曼斯坦因結束和肯夫之間的通話后，站在墻邊的地圖前研究蘇軍下一步可能采取的措施。這一看，足足看了半個多小時。
看到曼斯坦因轉身離開了墻邊，他的參謀長立即迎了上去，態度恭謹的問：“元帥閣下，您是不是對接下來的戰局，有了新的考慮？”
“參謀長，”曼斯坦因用手指著地圖，對自己的參謀長說：“從目前的情況來看，占領了哈爾科夫的俄國人，隨時有向哈爾科夫發起進攻的可能，你覺得霍特和肯夫的軍隊，能擋住俄國人的進攻嗎？”
“這不好說，元帥閣下。”參謀長謹慎地回答說：“其中存在著太多的變數，雖然霍特將軍和肯夫將軍的部隊，可以利用堅固的防御工事，和完善的防御體系，來粉碎俄國人的進攻，但敵人畢竟占據著兵力上的優勢，我們就算要取勝，恐怕也是慘勝。”
曼斯坦因聽出了參謀長的話外之音，打開桌上的一個盒子，從里面拿出一支雪茄，用特制的剪子剪掉了煙嘴后，漫不經心地問：“那你說說，我們要怎么做，才能守住哈爾科夫？”
“我覺得應該從其它地區抽調部隊，去加強哈爾科夫的防御。”參謀長向曼斯坦因建議道：“我們應盡量縮短我軍和俄國人在兵力上的差距。”
“那你覺得哪里的部隊，可以調往哈爾科夫呢？”
參謀長快步地來到了墻邊，拿起靠在一旁的講解棒，在地圖上敲了兩下，對曼斯坦因說：“元帥閣下，如今我軍在頓巴斯戰斗的部隊，完全能擋住俄國人的進攻，我建議將那里的預備隊，全部調往哈爾科夫，以減輕霍特將軍和肯夫將軍的負擔。”
“頓巴斯地區的預備隊？”聽完參謀長的建議，曼斯坦因右手放在左側腋下，左肘放在右臂上，左手托著腮，認真地看著地圖，腦子里開始思索能否調動頓巴斯的預備隊。
“是啊，元帥閣下。”見曼斯坦因并沒有否決自己的提議，參謀長繼續往下說：“別看俄國人對頓巴斯的攻擊很猛烈，但我們的士兵卻完全有能力將他們擋住。我覺得，把頓巴斯地區閑置的預備隊，調往哈爾科夫作戰，是完全有必要的。”
“參謀長，你說得很多，俄國人的南方面軍在頓巴斯所發起的攻勢，看著氣勢洶洶，但所取得的戰果卻非常有限，我們防御那里的部隊，完全有能力擋住他們的進攻。我看可以把頓巴斯地區的部隊調往哈爾科夫，以加強我軍的實力。”
曼斯坦因說完這話后，又停頓了片刻，接著說道：“但就算我們把頓巴斯的部隊調往哈爾科夫，和俄國人比起來，人數上依舊處于劣勢。看來，我們還要想辦法，從其它的地域抽調部隊，去加強哈爾科夫的防御力量。”
聽曼斯坦因這么說，參謀長連忙湊近了地圖，仔細地查看部隊的部署情況。看了好一陣后，他轉身沖著曼斯坦因搖搖頭，一臉遺憾地說：“對不起，元帥閣下，除了頓巴斯地域的預備隊，實在找不到可以抽調的部隊。”
“為什么會這樣呢？”
“都怪那個該死的索科夫，”參謀長咬牙切齒地說：“凡是和他作戰的部隊，輕則被傷亡慘重，重則是全軍覆沒。如此一來，我們的兵力就顯得很緊張了。如果要想讓哈爾科夫的守軍，和俄國人的兵力大致相當，恐怕只能向柏林的最高統帥部求助了。”
曼斯坦因坐在自己的位置上，用打火機點繞了雪茄，抽了幾口后，把雪茄放在煙灰缸上，隨后抓起了桌上的電話：“我給總參謀長蔡茨勒將軍打個電話，看他能否為我們想點辦法。”
電話接通后，蔡茨勒聽出是曼斯坦因的聲音，有些詫異地問：“元帥閣下，您怎么想起給我打電話？”
“總參謀長閣下，”曼斯坦因客氣地說：“我如今遇到一點麻煩，希望能得到你的幫助。”
得知曼斯坦因有事求助于自己，蔡茨勒立即打起精神問：“元帥閣下，是不是哈爾科夫的形勢很不妙？”
“沒錯，總參謀長閣下。”對于蔡茨勒的這種說法，曼斯坦因表示了贊同：“俄國人為了奪取哈爾科夫，出動了兩個方面軍的部隊，在人數上，已經遠遠地超過了我們在哈爾科夫地區的防御力量。”
“難道你們無法抽調力量，去加強哈爾科夫的防御力量嗎？”
“我們計劃抽調頓巴斯地域的預備隊，去增援哈爾科夫。”曼斯坦因說道：“但就算加上這支部隊，我們在哈爾科夫地域的防御力量，依舊遠遠比不上俄國人。正是因為如此，我才給你打電話，希望能得到你們的幫助。”
“元帥閣下，如果您給我打電話，是為了尋求更多部隊的話，”蔡茨勒對著話筒說道：“那我只能對您說抱歉，如今意大利的戰事吃緊，我根本沒有什么部隊可以抽調給你。”
“蔡茨勒！”沒等蔡茨勒說完，他身后就傳來一個尖細的聲音：“你在和誰通話？”
聽到這個聲音，蔡茨勒頓時像觸電般猛地從座位上蹦了起來，握著話筒轉身停止身體回答說：“我的元首，我正在和曼斯坦因元帥通話！”
“和曼斯坦因元帥通話，那真是太好了。”小胡子走到了蔡茨勒的面前，向他伸出手，說道：“把電話給我，我有事情要問曼斯坦因。”
蔡茨勒不敢怠慢，連忙將手里的話筒遞給了小胡子。
小胡子接過話筒，緊緊地貼在耳邊問道：“喂，曼斯坦因么！我是元首，你有什么事情打電話找蔡茨勒求助？”
“我的元首。”聽筒里傳出了小胡子的聲音，讓原本坐在椅子里的曼斯坦因立即站起身，畢恭畢敬地說：“我給總參謀長打電話，是因為我們堅守在哈爾科夫地域的部隊太少，恐怕很難擋住俄國人的進攻，因此我希望他能給我派一些預備隊，以加強該地區的防御。”
“曼斯坦因元帥，”小胡子聽到曼斯坦因說需要一些援軍時，聯想到正是因為自己從庫爾斯克地區調走了對方的預備隊，導致勝利在望的一次戰役，最后居然以失敗而告終，因此他心里充滿了對曼斯坦因的愧疚。他在腦海里快速搜索部隊的部署情況，以確定能抽調哪支部隊去加強哈爾科夫。有著驚人記憶力的小胡子，能清楚地記得師級以上作戰單位的指揮官名字，以及部隊所在的位置。不到半分鐘，他就對著話筒說道：“我可以從中央集團軍群給你抽調一個裝甲軍，去加強哈爾科夫的防御。”
聽到小胡子說可以從中央集團軍群抽調一個裝甲軍，去加強哈爾科夫的防御，讓曼斯坦因不禁喜出望外，有了這支部隊進駐哈爾科夫，俄國人想沖入城市，至少要多付出一兩倍的代價。
他連忙向小胡子表示感謝：“我的元首，謝謝您的慷慨，我向您保證，有了這支部隊的加入，我們的部隊一定可以守住哈爾科夫。”
小胡子和曼斯坦因又聊了幾句后，便把話筒還給了蔡茨勒，轉身離開了這間辦公室。
看著小胡子離開，蔡茨勒如釋重負地松了口氣，對著話筒說：“曼斯坦因元帥，您的運氣不錯，元首居然答應從中央集團軍群抽調部隊，去加強哈爾科夫的防御。我相信，等這支部隊到達哈爾科夫之后，俄國人要想奪取城市，簡直是白日做夢。”
曼斯坦因的目的已經達到，但卻沒有立即放下電話，他覺得這是一個和蔡茨勒聯絡感情的好機會，便隨口問道：“蔡茨勒將軍，你最近過得怎么樣？”
“不太好，元帥閣下。”握著話筒的蔡茨勒有些心虛地朝門口看了一眼后，壓低嗓門說道：“昨天剛和元首發生了爭執。”
“能告訴我，是為了什么事情發生的爭執嗎？”
“我建議元首把現有的防線縮小三分之一，以確保我軍能有足夠的預備隊，但卻遭到了元首的拒絕。”蔡茨勒苦笑著說道：“他禁止任何形式的后撤，要求士兵們就算是死，都要死在自己的陣地上。”
“那你說服他了嗎？”
“沒有。”蔡茨勒有些哭笑不得地說：“元帥閣下，您應該清楚，元首是一個非常固執的人，要想說服他，是一件非常困難的事情。”
“蔡茨勒將軍，我有些為你擔心啊。”
“擔心我？”蔡茨勒詫異地問：“擔心我什么？”
“你老是這樣頂撞元首，沒準哪天他就會將你直接解職的，你可要多加小心啊。”
“沒辦法，元帥閣下。”蔡茨勒說道：“作為總參謀長，看到元首在軍事上犯了錯誤，肯定要向他指出來。如果他真的因為這種事情，就將我解職，那我也沒有任何辦法。”
兩人閑聊時，曼斯坦因忽然想起一件重要的事情，連忙問：“蔡茨勒將軍，如今意大利的情況如何了？”
“不太妙，元帥閣下。”蔡茨勒謹慎地說道：“根據我們所掌握的情報，墨索里尼被撤職，并被監禁在阿布魯齊山大薩索峰頂。而意大利人和英美軍隊的議和，已經達成了共識，很快就會以文字地形式發布出來。”
得知墨索里尼被囚禁，意大利人向英美軍隊投降，已經是鐵板釘釘的事情，曼斯坦因便主動問起意大利戰俘的事情：“蔡茨勒將軍，在我的防區內，一共有八萬多意大利軍隊，前兩天我已經命人將他們全部繳械，并關押在戰俘營里。如今意大利很快就要投降了，我們該如何處置這些意大利軍人呢？”
蔡茨勒聽曼斯坦因說完后，也挺為難地說：“元帥閣下，意大利人以前是我們的盟友，雖說他們以及與英美軍隊私下媾和，但事情并非沒有轉機。元首這兩天正在研究派人去營救墨索里尼的事情，只要墨索里尼能平安脫險，意大利人還會重新站在我們的一邊。”
“這么說來，那些被繳械的意大利軍人，我們還不能隨便處置？”
“差不多就是這個意思吧。”蔡茨勒提醒曼斯坦因，“元首最近正在籌備派人去營救墨索里尼的事情，具體如何處置意大利軍隊，還要看雙方最后的談判結果。”
雖然蔡茨勒并沒有說出最佳的處置辦法，但曼斯坦因的心里明白，那些被關押的意大利戰俘如今成了燙手的土豆，既殺不得又放不得，只能暫時就這么關著。
曼斯坦因剛放下電話，參謀長就走過來問道：“元帥閣下，不知總參謀長有沒有說，如何處置那些被關押的意大利軍人？”
曼斯坦因輕輕地嘆了口氣，拿起放在煙灰缸上的雪茄抽了一口后，對參謀長說：“參謀長，事情不好辦啊。蔡茨勒將軍只是說元首在籌備營救墨索里尼的事宜，如何處置那些被我們關押的意大利軍隊，還需要等雙方最后的談判結果。”
“元帥閣下，如今光在我們的防區內，被關押的意大利軍人就達到了八萬人。”參謀長見曼斯坦因也沒有處置辦法，不免有些著急：“雖然他們被收繳了武器，可這么多人關在戰俘營里，而負責看管的士兵又不敢對他們太嚴厲，這樣發展下去，我擔心會出問題。”
“如今就維持現狀吧，”曼斯坦因也無奈地說：“等到墨索里尼獲救之后，再來討論如何安置這些意大利軍人。”
兩人正說著話，桌上的電話鈴聲毫無征兆地響了起來。
參謀長拿起話筒聽了一陣后，立即用手捂住了話題，神情慌張地對曼斯坦因說：“元帥閣下，出大事了。”
“什么事情？”
“電話是肯夫將軍打來的，他說我軍在杰爾加奇城外森林里的戰俘營，遭到了俄國人的襲擊。看守戰俘營的部隊全軍覆沒，被關押的意大利軍人，有兩千多人跟著俄國人離開了。”
曼斯坦因聽到這里，立即就把手里的雪茄往地上猛地一摔，厲聲問道：“這是怎么回事，俄國人怎么會突然出現在杰爾加奇的城外，還占領了關押意大利人的戰俘營？”
參謀長聳了聳肩膀，示意自己也不知道。
曼斯坦因過去接過話筒，厲聲問道：“肯夫將軍，你告訴我，你的部隊不是在進攻卡扎奇亞羅盤鎮么，為什么俄國人的部隊會出現在杰爾加奇，并占領了那里的戰俘營？”
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