隨著時間的推移，西南方面軍的形勢變得越發的嚴峻。就連一向固執己見的瓦圖京，也發現自己之所以能占領扎波羅熱，完全是德國的一個陰謀。因為只有把他們的司令部，擺在自己部隊可以攻擊到的位置，才能吸引自己把更多的兵力投入敵人早已布置好的圈套。
意識到自己上了圈套的瓦圖京，像熱鍋上的螞蟻一般，背著手在指揮部里來回地走動著。參謀長博金少將謹慎地說道：“司令員同志，很明顯，德國人是在第聶伯河方向設下了一個巨大的圈套，然后用他們的司令部做誘餌，引誘我軍掉進他們的圈套。”
“我們如今該怎么辦？”瓦圖京停下腳步，有些六神無主的問自己的參謀長：“如今第六集團軍和波波夫快速集群，都已經陷入了德軍的包圍，而且更要命的是，他們的補給線也被德軍切斷了，假如形勢再這樣發展下去，他們就有被敵人全殲的可能。”
“司令員同志，如今局勢還有挽回的可能。”博金提醒瓦圖京：“命令波波夫快速集群向紅軍村方向撤退，爭取突破德軍的包圍，趕到盧甘斯克，與索科夫上校的作戰集群會師。我相信，只要兩支部隊一會師，那么敵人是奈何不了他們的。”
“但波波夫的部隊，距離盧甘斯克如今還有兩百多公里。”瓦圖京苦笑著反問道：“參謀長，你覺得以他們現在的實力，能在不停戰斗的情況下，連續行軍兩百公里，趕到盧甘斯克嗎？”
見瓦圖京否定了自己的第一個提議，博金少將也不氣餒，繼續說道：“如果不能向盧甘斯克靠攏，那他們就只能調頭北上，從伊久姆地區突破敵人的包圍，趕來與方面軍主力會師。”
“但是這個方向的道理，并不適合裝甲車輛通行。”但瓦圖京看到博金提出的第二條路線后，又再次地搖搖頭，說道：“如果命令波波夫快速集群從這個方向突圍，我擔心到最后，我軍就不得不把大量的坦克，都丟棄在撤退的路上。我是絕對不能容忍把技術裝備扔給敵人的情況出現。”
見自己的兩個方案，都遭到了瓦圖京的否定，博金少將徹底失望了。他知道，自己所提的兩個方案，都可以幫著波波夫快速集群從困境中擺脫出去，其余的任何辦法，都只有死路一條。他輕輕嘆口氣，小心翼翼地問：“司令員同志，那我們應該怎么辦？”
“命令波波夫就地轉入防御，依托工事進行防御。”瓦圖京盯著地圖說：“只要他能堅守一個星期，我就能調集足夠的兵力，把他從包圍圈里救出來。”
“司令員同志，您有沒有考慮過，波波夫將軍他們的物資，是否還能支持一個星期？”博金少將見瓦圖京下達了錯誤的命令，再次提醒他說：“他的手里剩下的坦克數量已經不多了，而且彈藥和燃料也幾乎消耗殆盡。面對敵人的強攻，他們根本無法完成堅守一周的任務。我看，還是讓他們盡快選擇突圍吧。如果實在不行，就只能扔掉那些耗盡了燃料和彈藥的坦克，輕裝從敵人的包圍圈里突圍出來。”
“參謀長同志，我剛剛已經說過，把技術裝備丟給敵人，是一種犯罪行為。”瓦圖京語氣嚴厲地說：“我們的戰士就算犧牲了性命，也會想辦法保住這些技術裝備的。”
…………
瓦圖京和參謀長博金少將在司令部里爭論，而戰場上的波波夫面對德軍的猛攻，已經有一種力不從心的感覺了。他苦著臉問自己的參謀長：“參謀長，你說說，我們接下來該怎么辦？是繼續堅守還是突圍？”
“司令員同志，”參謀長見波波夫想突圍，連忙提醒他說：“在沒有得到上級的撤退命令前，我們根本不能實施突圍。否則將來上級追究起來，你我都付不起這個責任。”
“但從目前的情況看，假如我們繼續堅守在這里，離全軍覆滅也就不遠了。”波波夫用雙手揪住自己的頭發，痛苦地說：“我該怎么辦呢？”
這個看似簡單的問題，卻把參謀長難住了。突圍，顯然是不現實的，在沒有得到上級的命令前，擅自脫離現有的陣地所導致的后果，是誰也無法承受的。堅守，好像也不行，隨著補給線被德軍切斷，部隊很快就會面臨彈盡糧絕的境地。
想想這真是滑稽，二月初剛剛殲滅了保盧斯的第六集團軍，但還不到一個月，自己的部隊也面臨著和保盧斯當時一樣的處境。打，又打不過；撤，又撤不得，真是讓人難以抉擇。
就在兩人一籌莫展之際，坐在旁邊沒有說話的政委，忽然說了一句：“對了，司令員同志。上次羅科索夫斯基將軍告訴您，說您一旦處境危險時，可以立即和駐扎在盧甘斯克的近衛第41師取得聯系，他們會為我們提供援助的。”
“可是他們只有一個師，面對德軍的大部隊，又能起到什么作用呢？”
“司令員同志，我聽說這個師在保衛斯大林格勒的戰斗中，傷亡是最小的，但消滅的敵人卻是最多的。”政委繼續說道：“我想上級之所以把他們部署在盧甘斯克，恐怕就是看到他們在斯大林格勒的表現。沒準我們要擺脫困境，就只能求助于他。”
“參謀長，”政委的話讓波波夫看到了一線生機，他連忙問參謀長：“你那里有索科夫上校的聯絡方式嗎？”
“雖說我們這里沒有通向他們的電話，”參謀長回答說：“但卻可以通過發報，和他們建立聯系。”
“那立即和他們進行聯系，看對方是如何回復的。”波波夫對參謀長說道：“他們的回復將可以使我決定究竟是堅守還是突圍。”
參謀長領命去給近衛第41師師部發去了電報，在等待回電的過程中，波波夫就如同一個等待老師宣布成績的小學生一般坐臥不安。他心里不斷地想：“索科夫上校接到我的電報后，會怎么回復我呢？”
等了十幾分鐘后，坐在不遠處的報務員開始收報，讓波波夫的心情更加緊張。好不容易等通訊參謀譯電結束，他便迫不及待地問：“怎么樣，索科夫上校怎么說？”
參謀長接過電報看了幾眼后，臉上立即露出了喜色：“司令員同志，好消息。如今我軍在盧甘斯克集結了一個由索科夫上校指揮的作戰集群，共有四個步兵師、三個坦克旅、一個炮兵和兩個火箭炮營。索科夫上校請我們立即果斷地向盧甘斯克方向突圍，他會派部隊來接應我們的。”
波波夫拿著索科夫發來的電報，沉思了許久，最后終于下定了決心，他咬著后槽牙說：“命令部隊，做好突圍的準備。等天一黑，我們就向盧甘斯克方向突圍。”
“但是司令員同志，我們并沒有接到上級撤退的命令。”參謀長提醒波波夫：“若是擅自撤退，恐怕上級會嚴厲處置我們的。”
“假如我們繼續堅守在這里，恐怕上級連處置我們的機會都沒有，我們就會全軍覆滅。”波波夫態度堅決地說：“我不能眼睜睜地看著我們的部隊葬送在這里。參謀長，命令部隊做突圍準備吧，若是將來上級追究責任，就由我一個人來承擔。”
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