乾祐十五年，雖然緩慢，雖然漫長，但終究是過去，元旦日，已經有近三個月沒舉行過正式朝會的劉皇帝，以一個振奮的姿態，出現在所有朝官面前，大漢也正式迎來開寶元年。
朝會規模隆重，但極為簡潔，劉皇帝只發表了一番新年致辭，簡單地總結了下大漢的發展成績，并正式宣布了三件大事。
其一，改元開寶；
其二，于二月七日舉行“開寶大典”，舉國歡慶，論功行賞，策勛賜爵；
其三，詔令下，開寶元年以前，天下所有道州百姓所欠租稅，一概免除！
以上三則，基本都是提前商量好的，至是在大朝會上宣布出來。第二條讓大漢的功臣們既期待又緊張，第三條則是針對百姓的施恩。在過去，遇到天災抑或其他什么特殊情況，以致糧食減少乃至拋荒，朝廷一般都行免稅或者減稅的政策，或者干脆停征，來年再補繳。
但是，到了新年，地方官府往往以征收當年兩稅為主，至于過去的，能繳則繳，不能繳則拖下去。如此以來，在長年累月的積累下，大漢各州百姓的欠稅也就多了，到如今，或許連各地方官府都不知道具體的拖欠情況了。
但不管如何，全國各地加起來，也必定是個極其龐大的數字，如今被劉皇帝一紙詔書免除了，可以想見，那些樸實的百姓們，會多么喜悅。
雖然以如今大漢的社會環境，欠國家的錢，相對之下壓力并不那么大，但是能被免除，絕對是一份恩澤。因此，在新的一年里，或許百姓們納稅的積極性都會提高幾分。
另外一方面，新收取的兩江、嶺南、漳泉乃至兩浙，同樣享受這份恩典，這也是通過此政策，進一步向新納入大漢統治的百姓顯示朝廷對他們的態度。
關于此事，在討論之時，三司使雷德驤還提出了反對意見，畢竟是管錢袋子的人，在錢稅進出方面，尤其敏感，他反對的理由也很簡單，國家因之將減少大量稅收。
然而，新任的戶部尚書王溥只問了一句：要將那些拖欠了數年乃至十數年，分散于大漢諸道州的舊稅收上來，朝廷與各地官府花費多少時間、精力、代價，將之收上來？
從地方上入京任職的官員就是不一樣，王溥也更能體會劉皇帝的用心，自然是大加贊成。劉皇帝對此也頗為贊賞，于是，此事的通過，毫無疑問。不過，雷德驤看王溥，就有些不順眼了，總覺得，戶部尚書只是一個跳板，皇帝隨時可能用王溥來替代自己。
或許是劉皇帝的用意太明顯，他自己都沒有料到，一場三司的內部斗爭，悄然展開了......
開春之后，劉皇帝在后宮之中的走動也漸漸增多了，自皇后以下，輪流臨幸，到上元節前，劉皇帝又在坤明殿夜宿了。這一輪下來，精力之發泄出來了，腰子卻有些受不了了......
漢宮的氣氛已經愈加輕松喜慶了，清晨，劉皇帝與符后用著早膳，不動聲色，以一個自然的姿勢扶了扶腰，對大符說道：“對了，劉旸、劉煦兄弟倆快到京了，應該趕得上明日的家宴！”
聞言，大符卻不禁發出一種感慨：“這么多年了，劉旸還是第一次離開我們這么久！”
聽其感慨，劉承祐道：“雛鷹展翅，總需要給他單飛的機會，這一次，他在江南的表現，我很滿意啊！”
劉皇帝這話，似乎是專門說給大符聽的，小心地注意著她的反應，見其玉容間露出一抹笑意，劉承祐也輕松地笑笑，繼續說：“本來還打算讓他們在江寧多待一些時間，只是，如果上元家宴兩個孫兒都不在，我怕沒法和太后交代啊......
大符美眸打量了劉皇帝兩眼，明亮的眸子仿佛也帶著笑意，問道：“難道官家就不想念他們？”
“我既是一家之主，更是一國之君，軍國大事尚且忙不過來，哪有時間去顧念自己兒子。”劉承祐故作姿態，這么答道。
然而，對他的兒子們，尤其還有關乎國本的太子，劉皇帝豈能不關心，不想念？
“陛下！”回崇政殿的途中，見到匆匆而來的呂胤：“臣參見陛下？”
劉承祐略顯意外地看著呂胤，眉頭微皺；“發生了何事？如此急切，勞你親自來報？”
呂胤稍微平息了下呼吸，稟道：“王文伯公府上來報，王公快不行了！”
聞之，劉皇帝原本還是輕松的心情，頓時蒙上了一層陰影，直接揮手，肅聲吩咐道：“備駕！出宮！”
“是！”成為皇帝身邊的近侍，喦脫眼力勁得到了極大的提升，不敢怠慢，趕忙應道。
在近一年的時間中，王樸的病時有反復，好時幾乎痊愈，差時幾近垂危，離不開藥罐，苦苦熬著，熬了這近一年的時間。然而，熬過了凜冬，挺過了嚴寒，沒曾想，大地回春了，人卻終于挺不住了。
這是劉皇帝這一年中第四次踏足王樸府上，似乎就預示著不好的兆頭，整個府邸之中，已然沉浸在一種壓抑的氣氛之中的，空氣中似乎都醞釀著哀傷。
等劉承祐見到王樸時，場面有些令他詫異，沒有湯藥味，房間很干凈，空氣很清新，王樸換了一身嶄新的袍服，灰白的頭發經過仔細的梳理，只是一臉的病容完全難以掩飾，幾乎癱倒在一架軟椅間，眼見著時日不多了。
其四個兒子，王侁、王僎、王備、王偃，加上王氏家人，都跪在一旁。當劉承祐踏入堂間時，王侁語氣沉重地拜迎：“陛下！”
沒有搭理他，劉承祐徑直上前，走到王樸身前，完全不敢想象，眼前這個形容枯槁的老人，是曾經那個意氣風發，以天下為己任的一代賢臣。
劉皇帝雙眼頓時忍不住泛紅了，心中的憐憫之情大漲，而見到劉承祐，已經油盡燈枯的王樸蒼老面容閃過一抹激動，掙扎著想要起身行禮，他趕忙蹲下身體，握著一只已經消瘦到只剩枯骨的手，很涼，冰涼......
“王卿！”過往的畫面，一幕一幕地在腦海中浮現，劉皇帝那顆剛強冷硬的心，難得地有些軟了下來，有些動情地喚了聲。
情緒是能感染與傳導的，王樸顯然是體會到了，滿是溝壑的滄桑面容間，竟流露出少許的笑意，老眼尤其明亮，顫著嘴唇，努力地說道：“陛下，臣無憾！”
迎著他的目光，劉承祐深吸了一口氣，沉聲道：“王卿無憂后事！”
聞言，王樸又動了動嘴唇，看其口型，像是在道謝，卻再也發不出什么聲音了，慢慢地閉上了雙眼......
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