“可以，當然可以。”施特默爾曼聽完翻譯的話，滿臉堆笑地說：“請坐吧，索科夫將軍，很高興在這里見到您。”
見施特默爾曼居然一口叫出了自己的名字，索科夫不禁詫異地問：“施特默爾曼將軍，難道您認識我？”
“沒錯，索科夫將軍。”施特默爾曼點著頭說：“我曾經見過你的照片，所以一眼就認出了你的。其實不光我認識你，只有是團級以上的軍官，基本都見過你的照片。”
得知德軍團級以上軍官都見過自己的照片，索科夫不免好奇地問：“施特默爾曼將軍，您能告訴我，為什么你們團級以上軍官都曾經見過我的照片嗎？”
“因為你是我們最尊敬和忌憚的對手，至少到目前為止，和您交過手的部隊，還沒有誰取得了勝績。”施特默爾曼陪著笑說：“讓所有團級以上軍官認識你，這可是曼斯坦因元帥的命令，他告訴我們，要戰勝自己的對手，首先必須熟悉和了解他。”
搞清楚怎么回事之后，索科夫淡淡一笑，說道：“施特默爾曼將軍，你過獎了，我也不是真正的百戰百勝。至少對上維京師，我的部隊就沒有任何的勝算。”
“維京師只是一個例外。”施特默爾曼笑著說：“旗衛隊師、骷髏師和帝國師，不都在你的手下吃過敗仗嗎？”
索科夫笑而不語。
“對了，索科夫將軍，您就是今晚的談判代表嗎？”
“沒錯，施特默爾曼將軍，我就是蘇軍方面的談判代表。”
施特默爾曼等索科夫說完后，點著頭說：“看來貴方對此次的談判，還是很重視的，居然讓你連夜從莫斯科趕到這里。”
“施特默爾曼將軍，我打斷一下。”索科夫聽到這里，連忙插嘴說：“我并不是連夜從莫斯科趕過來的，而是早就在切爾卡瑟地域了。”
“什么，您早就到了切爾卡瑟地域？”施特默爾曼有些意外地反問道：“那您這段時間一直待在什么地方？”
沒等索科夫回答，施特默爾曼忽然想到了一種可能：“您不會是擔任了這里某支部隊的指揮官吧？”
“沒錯。”索科夫覺得此刻沒有必要隱瞞自己的身份，畢竟這次來的使命是勸降施特默爾曼，開誠布公更好一些：“我不久前接任了第53集團軍司令員一職。”
“什么，您是第53集團軍的司令官？”滿臉震驚的施特默爾曼，用難以置信的語氣問道：“您怎么可能是第53集團軍的司令官？第53集團軍的司令部怎么可能會是您呢？”
索科夫把雙手一攤，聳了聳肩膀，擺出一副無奈的表情說道：“可不就是我了。”
索科夫的話讓施特默爾曼抓狂了：“難怪，這就難怪了。怪不得瓦隆人突擊旅能輕易地奪取科馬羅夫卡，而在239高地這里，卻吃了大虧，原來指揮這支部隊的人居然是您。”
施特默爾曼干笑兩聲后說道：“能敗在您的手下，利普特中校算是死得其所了。”
索科夫知道利普特是瓦隆人突擊旅的旅長，他聽俘虜說該人在炮擊中負了重傷，對此事的真實性還有一定程度的懷疑。此刻聽施特默爾曼親口說利普特已經死了，那這個消息一定假不了。
“施特默爾曼將軍，”索科夫牢記著自己到這里來的使命：“我想我們該開始談判了。”
施特默爾曼在索科夫的對面坐下，神情有些沮喪地說：“索科夫將軍，其實您不說，我心里也明白，您就是來勸說我投降的。我沒有說錯吧？”
“是的，的確如此。”
“我想我們沒有再談下去的必要。”施特默爾曼忽然正色說道：“雖說我們的處境很艱難，但要讓我命令部隊放下武器，向你們投降，是根本做不到的。”
索科夫同樣清楚，自己今天到這里來談判，就是走一個過場，哪怕自己說破大天，施特默爾曼也絕對不會投降。但既然來都來了，有些話，他覺得還是要說一下：“施特默爾曼將軍，雖然我知道要讓你們停止抵抗，放下武器向我們投降，是一件不可能的事情，但為了你們的官兵著想，有些話我還是要說的。”
“請說吧，索科夫將軍。”施特默爾曼做了一個請的姿勢：“我聽著呢。”
“你們已經陷入了我軍的重重包圍。”索科夫也不兜圈子，便直截了當地說：“包圍你們的部隊，是我們兩個方面軍的上百萬部隊，而您只有區區的五六萬人，要想在兵力如此懸殊的情況下，突破我們的包圍圈，與前來接應的部隊會師，基本沒有可能。”
為了增強說服力，索科夫繼續說道：“一年前在斯大林格勒，我作為蘇軍的代表去保盧斯的指揮部，勸說他放下武器投降，但卻被他拒絕了。僅僅過了一周的時間，他就成為了我的俘虜。”
“是的，我聽說過此事。”施特默爾曼點了點頭，面無表情地說：“聽說保盧斯就是以元帥的身份，向您和您所指揮的部隊投降。你們的宣傳中，雖然強調俘虜保盧斯的部隊是第64集團軍，但我們心里都明白，真正俘虜保盧斯的人是您。”
見施特默爾曼對自己昔日的戰績如此清楚，索科夫的心里不免也有些沾沾自喜。他微笑著問道：“施特默爾曼將軍，您不妨好好地考慮一下，假如此刻放下武器投降，可以挽救更多的生命，總比讓他們白白去送死強。”
面對索科夫的勸說，施特默爾曼沉默了。索科夫知道對方正在進行激烈的思想斗爭，也就沒打擾他，耐心地等待他做出最后的決定。
過了許久，施特默爾曼抬起頭，對索科夫說道：“索科夫將軍，我很感謝您為了挽救我們，而出現在這里。但我經過反復的思考，還是只能拒絕您的好意，我和我的部下將繼續戰斗下去，直到生命的最后一刻。這是我們作為一名軍人應盡的義務。”
施特默爾曼的拒絕，對索科夫來說，一點都不意外。不過他并沒有因此而放棄，而是繼續說道：“施特默爾曼將軍，您有沒有想過，假如你們想全力地沖出我們的包圍圈，勢必要丟下那些行動不便的重傷員，把他們留在包圍圈里自生自滅。我雖然不知道傷員的具體人數，但至少有上千人吧？”
聽到索科夫這么說，施特默爾曼再次沉默了，他盯著索科夫看了許久，隨后緩緩地點點頭，說道：“您說得沒錯，我們如果要全力突圍的話，就只能扔下那些行動不便的重傷員，讓他們在冰天雪地里自生自滅。”
說到這里，施特默爾曼閉上了雙眼，表情痛苦地說：“兩千人啊，我就只能眼睜睜地看著他們被嚴寒凍死，或者是因為缺醫少藥而死去，卻又無能為力。”
“其實您要幫助他們也很方便。”索科夫見施特默爾曼的想法有所松動，連忙趁熱打鐵地說：“只要您命令部隊停止抵抗，放下武器向我軍投降，我可以向您保證，這些傷員都將獲得應有的治療。”
索科夫提出的條件，讓施特默爾曼再度陷入了彷徨之中。一種是違背自己的軍人誓言，放下武器向敵人投降；另外一種就是狠心地扔下這些傷員，帶著剩下的部隊去突圍。
“對不起，索科夫將軍。”施特默爾曼在經過一番激烈的思想斗爭之后，終于做出了艱難的抉擇：“我是一名軍人，我不能違背自己的誓言，在任何時候都不會放下武器向對手投降，請您諒解我的苦衷。”
“施特默爾曼將軍，難道你真的打算置那兩千多重傷員于不顧嗎？”
聽到索科夫的這個問題，施特默爾曼的臉上反而露出了輕松的表情：“索科夫將軍，假如是其它的俄國部隊，我心里還很擔心。可要是我們即將面對的對手是您，我就一點都不擔心，因為據我所知，雖然您處決過一些被俘的德軍官兵，但那些人都是作惡多端的黨衛軍，您還從來沒有對傷員下過毒手呢。假如他們能被您的部隊俘虜，這是他們的運氣好。”
索科夫聽后有些哭笑不得，自己原打算拿那些重傷員做籌碼，做最后的努力，但沒想到施特默爾曼卻將傷員的包袱丟給了自己，若真的是自己的部隊俘虜了這批傷員，還必須拿出大量的藥品對他們進行治療。
“施特默爾曼將軍，”索科夫有些頭痛地說：“如果是我的部隊俘虜了你們的傷員，我向您保證，他們一定會得到優待，并享受應有的治療。但是，假如他們落到了別的部隊手里，我就無法保證他們的安全了。”
“明白，我完全明白。”施特默爾曼的心里很清楚，兩千多重傷員所需要的藥品，是一個不小的數目，除了索科夫外，其余的部隊俘虜了這些傷員，就算不當場殺掉，只要把他們扔在雪地里，要不了一個小時，就會因為失溫而被全部凍死。面對索科夫做出的承諾，他感激地說：“不管這批傷員最后的命運如何，我都代表他們向您表示感謝！”
既然施特默爾曼不愿意投降，索科夫知道自己再留下，也沒有多大的意思。又閑扯了幾句后，就起身告辭。
如果是普通的談判代表，施特默爾曼可能會叫過那名領路的軍官，將對方送回當初的接應地點。但既然今天的談判代表是索科夫，施特默爾曼表現得就格外殷勤，他不光親自把索科夫送出了帳篷，還叫來了自己的副官，命令對方帶一個排的人，護送索科夫回接應點。
到達接應地點，索科夫與自己的部下匯合之后，立即命令驅車前往方面軍司令部，他打算親自向科涅夫匯報今晚談判的細節。
聽說索科夫打算去方面軍司令部，科什金提醒他說：“司令員同志，此刻已經太晚了，路又不太好走，我擔心會遇到什么危險。不如直接回司令部，您通過電話向科涅夫將軍報告就可以了。”
科什金的建議讓索科夫動了心，有那么一刻，他差點就直接吩咐對方返回集團軍司令部，在那里通過電話向科涅夫報告。但轉念一想，有些事情在電話里說不清楚，還是當面匯報比較穩妥。
想明白這一點后，他表情嚴肅地吩咐科什金：“中尉同志，服從我的命令，立即開車去方面軍司令部，明白嗎？”
雖然科什金服從了索科夫的命令，但為了安全起見，他還是讓其中一輛滿載戰士的卡車在前面探路，而吉普車和另外兩輛卡車則遠遠地跟在后面。就算前面的車輛遇襲，后面的車也有應變的時間。
好在科什金擔心的事情并沒有發生，在接近方面軍司令部的地方，他們甚至還遇到了一支方面軍直屬的巡邏隊，直接把他們送到了司令部。
正在司令部里忙碌的扎哈羅夫，見到索科夫的到來，看了看他的表情，隨后說道：“怎么樣，索科夫同志，談判的結果如何？”
沒等索科夫說話，坐在桌邊看地圖的科涅夫就抬起頭，插嘴說：“假如我沒有猜錯的話，施特默爾曼沒有答應我方提出的條件。”
“是的，方面軍司令員同志。”見科涅夫猜到了最后的結果，索科夫便點點頭，如實地說：“您猜得沒錯，德軍的施特默爾曼將軍拒絕了我軍的勸降，打算繼續頑抗到底了。”
“既然敵人不投降，那就消滅他們。”科涅夫說出這話之后，吩咐扎哈羅夫：“參謀長同志，給騎兵部隊的指揮員打個電話，通知他們盡快趕到指定的地點，做好出擊的準備。”
聽說科涅夫打算動用騎兵，對突圍的德軍實施攻擊，索科夫不禁楞了一下。從來到這個時代開始，索科夫始終就覺得騎兵是一個雞肋兵種，騎在高頭大馬上的騎兵，對武裝到牙齒的德軍來說，就是最好的射擊靶子。
可能是看出了索科夫的疑惑，科涅夫笑著向他解釋說：“索科夫同志，別擔心，我不會隨便把騎兵投入戰斗的。除非是德軍開始潰敗，無法組織起像樣抵抗時，我才會讓騎兵出擊，去追殺那些逃竄的敵人，不管怎么說，四條腿的駿馬肯定比兩條腿的人跑得快。”
索科夫心里一琢磨，這話倒是沒錯，假如德軍的建制被打亂，士兵漫山遍野到處亂跑時，派騎兵追擊的效果，遠遠要勝過步兵。
“方面軍司令員同志，”索科夫猜想科涅夫恐怕早已做好了總攻的準備，便試探地問：“我們什么時候發起對德國人的最后攻擊。”
“進攻部隊在天亮之前，就能到達指定位置。”科涅夫說道：“等天一亮，我們就向德國人發起最后的進攻。”
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