眼見王熙鳳獨自行出來，李紈訝然問道：“平兒不肯跟你回去？”
王熙鳳假惺惺地嘆了口氣道：“平兒還在生我的氣呢，都怪我昨天太猛浪了，傷了她的心，還是等過幾天消了氣我再來吧。”
來旺媳婦不滿地道：“平兒姑娘如今越發的托大了，奶奶縱有不對，但終究也是她的主子，現在親自前來接她，面子也給足了，她竟然還不依不饒，可見眼里根本沒有奶奶這個主子。”
王熙鳳斥道：“胡說八道，平兒服侍我這幾年一直盡心盡力，大家都是有目共睹的，只是昨日之事實在太過委屈她了，她生氣也正常，改日把二爺也一并叫來請罪，想必平兒也就依了。”
嘿，王熙鳳主仆一唱一和，一個唱紅臉，一個唱白臉，王熙鳳看似句句都在維護平兒，實則在外人聽來卻更顯得平兒不識大體，不把主子放在眼內了，而她王熙鳳則處處大度，處處委曲求全。
李紈雖然與世無爭，卻也是個聰明伶俐的人，所以沒有出聲。王熙鳳又歉然道：“平兒既然不肯跟我回去，只怕要暫時打擾大嫂子幾天了。”
李紈打趣道：“我這正缺一個做針線活計的，她留下來正好，要是鳳丫頭你不要了，干脆稟明老太太，讓平兒留下來侍候我好了。”
王熙鳳笑罵道：“好你個李扒皮，當真是雁過拔毛，連我的墻腳也想挖，門兒都沒有，況且，就算我答應了，我們那位爺也未必肯答應，他對平兒可寶貝得很。”
李紈啐道：“既然那么寶貝，趕緊請回去，我也不稀罕。”
王熙鳳嘆道：“我倒是想，可是人家不愿啊，還是先打擾大嫂子你幾天吧，回頭我讓人送幾套換洗的衣服來，這幾天也有勞大嫂你規勸一二。”
李紈點了點頭不再多言，王熙鳳便帶著來旺媳婦離開了，豈料賈寶玉還在外面等著，一見便上前問道：“二嫂子，平兒姐姐呢？她不和你一道回去嗎？”
王熙鳳莫名有點煩燥，淡道：“寶兄弟，馬上就要過年了，老爺這幾天也該休衙放假，你一天天到處亂跑，也沒見你念過一頁書，仔細老爺檢查你的功課。”
賈寶玉聞言面色微變，忽然又笑道：“二嫂子你別唬我了，老爺即便休假，往來應酬必然也多，哪有功夫檢查我的功課。”
王熙鳳笑道：“今日是臘月二十四了，還有幾天就是除夕，大伙必然都往老太太那團聚，保不齊老爺一時心血來潮考究你們一番，到時若被蘭兒比下去，你這個當叔叔的可就沒臉了。”
賈寶玉一拍額頭道：“得虧二嫂子提醒。”說完便轉身匆匆走了。
來旺媳婦笑道：“寶二爺天不怕地不怕，就他老子能治他。”
“回去吧！”王熙鳳淡道，她現在可沒心情談論這個，今日本打算先把平兒“哄”回去，然后再慢慢調理的，但平兒顯然對自己生出了戒心，如此一來，這蹄子倒是更不能用了，得想個妥當的辦法處置了才行。
且說王熙鳳走后，李紈進了房間，發現平兒正在那默默垂淚，不由動了惻忍之心，于是在旁邊坐下，拉著平兒道：“你既然不肯跟她回去，這會子又哭什么？”
平兒抹著眼淚道：“她說的漂亮話兒，想必大奶奶都聽到了，心里明白的自然都知道怎么回事，心里不明白的，只道是我這奴才不識大體，恃寵而驕呢。”
李紈嘆了口氣道：“那你有什么打算？躲得過初一躲不過十五，她終究是你的主子，胳膊如何拗得過大腿？”
平兒眼中閃過一絲悲涼道：“那邊我是回不去了，她也必容不下我，她若還念一點舊情，就該放我出府去，若是心狠些，將我配一個家生子，生生世世在賈府為奴為婢。”
李紈皺眉道：“你外頭沒有老子娘，也沒有兄弟姐妹可以依靠，即便放你出府，縱究也是孤苦伶仃，無依無靠的，如何是好？”
平兒聞言鼻子一酸，更是淚落漣漣，她是個孤兒，自小便被賣進了王家，由于模樣越長越出挑，性情也好，所以被選中陪嫁入賈府。
李紈終究是心軟了，嘆了口氣道：“剛才我探了她的口風，若留你服侍我，她也許會同意，就是你們璉二爺那里有點麻煩，如果老太太開了口，那倒是好辦！”
平兒聞言一喜，不過馬上又黯然道：“平兒若能服侍大奶奶，固然是三生修來的福氣，可是奶奶已經有素云和碧月服侍，若再添上我，只怕不合府里的規矩。”
李紈聞言也有點犯難了，府里的主子該配備多少個丫環婆子服侍是有規定的，自己總不能為了平兒，把素云和碧月其中一個攆走吧？
平兒見狀黯然地道：“下次她若來了，我還是跟她回去吧，也省得大奶奶難做。”
李紈聞言便不作聲了，她是個孀居寡婦，平時都是能低調就盡量低調，清清靜靜地過安穩日子，雖然跟平兒有點交情，但也不想為了這個得罪王熙鳳，將自己牽扯入風口浪尖中。
……
且說賈璉花了二百兩銀子，終于平息了鮑二媳婦的事，總算松了口氣，當晚回到住處后沒見到俏婢平兒，睡覺前終于忍不住問道：“平兒還在大嫂子那里？”
王熙鳳略帶諷刺地道：“才一天不見就念啦，既然如此，昨日為何踹她罵她？”
賈璉面色難堪，倒頭便躺下，冷硬地道：“你也不用酸，當我沒問罷了！”
王熙鳳心中更加妒恨了，冷哼道：“我今日可是親自到大嫂子那向平兒道歉了，可是人家就是不肯回來啊，要不二爺你去試試，也許能把人請回來。”
賈璉聞言怒道：“平兒這蹄子竟如此托大，越發不把主子放在眼內了，改日把她配了個歪瓜裂棗的小廝了事。”
王熙鳳笑道：“這個可是你說的，明日我便回了老太太和太太，說平兒年紀也大了，回頭給她配個小廝吧。”
賈璉頓時啞口無言，他剛才只是說氣話而已，嬌滴滴水靈靈的俏平兒他都還沒機會上手，哪里舍得配小廝，可是此時話柄被王熙鳳拿住，也沒好意思反駁，而且也擔心王熙鳳借題發揮潑醋。
眨眼便到臘月二十九了，明日將是除夕，鐵牛兄弟一早就來到賈府門前找賈環，這回守門的人倒是機靈了，立即就報了進去。
賈環連忙從角門出來，見到鐵牛兄弟都穿上了新衣帽，便笑道：“換了這一身新行頭，人也精神帥氣多了。”
鐵虎這小子嘿嘿一笑道：“俺兄弟以后跟著環三爺混，自然得穿好點，省得給三爺你丟臉。”
鐵牛憨笑道：“三爺你別聽鐵虎瞎說，就是要過年了，置了身新衣裳。”
鐵虎笑嘻嘻地道：“還有就是大哥要娶媳婦了！”
賈環恍然道：“原來如此，恭喜鐵牛大哥雙喜臨門，日子定在哪天？不介意我上門討杯喜酒吧？”
鐵牛訕訕地道：“聽說那姑娘是同意了，他們家也收了聘禮，日子還沒敲定，也許是上元節之后吧。”
“會不會有點趕了？”賈環道。
鐵牛憨笑道：“不趕不趕，小門小戶不比大戶人家，沒那么麻煩，雇一頂轎子抬進門就是了。”
賈環笑道：“那倒是方便，對了，冰窖可儲滿了？”
鐵牛點頭道：“都儲滿了，環三爺讓物識的鋪面也有了眉目，待三爺看過滿意后，就可以著手租下來。”
賈環喜道：“好，等過了正月十五，你再來找我，咱們一起去看看。”
又聊了一會，鐵牛兄弟便離開了，賈環返回住處繼續埋頭作畫，上次賣畫得了六十兩銀，加上原來剩下的，如今他手頭上共有八十兩銀子的積累，相當于八萬的購買力，在繁華的京城要買一處好路段的店面比較勉強，但租一家卻是綽綽有余的。
紅菱給賈環倒了一杯熱茶，站在身后看他作畫，好幾次欲言猶止，賈環察覺有異，便笑問道：“紅菱姐姐可是有事？”
“沒……沒事，三爺你冷不冷？”紅菱顧左右言他道。
賈環擱下筆，微笑道：“我不冷，紅菱姐姐有話不妨直說，是不是家里遇到困難了？”
紅菱臉上一紅，搖頭道：“沒有，家里一切都好，就是……”
賈環關心地看著紅菱，等她往下說！
紅菱咬了咬牙，輕道：“紅菱以后怕不能再服侍三爺了。”
“為什么？”賈環訝然問。
紅菱嘆了口氣道：“小時候家里窮，人口又多，養不起，所以爹娘便把我以二兩銀子賣進了賈府中當婢女，后來家里日子好過了些，大哥二哥也爭氣，這些年攢錢置了幾畝薄地，還建了新房子，吃穿倒是不愁了，又念起當年賣我，他們心里都有愧，如今我年紀也大了，他們便打算幫我贖身，在外頭尋一門親事好好過日子。”
賈環不禁暗暗感嘆這年代的人不值錢，醉香樓二樓吃頓飯最低都要二兩銀子，結果一個小丫環才值二兩。
“這是好事啊，親事可定下了？”賈環心里莫名有點不舍。
紅菱紅著臉點了點頭道：“算是定下了，男家在東直門外兩里的村莊建有房子，挺老實的人，今年十八，只是沒有公公，婆婆的眼神也不太好。”
賈環心里咯噔一下，問道：“男家可是姓鐵？”
“三爺如何得知？”紅菱驚訝地問。
賈環有點無語，這也太巧了吧！
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