶刀，他身旁的架子上擺放著幾十具頭顱，這都是他斬殺敵人的首級，其中就有宋將景思立和王存的頭顱。
鬼章結青宜清楚地記得，景思立率軍斷后的場景，他率著幾十騎面對自己的上萬人馬進行了沖擊，也掩護宋軍其他部隊撤退。
宋將的勇氣，他鬼章一輩子也不會忘記。難得在宋人之中，也有這等英雄人物。
鬼章想到這里，再次贊賞這位宋將來。
他把景思立的頭顱供奉在帳內，對他而言是一等敬佩，同時也為了打敗這樣英雄人物鬼章從心底感到一等自豪。
所謂英雄惜英雄。
鬼章擦拭了刀刃一半，拿起酒盞喝了一口。
“稟告大王，宋軍從寧河寨出兵。”
鬼章站起身道：“咱們走了。”
“大王，不與宋軍廝殺一場？”
鬼章道：“不，此刻宋軍氣勢正盛，咱不去敵他！先與木征合兵一處再說。”
“恐怕會被冷雞樸恥笑啊！”
鬼章冷笑道：“由著他說，踏白城那咱們兵馬更多，而宋軍又要留兵守河州，一增一減下，若宋軍再敢來，咱們就殺一場！”
說完鬼章掀帳而去。
鬼章連夜點齊兵馬離開，清晨的寒風中，他望著眼前包圍多月的河州城，沒有半刻留戀地離開了。
說棄就棄，毫不可惜，足顯鬼章之決斷。
一旁的將領指著山下面帳幕對鬼章道：“大王既是要撤，為何不知會趙勺各部？”
鬼章道：“不死些人，怎讓宋軍以為咱們敗了。”
誘敵深入一貫是鬼章的計策，他頓了頓對左右道：“你們不要替趙勺難過，他的婆娘我會照看的。”
眾將都知道鬼章的照看，肯定是照看到塌上。
章越快抵至河州城下時，斥候稟告道：“啟稟大帥，鬼章已率軍而逃。”
徐禧道：“大帥，鬼章不敢抵我軍兵鋒，正好追擊！”
當即王厚等將領主動請纓。
章越道：“驅了敵軍，解了河州之圍即是，不必遠逐！這鬼章用兵詭詐，必須謹慎。”
宋軍伐青唐賞賜甚厚，章越下令后，眾將皆主動請纓。
王厚，徐禧率騎兵抵至河州城，見河州城下亂作一團。
王厚道：“番軍果真敗走并非作誘敵之狀。”
徐禧道：“不錯，但需謹遵大帥之命不可遠逐。”
王厚見徐禧一介書生卻敢騎馬上陣，心底也是佩服道：“好的。”
于是二人率軍進攻，這時河州城中也看到宋軍援軍抵達，也是率軍進攻。
兩下夾擊果真番軍大敗，宋軍俘虜數千蕃軍。但鬼章仍率兩萬番軍往踏白城從容退去。
章越聞言略有所思，他沒有下達追擊鬼章和木征的命令，而是率軍抵達河州城。
圍城三個多月的河州城終于解圍了。
大雪已經覆蓋河州城城內城外。
城下的羊馬墻多為破損，插在墻縫里那破爛的旗幟隨風卷動，由城下殘垣斷壁，斷槍折劍上可知番軍與守軍曾在此展開了一場激戰。
章越抵達城下時看見河州知州文及甫率著數百兵卒正在城下迎著自己。
章越見到文及甫這翩翩公子，居然也是穿著鎧甲，手持刀劍有些訝異，又看著對方憔悴的樣子道了句：“周翰受苦了。”
文及甫聞言眼中幾乎落下淚來，他這一次至熙河本是隨著章越這連襟混軍功來的，但沒料到混軍功差點把自己交代進去了。
踏白城兵敗后，這三個月的圍城，文及甫從原先手足無措，再到慢慢穩定軍心。
經過這一么遭，他亦變得滄桑了起來。
文及甫道：“大帥，這鬼章，木征故意放在河州城不打，想讓我軍率援軍入套，下官知敵計，但苦于陷入重圍突圍不出，幸虧大帥明鑒識破了賊寇奸計，否則我等難辭其咎。”
文及甫一語之下，連蔡京都要贊文及甫聰明。
從寧河寨至河州不過幾十里，但章越率領宋軍主力駐此卻偏偏不來救援。若換了正常人身為處團團包圍中的河州主將是何心情？
可文及甫一句怨言也沒有，還周到地替章越解釋了情況。
章越翻身下馬扶起文及甫，只是道了一句：“說這些做什么？河州城平安無事就好。”
十五娘曾派人送信給章越，催自己去救援河州，不過他接信后卻沒有回信，而十七娘也從沒有在送來的家信中提及文及甫一句。
文及甫站起身來，章越拍了拍他的肩膀，尋又看著他們身后的兵卒。
一名老將突然泣道：“大帥，我們幾以為朝廷將我等都忘了。”
此人說完后面的兵卒們個個都是神情難過，掩面而泣。
章越向眾將士們道：“是章某來遲了。你們放心，你們謹守河州城之事，已是上抵天聽，陛下知爾等困守孤城，此等忠貞可書可嘆。”
聽聞章越這句，兵卒好似孩子般哭得更厲害了。
將領們紛紛言道。
“我等都是從生到死，又從死到生走了一遭，當初木征鬼章圍城時，熙州音訊斷絕，我等一個個都以為無法生還中原了。”
“是啊，我等死無所恨，只是怕朝廷不知青賊奸惡。”
“鬼章善于用兵，景將軍便是不慎中了他的埋伏，還請大帥為我等報仇！”
“我等千苦萬苦于此，只盼朝廷能出大兵，血洗為景將軍報仇雪恨。”
“為景將軍報仇！”
眾軍卒們一并高喊著。
章越看去寒風之中，河州城中士卒一個個衣衫襤褸，食不果腹之狀，即便如此卻戰意不減。
章越看著眾將士們的期盼，幾乎道了一句，本帥答允你們，不生擒活捉鬼章，木征，絕不退兵！
但話到了嘴邊，隨即又吞進肚子里。
他身為主帥不可以感情用事，是否進兵踏白城還需考量。
此刻面對著眾將士的眼光，章越道：“諸位放心，我一定會替你們報了此仇！”
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