索科夫的部隊和馬蘭金的近衛師，防守著寬九公里，縱深十五公里的一塊狹小地域，在普羅霍洛夫卡城外會師的德軍，已經對他們形成了包圍之勢。
索科夫知道德軍在普羅霍洛夫卡城外待不了兩天，就會占據人數優勢的蘇軍所擊潰，因此心里一點都不擔心。但馬蘭金則不這么想，天剛擦黑，他就急匆匆地趕到了索科夫的臨時指揮部。
“索科夫將軍，”一見到索科夫的面，馬蘭金就著急地說：“您了解我們當前的形勢嗎？”
“什么形勢？”索科夫隨口問道。
見索科夫一臉茫然的樣子，馬蘭金急得直跺腳，他快步地來到了桌邊，指著攤放在桌上的地圖，對索科夫說道：“索科夫將軍，雖然我們將德軍的第6和第19裝甲師擋住了，但骷髏師、旗衛隊師和第7裝甲師，已經迂回到了我們的后方。也就是說，我們兩個師的部隊，已經陷入了德軍的合圍之中。”
“沒錯，我們的防御陣地如今的確處于德國人的包圍之中。”索科夫很隨意地看了一眼桌上的地圖，不以為然地說：“但這又有什么關系呢？德國人因兵力有限，他們對我們所形成的包圍圈，到處都是漏洞，對我們根本構不成多大的威脅。”
“德國人如今由于兵力不足，對我們所形成的包圍圈，的確到處都是漏洞。”馬蘭金著急地說：“可一旦他們成功地奪取了普羅霍洛夫卡城，再調頭來進攻我們時，我擔心我們根本支撐不了兩天。”
索科夫沒想到馬蘭金如此悲觀，部隊如今只是形式上處于德軍的包圍之中，要想打破這種包圍，根本不是什么難事，他試探地問：“馬蘭金將軍，不知您的意思是……？”
“突圍，必須立即突圍。”馬蘭金見索科夫在詢問自己的意見，立即毫不遲疑地回答說：“趁著德軍的包圍圈還不夠牢靠，我們兵分兩路突圍。您率領部隊朝北面突圍，撤到普肖爾河畔，與您其它的部隊匯合。而我則率領部隊向南突圍，與第69集團軍的主力會師。”
聽完馬蘭金的這種提議，站在一旁的科伊達不禁眼前一亮，他覺得對方的說法很正確，應該趁德軍在進攻普羅霍洛夫卡城，并沒有對自己的部隊形成真正的合圍之前，果斷地采取突圍行動，這樣就能以極小的代價，順利地突破德軍的防御。
不過他看了一眼正低頭看地圖的索科夫，到嘴邊的話又咽了回去。別看他和馬蘭金都是師長，但馬蘭金卻是友軍部隊的，并不歸索科夫管轄，他說的話就算不對，索科夫也不會說什么。因此科伊達只能向馬蘭金投去了求助的目光，并不斷地用眼神暗示對方，勸說索科夫采取突圍行動。
馬蘭金看到科伊達的表情后，臉上露出了淡淡的笑容，他并沒有再繼續勸說索科夫采取突圍行動，而是沖索科夫說：“索科夫將軍，有關突圍的事情，我可以問問科伊達上校的意見嗎？”
對于馬蘭金提出的請求，索科夫覺得一點都不過分，便很爽快地答應了：“可以。”
“科伊達上校，”馬蘭金輕輕地咳嗽一聲，清了清嗓子，問道：“你覺得我們應該選擇什么時候突圍？”
科伊達想了想，回答說：“我覺得應該把突圍的時間，選擇在凌晨三點左右，那是人最疲勞的時候，德國人也不例外。他們絕對不會想到，我們會在這種時候，出其不意地采取突圍行動，我相信，我們一定可以用最小的代價，突出敵人的包圍圈。”
索科夫聽到兩人的對話，不禁啞然失笑，他覺得馬蘭金很聰明，在詢問科伊達意見時，并沒有問是否應該突圍，而是問應該在什么時候突圍。這樣一來，突圍行動就成了鐵板釘釘的事情，唯一的區別就是選擇什么時間突圍了。
科伊達發表完自己的意見后，見索科夫沒有說話，以為對方不反對突圍，便興致勃勃地問：“司令員同志，我覺得部隊在什么時候突圍，應該由您說了算。您說說吧，我們應該在什么時候突圍。”
“從目前的德軍兵力分布情況來看，就算是現在突圍，敵人想留住我們，也不是一件容易的事情。”索科夫說到這里，有意停頓了片刻，再接著說：“但是……”
聽索科夫說出“但是”這個單詞時，科伊達的心里不禁咯噔一下，他知道突圍的事情，索科夫可能是反對的，但他不敢吱聲，只能靜靜地聽著索科夫繼續往下說：“我覺得我們根本沒有突圍的必要。”
“什么，沒有突圍的必要？”索科夫的話，讓馬蘭金和科伊達兩人目瞪口呆。過了好一陣，馬蘭金才謹慎地說道：“索科夫將軍，如果我們不趁著德軍兵力分散的有利時機，迅速地突破他們的重圍，回到主力部隊那里去。等到他們奪取了普羅霍洛夫卡城，再調頭回來對付我們，我們就有全軍覆滅的危險。”
“馬蘭金將軍，你覺得德國人能奪取普羅霍洛夫卡城嗎？”索科夫依舊不以為然地說：“既然敵人無法奪取我們的城市，他們怎么可能調頭回來攻擊我們呢？”
“索科夫將軍，看來您對友軍守住普羅霍洛夫卡城，是充滿了信心。”馬蘭金接著往下說：“戰場上的事情，誰也說不準。如果真的等到普羅霍洛夫卡城失守，我們再采取突圍行動，那時恐怕就晚了。”
“馬蘭金將軍，我想提醒你一句。一旦我們兩支部隊都實施了突圍行動，那么在正面與我們對峙的德軍第6和第19裝甲師，就可以迅速地沖上來占領空無一人的陣地。一旦他們占領陣地后，肯定會留下一部分兵力，然后主力直接撲向普羅霍洛夫卡城。據我所知，普羅霍洛夫卡城的防御戰打得很艱苦，如果第6和第19裝甲師再趕過去，你覺得我們的友軍還能守住城市嗎？”
馬蘭金渾身一震，整個人都呆住了，他光想到如何盡快讓自己的部隊跳出德軍的包圍圈，但卻忘記考慮，一旦放棄陣地，那么正在與自己對峙的兩個德軍裝甲師，就能長驅直入，直接沖到普羅霍洛夫卡城外，到時勝利的天平就會朝著德軍傾斜。
想明白這個道理后，馬蘭金深深地吸了一口氣，隨后表情凝重地問索科夫：“索科夫將軍，那您說，我們該怎么辦？”
“突圍，的確可以讓我們擺脫被敵人消滅的危險。但只要我們一突圍，就會讓普羅霍洛夫卡的戰事出現變數。”索科夫很冷靜地回答說：“因此，我覺得還是應該堅守陣地，只要我們在這里，敵人就不得不留下兩個裝甲師來和我們對峙，從而削弱他們攻擊普羅霍洛夫卡的力量。”
“我明白了，索科夫將軍。”馬蘭金此刻的心里已經下定了決心，不能突圍，必須繼續堅守下去，這樣才能牽制住更多的敵人，為堅守普羅霍洛夫卡城的友軍減輕壓力。不過他處于謹慎，還是小心翼翼地問索科夫：“索科夫將軍，您覺得我們需要堅守多長時間？”
“三天，”索科夫伸出三根手指，態度明確地回答說：“最多三天，進攻普羅霍洛夫卡城失利的敵人，就一定會選擇撤退，到時我們就可以和反擊部隊，對德軍實施前后夾擊了。”
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