到了揭曉的最后一刻，張鶴齡反而猶豫了起來。
在“擂臺”下坐著的英國公張懋，本就被張鶴齡讀讀停停弄得緊張不已。
此刻見到張鶴齡雙眼盯著手中的紙條，居然還閉口不言，他不由得大吼一聲：“壽寧侯，你趕緊啊。老夫是四一六一，靠你幫襯了……”
這道吼叫聲一傳入耳，張鶴齡身軀猛地一顫，暗道，是啊，這老家伙是四一六一，本侯不會又為他作嫁衣吧？
想到這里，他不再猶豫，猛地將手中的紙條完全展開，最后一個字是“三”。
既不是他壽寧侯所祈求的“六”或“七”，也不是英國公張懋想要的“一”。
掩不住心中的失落，張鶴齡嘴唇動了又動，終究沒將最后一字讀出來。
過得片刻，他輕抖著手將紙條遞給李大掌柜。
李大掌柜察顏觀色，立馬伸手接過紙條，瞄了瞄，暗道，難怪這侯爺如此模樣，原來失之交臂啊。
雖然他有同情之心，但規矩就是規矩，他隨即將手中的紙條舉了起來，原地轉了一圈，朝著四周的人群高聲叫道：“癸鬮，四一六三，莫熊。”
原本滿臉期待坐著的英國公張懋神色一變，突地站了起來，朝著張鶴齡嚷道：“壽寧侯，你怎么搞的，不是說好幫襯老夫的嘛？”
“英國公，本侯又不是神仙，你以為想幫襯就幫襯呢？再說了，要幫襯也是先幫襯本侯自己。”
張鶴齡邊說著邊走下“擂臺”，他心中雖然不爽，但沒有對張懋流露出多少不滿。
沒錯，他張鶴齡是有些壞，但不是蠢，已成家立室的他，可不是前些年的愣頭青，如今他也會思量，畢竟家大業大。
使壞心思，也要看對象，如果對方真的沒根沒底，自己又能收獲頗豐的話，自然樂意動動手腳。
但事實上有不少人，例如眼前這頭發胡子都花白的“英國公”，這些有根有底的勛貴，他是不太想招惹的。
如果他將壞心思動到這些人身上，別以為有做皇后的姐姐庇護，對方就不敢怎么樣。
表面可能風平浪靜，但暗地里，把他揍出翔來都算輕的，而且很大可能還尋不著是誰動的手。
正所謂“明槍易擋，暗箭難防。”
“壽寧侯，你今早沒有沐浴更衣么？手氣這么差呢？”英國公張懋“唉”地嘆了口氣。
“數刻之前，英國公你老人家還說本侯旺你。在上個月，本侯親手拈到你的四一六一。但你老人家呢？可從沒幫襯過本侯，本侯有埋怨過嗎？還不是嘆自己運氣差。”
望著英國公張懋一副懊惱不已的模樣，張鶴齡的心情瞬間好了不少。
雖然最后一個鬮已揭曉，但聚攏在“拈鬮場”的人群仍然沒有散去的意思。
“擂臺”之上，包括呂虎、莫熊在內的十名“中鬮”人一字排開，個個都興奮不已，其中尤以呂虎為甚。
李大掌柜滿臉笑容，朝著眾人拱手道：“恭喜拈到鬮的諸位。”
未幾，他移步至呂虎跟前，略一打量，又道：“這位呂兄弟，在下沒記錯的話，你今歲已數次上臺了吧？”
“李大掌柜記性真好，今日托壽寧侯的鴻福，在下僥幸又中了一回。”呂虎連連點頭，滿臉喜色。
“你這好運氣哪，也沒誰了。”李大掌柜笑道。
將臺上眾人身份一一核實后，李大掌柜緩緩再道：“還是老規矩。五日內，諸位要持憑證到興盛錢莊，經核驗無誤后繳納足額銀兩。若超過時日，不僅此鬮作廢，往后半年內亦不得再拈鬮了。”
臺上的十人紛紛回應不敢，不一會，在李大掌柜的示意下，他們先后離開了“擂臺”。
沒過多久，“擂臺”再次只得李大掌柜一人站著。
他清了清嗓子，對“擂臺”四周高聲道：“按興盛行的慣例，接下來，須請貴賓將‘拈鬮桶’貼上封條。十日后，核查封條無誤會再次開封。不知哪位貴賓可愿意屈尊？”
李大掌柜話音剛落，英國公張懋和壽寧侯張鶴齡幾乎同時站起，還雙雙往前跨了一步。
一人道：“老夫來……”
另一人說：“本侯來……”
見得兩位煞星同時挺身而出，不少本已有些蠢蠢欲動之人，頓時安靜了下來。
雖然英國公張懋和壽寧侯張鶴齡沒能拈到鬮，但他們似乎對貼封條之事頗有興致。
“那有請英國公和壽寧侯一同上臺。”李大掌柜面帶笑意，朝著英國公張懋和壽寧侯張鶴齡拱了拱手。
對他們的上臺，李大掌柜當然不會拒絕，誰來也只是個形式而已。
在“拈鬮場”成千上萬雙眼睛的注視之下，英國公和壽寧侯各持一張封條，將“拈鬮桶”的頂端開口位打了個大大的交叉，還分別簽上各自的大名。
在李大掌柜的道謝聲中，兩人戀戀不舍地打量了那大木桶片刻，才轉身離開“擂臺”。
“諸位，今日拈鬮已畢。十日后，我們在此再聚首，請有序退場，切莫推擠……”李大掌柜朝著“擂臺”四方人群拱了拱手。
少頃，“擂臺”響起銅鑼聲，是為“鳴金收兵”之意。
在連綿不斷的銅鑼聲中，“拈鬮場”的人群終于慢慢散去。
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與徐溥所居的宅舍相隔不遠的一條胡同里，某一小四合房的庭院內。
一名三十多歲的男子，穿著一身粗布衣裳，盤著雙腿直接就坐在北房的臺階之上，身體斜靠門框。
在他前方左側僅半尺遠的地面，擺放著一只已略有些發黃的瓷碗，里面幾乎是空的，只剩了些許茶渣。
“這樣的日子，啥時候才是個頭啊？”他仰頭朝天空喊了聲，少頃，又低下頭，“唉”地嘆了口氣。
這名男子晃了晃腦袋，伸出左手一把抓住身側的空碗，右手往地面一撐，一挺身便站了起來。
往屋內走得數步，來到墻垣邊，他隨即將手中的空碗放到一張桌子上。
“小弟啊小弟，你閑著沒事就四處亂逛，也不找點事做做，你怎對得住爹娘。”他四處張望了片刻，卻突然醒悟，此刻屋內除了自己，再無其他人。
他滿臉頹然，坐到一張椅子上，又輕嘆了聲，仰頭呆呆地盯著屋檐。
就在此時，門外傳來一道聲音，聲音之中充滿喜悅：“哥，我回來了……”
房內的中年男子卻置若罔聞，雙目仍盯著屋檐。
“哥，你知道今日興盛行的拈鬮結果怎樣么？”
隨著聲音的再次響起，一名男子滿臉笑意地跨進這北房，正是在拈鬮場被那呂虎喚作“小洪”之人。
“你哥又不是神仙，怎會知道？”那坐在椅子的中年男子側著頭，瞪了剛進門的男子一眼。
“壽寧侯還是沒有拈到鬮，哈哈……”
“人家壽寧侯拈不到鬮，你用得著這么高興嗎？小心隔墻有耳，若他知曉，看會不會收拾你？到時候可別連累你哥。”
這兩人是親兄弟，年長的叫妥剛，歲數小的叫妥洪。
他們妥家，在前些年還稱得上殷實。
兩兄弟的父親曾是一名錦衣衛總旗，雖然只是小小的正七品，屬于低級的武官官職，但錦衣衛聽命于皇帝，自有其撈錢之法。
不過這位錦衣衛總旗前些年因意外身故，其妻子傷心過度亦患上了重病，不久就追隨總旗而去，家中只剩下妥剛、妥洪兩兄弟。
錦衣衛并非世襲，他們兩兄弟只能算是曾經的錦衣衛家屬子弟而已。
兩兄弟往日游手好閑慣了，沒有父輩的支撐，家景已大不如前，如今是名副其實的難兄難弟。
好在他們父親積聚了些家產，加上兩兄弟也知曉些旁門，還能勉強支撐過活。
“隔墻有耳？他有這么多狗腿子么？說起這壽寧侯，我就來氣。”
“你有什么好氣的？你有做皇后的姐姐嗎？”妥剛右手一撐椅邊，站了起來，走到他身邊，附耳輕笑道。
“我就是氣這個，如果我有個姐姐，或許也能成為皇親。”
“哎喲，小弟，你是不是撞到腦殼了？說什么胡話呢？”妥剛伸手一巴掌拍在他肩膀上，“如果爹娘還在人世，聽到這話，也會被你氣死。”
妥洪也不避讓，任由他拍打，一臉自得：“若爹娘還在，那我倒要問問他們，為什么不給我生個姐姐？”
片刻后，妥洪取來一只碗放到桌面，又拿起水壺，往碗里倒了小半碗水。
“等明年上墳的時候，你再好好問一問，看爹娘會不會托夢給你？”
“說起爹娘，我這做兒子的，還真對不起他們。”妥洪一手將碗緩緩端起，湊到嘴邊。
“那你還不早點找個婆娘，好為妥家傳宗接代？”妥剛“嘿”地一聲。
隨著“咕嚕”數聲的響起，妥洪將碗中之水一飲而盡，左手抹了抹嘴，應道：“哥，咱兩兄弟半斤八兩，誰也別說誰。”
“我是你哥。俗話說，長兄為父、長嫂為母。”
“得了吧，我嫂子呢？她在哪？還長嫂為母？”妥洪“撲哧”地笑出聲，手中的碗也晃了晃，幾乎脫手掉了下去。
妥剛“咳咳”數聲，掩飾自己的尷尬，沖著他揮了揮手：“不說這個。你今日和虎子出去，只因壽寧侯沒拈到鬮，就樂成這樣子了？”
“那能呢，我是為虎哥樂……”妥洪把碗往桌面一放。
話音未落，他似突然想起來什么：“哎喲，我一樂就把虎哥交待的事忘了……”隨即以手輕擊了擊自己的腦袋。
“虎子？他怎么啦？”
“哥，虎哥請我倆去合味酒樓，我回家就是尋你的。”
“無端端去什么合味酒樓？虎子發財了？”妥剛“啊”了聲。
“虎哥真發了，今日又拈到鬮。”
“什么？六月時，他不是才拈到么？”
“算上今日，虎哥今年已拈到五回鬮。每回怎么也能賺百把兩銀子。”妥洪一臉的羨慕。
“……”妥剛滿臉錯愕。
就在這兩兄弟東扯西扯的時候，門外突然傳來一道聲音：“剛哥……”
妥剛扭頭一看，“喲”了聲，叫道：“虎子……”
來人正是在拈鬮場高聲呼喊“我是呂虎，呂虎就是我”的男子。
呂虎瞄了一眼妥洪，輕“嘖”道：“小洪，我就知道你磨蹭，這么久都沒出來。”
妥洪訕訕一笑，應道：“虎哥，我一高興就忘了，剛和我哥說著呢。”
呂虎沒應他，走到妥剛身邊，笑道：“剛哥，小洪拉不動你，那我總可以吧？走，合味酒樓……”
呂虎邊說著邊伸出雙手，扯住了妥剛的右臂。
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