伯克上校和他的部下，帶著霍納多爾夫的尸首，離開了交換地點。誰知走出僅僅五百米，空中忽然傳來炮彈劃破空氣的尖嘯聲，把伯克嚇得魂飛魄散，他還以為是索科夫命令炮兵向他們開炮了。
但炮彈卻從他們的頭上飛過去，直接落在了不久前的交換地點處，直接把那里炸成了一片火海。伯克望著那個方向，不由被驚出了一身冷汗，他心里暗想：假如自己此刻還沒有離開那里的話，肯定被炮彈炸得粉身碎骨了。
回到克諾貝爾斯道夫的指揮方艙，伯克不顧對方的軍銜比自己高出許多，厲聲質問道：“克諾貝爾斯道夫將軍，你為什么要開炮，難道你不知道我們在那里和俄國人進行交換，難道你準備把我們和俄國人一起都炸成碎片嗎？”
“伯克上校，不要擔心。”誰知克諾貝爾斯道夫將軍卻表情如常地說：“我是知道你們離開了交換地點后，才命令炮兵開炮的。”
“為什么？”伯克怒氣沖沖地問：“為什么要開炮？”
“我也是奉命。”如果是普通的上校，敢提出這樣的質問，早就被克諾貝爾斯道夫將軍命人趕了出去，但如今問這話的人，是曼斯坦因的副官，克諾貝爾斯道夫就不得不耐著性子解釋說：“奉曼斯坦因元帥的命令。”
“奉元帥的命令？”伯克一頭霧水地說：“可是元帥交給我這個任務時，并沒有說過，要對俄國人的陣地實施炮擊啊？”
“那是元帥閣下臨時做出的決定。”克諾貝爾斯道夫向伯克解釋說：“他不能容忍俄國人用霍納多爾夫將軍的尸首，來對我們進行訛詐。因此在換回了尸首后，就要對俄國人進行瘋狂的報復。”
“如果真的要對俄國人實施報復，元帥閣下應該提前把此事告訴我啊。”伯克心中不悅地說：“這樣也可以讓我心中有底啊。”
“我覺得元帥閣下沒有把此事告訴你，是完全正確的。”克諾貝爾斯道夫板著臉說道：“如果你事先知道了元帥閣下的計劃，在執行交換任務時，不免會露出破綻，被俄國人察覺，到時我們的報復計劃就會落空。”
“克諾貝爾斯道夫將軍，我覺得元帥的計劃，有可能會落空。”伯克想到和自己坐著喝酒的索科夫，立即意識到對方可能覺察到了曼斯坦因元帥的計劃，否則怎么會莫名其妙地請自己喝酒呢？說是想多了解一些關于曼斯坦因元帥的事跡，但坐著聊天時，幾乎都是他在不停地說說說，自己好像連開口的機會都沒有多少。他苦笑著說：“我覺得索科夫將軍識破了元帥的這個計謀。”
“什么，你說索科夫識破了元帥的計謀？”克諾貝爾斯道夫聽到這里，用難以置信的語氣說：“他又不是神，怎么能猜到元帥閣下的計謀呢？”
“克諾貝爾斯道夫將軍，我覺得我們最大的失誤，就是不應該用那么多的傷員去交換霍納多爾夫將軍的遺體。”伯克說道：“據我估計，索科夫將軍可能是看到我們準備交給他們的戰俘，都是清一色的傷員時，就意識到了問題有點不對勁，便及時地調整了戰術。由他親自出馬來拖住我，以便那些傷病員能獲得更多的轉移時間。”
“伯克上校，假如事情真的是你所說的這樣，這個索科夫將軍未免太恐怖了吧。”克諾貝爾斯道夫目瞪口呆地說：“他居然能識破元帥閣下的伎倆，并在最短的時間內，采取了最妥當的應對措施。”
“克諾貝爾斯道夫將軍，如果你相信我的話，請聽我一句話，立即命令炮兵停止對俄國人陣地的炮擊。”伯克提醒克諾貝爾斯道夫：“我們的炮兵如今所炮擊的區域，根本沒有多少俄國人，他們應該都轉移到了安全的地方。”
“真的是這樣嗎？”克諾貝爾斯道夫有些舉棋不定地說：“如果真的像你所說的，被炮擊區域內沒有什么俄國人，停止炮擊，元帥可能不會怪罪我。可一旦情況正好相反，我們的炮擊停止，就能讓俄國人獲得喘息的機會，到時元帥追究下來，這責任應該由誰來承擔？”
“克諾貝爾斯道夫將軍，我現在立即返回元帥的指揮部。”伯克見克諾貝爾斯道夫并沒有命令炮兵停止炮兵的想法，便起身對他說：“相信你很快就會接到停止炮擊的命令。”
伯克回到曼斯坦因的指揮方艙，曼斯坦因就有些迫不及待地問：“霍納多爾夫將軍的遺體，順利地帶回來了嗎？”
“是的，元帥閣下，我不辱使命，已經把霍納多爾夫將軍的遺體帶了回來。”伯克在報告完自己的任務后，又提出了自己的疑問：“不過元帥閣下，我們在返回途中，突然看到克諾貝爾斯道夫將軍麾下的炮兵，向我們進行交換的地點，實施了猛烈的炮擊。”
“這是我的命令。”曼斯坦因還以為伯克并不了解突然炮擊的原因，還耐著性子向他解釋說：“我不能容忍俄國人利用霍納多爾夫將軍的尸首，來對我繼續訛詐。因此我必須采取報復行為，為了確保你們的安全，我命令克諾貝爾斯道夫將軍在你們到達安全區域后，再對俄國人的陣地進行炮擊。我想，此刻俄國人陣地應該變成了一片火海。”
“元帥閣下，俄國人的陣地在我軍的炮擊下，的確變成了一片火海。”伯克在腦子里組織了一下詞匯后，繼續說道：“但說到能給俄國人造成多大的損失，我卻是持相反意見。”
“為什么這么說？”
“元帥閣下，您有所不知，您的計劃可能應該被索科夫識破了，他還因此采取了正確的應對措施。”
“這是怎么回事？”聽到伯克這么說，曼斯坦因意識到可能是某些方面出了問題，連忙追問道：“索科夫怎么可能識破我的計劃？”
“原因很簡單，我們用于和他們交換的戰俘，都是清一色的傷員。索科夫可能就是看到了這種情況，于是自己跑出來主持交換儀式。”
“什么，是索科夫親自主持的交換儀式？”曼斯坦因吃驚地問：“那個什么少尉，不是說主持交換儀式的俄國指揮官，只是564團的團長么？”
“這就是問題所在，”伯克向曼斯坦因解釋說：“索科夫將軍可能是看到那些要用于交換的戰俘，全是行動遲緩的傷員，因此才察覺到事情有點不對勁，于是便想出了一個辦法，把我拖延在陣地上，使克諾貝爾斯道夫將軍的炮兵不敢隨便開火。”
“你說說看，他用的是什么辦法，居然可以把你拖住那么長的時間？”
“喝酒，他請我喝酒。”伯克說到這里，見曼斯坦因神色不睦，連忙補充說：“本來我已經拒絕了他的好意，但他說他崇拜您，想從我這里多了解一些你的情況。我一時也沒有多想，就答應坐下喝酒，和他談起您的事情。”
“談我的事情？”曼斯坦因好奇地問：“他都說了些什么？”
“他說，”伯克此刻已經意識到自己上了索科夫的圈套，如果不坐在那里喝半天的酒，而是完成交換后，就立即帶人返回，沒準克諾貝爾斯道夫的炮兵一輪猛轟，還能將索科夫和絕大多數的傷員炸死也說不定。為了彌補自己的過錯，他不得不主動將話題，轉移到自己和索科夫之間的對話：“他說，假如擋住指揮第六集團軍進攻斯大林格勒的指揮官，不是保盧斯而是您的話，沒準城市早就落到了我們的手里……”他把索科夫所說的話，鸚鵡學舌般地向曼斯坦因復述了一遍。
曼斯坦因沒想到會有一名敵人的指揮官，居然會對自己如此推崇。如果是普通的俄國指揮官倒也罷了，關鍵這人是讓己方各級軍官都頭疼的一個對手，他對自己的夸獎，含金量就要高得多。
想到這里，一向喜歡板著臉的曼斯坦因，臉上露出了淡淡的笑容。他顧不上追究伯克的責任，而是繼續問道：“他還說了什么？”
“保盧斯的第六集團軍全軍覆滅后，俄國人用兩三個方面軍的兵力，同時向我軍展開了反攻。”伯克仔細觀察力一下曼斯坦因的表情，覺得他此刻的心里很好，不禁暗松了一口氣，繼續說道：“索科夫將軍說，當時我軍無論是在兵力還是裝備上，都處于絕對的劣勢。如果換一個指揮官來指揮戰斗，我們的部隊肯定被趕到第聶伯河右岸，與俄國人形成隔河對峙的情況。正是由于是您在指揮部隊，才能扭轉戰場上的不利，并最終取得了這次戰役的勝利。”
聽到伯克嘴里說出的都是對自己的贊美之言，曼斯坦因不禁有些飄飄然，他等伯克一停下，就繼續問道：“那他有沒有說，這場庫爾斯克會戰的最后結局，是什么樣的？”
然而伯克卻遲遲沒有回答曼斯坦因的這個問題。見到自己的副官不說話，曼斯坦因不禁有些生氣：“上校，為什么不繼續說下去了，難道他也沒有辦法預見到這場戰役的最后勝利者是誰嗎？”
“說了。”
“是誰？”
伯克有些遲疑地回答說：“索科夫將軍說了兩種可能。”
“哪兩種可能？”
“一是我軍以現有的兵力，按照事先制定好的目標和路線繼續進攻，那么最后的勝利一定是屬于我們的。”伯克慢吞吞地說道：“另外一種可能，就是元首得了老年癡呆，在戰役最關鍵時，從您的手里把精銳部隊調走。這樣就會導致勝利的天平，朝著俄國人那一側傾斜。”
“胡說八道，簡直是胡說八道。”曼斯坦因聽到這里，忍不住發作了起來：“堡壘行動是元首親自制定的，為了消滅盤踞在庫爾斯克突出部的俄國人，他恨不得把更多的部隊，都投入到這一地區，怎么可能從我們這里抽調部隊呢？”
本來曼斯坦因還想聽聽索科夫都說了些什么，但此刻卻突然沒有了興趣。他揮揮手，示意伯克可以離開了，自己不想再聽他說下去。伯克領悟了曼斯坦因的想法，抬手向他敬禮后，轉身離開了指揮方艙。
等伯克離開之后，曼斯坦因又把他所說的話，仔細地琢磨了一番，覺得好像還是有幾分道理。據自己剛剛得到的消息，英美兩國7月9日在意大利的西西里島登陸，企圖占領整個意大利。別看意大利國內的軍隊不少，但要指望他們擋住盟軍的攻勢，簡直就是天方夜譚。雖然德國在意大利也有不少的駐軍，但大多數都是二流的守備部隊，要想打退盟軍的進攻，也基本是一件不可能的事情。如此一來，真的有可能索科夫所說的情況，柏林的大本營從自己這里抽調部隊。
曼斯坦因心想：如果真的發生了這種情況，自己是服從命令，把部隊交出去呢；還是抗命不從，繼續用這些部隊，與盤踞在庫爾斯克的俄國人激戰呢？
經過反復的深思熟慮之后，曼斯坦因終于想明白了一個道理，如果要想大本營不從自己這里抽調部隊，最好的辦法，就是讓部隊一直處于激戰狀態。大本營看到自己的部隊都處于戰斗狀態，他們也不好意思再從自己這里抽調部隊。
想明白這個道理后，曼斯坦因讓通訊兵接通了豪塞爾的指揮部。很快，豪塞爾的聲音就從耳機里傳了出來：“元帥閣下，我是豪塞爾，請問您有什么指示？”
“豪塞爾，我命令你的第二黨衛軍裝甲軍，立即向正面的俄國陣地實施攻擊。務必在最短的時間內，突破他們的防御，到達普肖爾河畔。”
“元帥閣下，”聽到曼斯坦因的這道命令，豪塞爾有些為難地說：“我的裝甲軍，如今只有骷髏師在進攻陣地上，兵力過于薄弱。如果倉促發起攻擊，我擔心很難取得理想的戰果。不如再等兩天，等旗衛隊師也進入攻擊位置后，再發起進攻也不遲。”
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