到傍晚時分，各師的反饋都已經回來，沒有發現符合上述標準的軍人。
線索斷了。
維特科夫表情嚴肅地對索科夫說：“司令員同志，看來敵人很狡猾，在布置完任務后，又重新潛伏起來，恐怕我們在很長的時間內，都無法發現他的蹤跡。”
“既然找不到他，那就暫時把此事放下吧。我想，德國人在短時間內，是不可能再發起類似的進攻。”既然線索已經斷了，索科夫不想再在此時上浪費太多的精力，他此時更關心戰場上的動向：“敵人最近有什么動作？”
“和您判斷的一樣，敵人在擊潰了瓦圖京將軍的西南方面軍之后，已經展開了對沃羅涅日方面軍的進攻。”維特科夫苦笑著說：“面對敵人的進攻，友軍表現得有些力不從心。”
“看來要不了多久，德軍就會重新奪回哈爾科夫和別爾哥羅德等地。”
索科夫的話還沒有說完，朱可夫就從外面走了進來，他板著臉問：“那你說說，德軍重新占領了這兩個地方后，又會做些什么？他們會再次進攻莫斯科嗎？”
“我覺得應該不會。”索科夫抬手向朱可夫敬禮后，把桌上的地圖移到了朱可夫的面前，對他說：“大將同志，您請看地圖。我覺得德軍在擊敗西南方面軍和沃羅涅日方面軍之后，將無力繼續向北面推進，敵我雙方的戰線，將穩定在庫爾斯克和奧廖爾一線。”
“米沙，你的想法很大膽。”朱可夫盯著索科夫所指的地方看了好一陣后，開口說道：“如果真的出現你所說的情況，意味著我們將有上萬平方公里的土地淪陷。如果我不知了解你的話，完全可以把你的判斷當成失敗主義論調。”
朱可夫的話，把索科夫嚇出了一身冷汗，他沒想到自己只是如實地說出了真實的歷史，居然要面對如此嚴重的問題。
看到索科夫呆若木雞地站在自己的面前，朱可夫擺了擺手，繼續說道：“當然，經過我這兩天的仔細分析，覺得你所說的情況，是完全有可能出現的。到時敵我雙方就有可能形成對峙，然后雙方開始積蓄力量，再來一次戰役級別的大決戰。”
見朱可夫推測出，在庫爾斯克地區將有一場戰役級別的決戰，索科夫不禁對他佩服得五體投地，自己是靠著對歷史的了解，才知道庫爾斯克會戰。而朱可夫則是根據戰場上的形勢，來準確地推斷出，那里將是一個決戰的地段。
“米沙，你有沒有考慮過，德軍重新奪回哈爾科夫和別爾哥羅德之后，有可能調頭向東，對盧甘斯克展開大規模的進攻，你到時準備如何應付呢？”
“大將同志，我們正在抓緊時間修筑防御工事。”索科夫胸有成竹地說：“以我們現有的兵力，完全可以抵擋德軍的一個裝甲軍的進攻。”
“你有這樣的信心，我感到很欣慰。”對于索科夫答復，朱可夫感到很滿意：“如果我離開這里后，你需要什么幫助，盡管和我進行聯系，我一定會盡量滿足你的要求。”
…………
索科夫心里很清楚，要對付德軍的裝甲集群，最好的武器就是炮兵，因此他第二天一早，就來到了炮兵師的駐地，見到了師長米亞科京上校和政委馬赫穆托夫中校。
雙方就坐之后，索科夫也不兜圈子，而是直截了當地問：“上校同志，再過一段時間，敵人可能會對盧甘斯克發起進攻，你的炮兵能對付德國人的裝甲集群嗎？”
“我們師有一個重炮團，裝備了三十六門152毫米的榴彈炮。”米亞科京回答說：“對付敵人的裝甲突擊時，應該可以起到一點效果。不過您要告訴步兵，千萬別讓敵人的坦克沖到我們的陣地上，我們的大炮可不會拼刺刀。”
對米亞科京的最后一句玩笑話，索科夫淡淡一笑，隨后說道：“師長同志，如果敵人攻勢猛烈的話，沒準還真有讓大炮上刺刀的時候。”
見米亞科京一臉茫然，他連忙解釋說：“我們的步兵缺乏足夠的反坦克武器，如果德國人的坦克數目過多，要想完全擋住他們，是非常困難的，因此我們要做好最壞的打算。我記得你們師有一個76毫米火炮團，我看可以為這個團配備一些穿甲彈，等敵人的坦克接近你們的炮兵陣地時，采用直瞄射擊的方式，來摧毀敵人的坦克。這就是所謂的‘大炮上刺刀’。”
針對在接下來的戰斗中，如何使用炮兵的問題，三人進行了深入的討論，最后達成了共識。即敵人進攻時，用重炮對敵人的步兵和裝甲車輛，進行遠程的炮火攔截；而中型火炮則是為防守的步兵提供炮火掩護。
索科夫帶著薩莫伊洛夫離開了炮兵師的指揮部，朝著停在不遠處的吉普車走去時，迎面走來一位高個戰士，他手里還提著一把斧子。在和索科夫擦肩而過時，他一邊把手舉到額邊敬禮，一邊加快了速度。
“戰士同志，請你等一下。”索科夫覺得這個人有點不對勁，別的戰士見到指揮員迎面而來，都會主動讓開道路，并站在一旁敬禮，可是此人卻徑直從自己的身邊走過，索科夫連忙叫住了對方。
被叫住的高個戰士，轉身面朝著索科夫，一言不發。
索科夫走到了高個子面前，望著他問道：“戰士同志，你拿著斧頭做什么？”
“報告上校同志，”高個挺直身體回答說：“我是師部炊事班的，剛剛奉命去砍一些柴火，用來生火用。”
高個炊事兵的回答，看起來是滴水不漏，但索科夫的心里卻有些疑惑，他覺得此人有點不對勁，但又說不出原因。
看到索科夫皺著眉頭沉思，高個炊事兵禮貌地問道：“上校同志，請問我可以離開嗎？炊事班里還等著木材生活呢？”
“你可以離開了。”
高個子做了一個向后轉的動作，一瘸一拐地朝指揮部所在的房子走去。
高個、走路有點瘸。這兩個特征立即和索科夫腦海里的記憶吻合了，他用手朝高個炊事兵一指，吩咐薩莫伊洛夫：“他就是那個送信人，把他給我抓起來。”
薩莫伊洛夫答應一聲，帶著兩名戰士就沖了上去，三下五除二就制服了炊事兵，把他雙手反剪著押到了索科夫的面前。
索科夫沖炊事兵冷笑著說：“我們昨天找了你一天，沒想到今天在這里遇上了。走吧，我帶你去見兩個熟人。”
“司令員同志，”米亞科京和馬赫穆托夫兩人聽到戰士報告，說自己師部的炊事兵，在門口被索科夫的人抓了，兩人慌忙跑出來，想搞清楚到底發生了什么事。“到底出了什么事情，為什么要抓他？”
“因為他是德國人潛伏在我軍中的特務。”索科夫說這話時，見兩人一臉難以置信的表情，便補充說：“如果你們不信，就跟我來吧，我會讓你們明白到底是怎么回事。”
米亞科京和馬赫穆托夫兩人的第一感覺，索科夫肯定是抓錯人了。但為了搞清楚到底是怎么回事，兩人還是跟著索科夫來到了集群指揮部。
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