申時一刻，天空仍是一片湛藍。
禁宮內，三頂四人肩輿以及兩名衣著頗為華麗的男子，在七八名宦官的簇擁下，先后穿過寶善門，緩緩往北邊走去。
雖然人數不少，但這群人居然不發一言，隱隱響起的只是雜亂不已的腳步聲，還有那三頂肩輿時不時響起的“吱吱”聲，過了沒多久，他們又穿過了景運門。
在距離乾清門還有十數步的時候，前面領路的數名宦官停下了腳步，跟在后面的兩名男子和那三頂肩輿也隨即停下。
前面一名身形略有些瘦削的中年宦官，轉身來到那兩名男子跟前，先彎腰作了個揖，再輕聲說道：“壽寧侯、建昌伯，請在此稍候，咱家先進去復旨……”
“辛苦李公公……”兩名男子幾乎同時回應道。
這兩名男子正是張鶴齡和張延齡兩兄弟，他們此番是奉旨入宮參加中秋酒宴。
那名略有些瘦削的中年宦官離去僅片刻，兩兄弟便將坐于三頂肩輿里的人喚了出來。
一名五十歲左右的老婦人，另兩名為二十來歲的年輕女子，三人均衣著華麗。
老婦人是他們的母親金氏，兩名年輕女子則是張氏兄弟各自的正室。
過了好一會工夫，那叫“李公公”的中年宦官才去而折返。
“昌國太夫人、壽寧侯、建昌伯、壽寧侯夫人、建昌伯夫人，萬歲爺有旨，請隨咱家來吧。”
“有勞李公公……”
金氏居前，張鶴齡夫婦、張延齡夫婦居后，在那李公公的引領下，穿過了乾清門。
走在通往乾清宮的甬道時，金氏一行人均看見了乾清宮東南側的日精門前，擺放著一張嶄新的紅彤彤橢圓桌。
那橢圓桌約莫一丈長、五尺余寬，如鏡般光滑的桌面空空如也，將西斜太陽投下的光線反射而起，甚為奪目。
十數把錦椅繞著那大桌四周而放，其中一把最大的錦椅置于圓桌的北側，座北朝南。
雖然有些好奇，但金氏、張鶴齡、張延齡等人卻不敢問領路的“李公公”。
不一會，金氏率先跨過乾清宮殿門的門檻。
道袍加身的弘治皇帝和著便服的張皇后，已在宮內靜候著。
張鶴齡和張延齡帶著各自的妻子，緊跟著金氏的步伐，離弘治皇帝還有好些距離已站定，紛紛行起禮來。
弘治皇帝望著那躬身行禮的金氏笑了笑：“泰水無須多禮。”隨即揮手示意那叫李公公的宦官扶起金氏。
不過，張鶴齡和張延齡并沒有宦官扶，攜著各自的妻子老老實實跪拜起來。
待四人行禮畢，弘治皇帝淡然一笑：“起來吧。”
雖然張鶴齡和張延齡幾乎每日都在朝堂叩拜弘治皇帝，但進入乾清宮后，兩人神情頗為拘謹，竟是一副惟恐失儀的模樣。
張皇后見到母親金氏前來，心情自是相當愉悅，未及一會，兩母女已是歡聲笑語。
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仁壽宮的后庭院里，離東側墻垣二丈余許的地方，此刻竟燃起了好大的一堆炭火。
一只早已宰殺干凈的羊羔，被展成“大”字形，正放于炭火之上炙燒著，看模樣應該有二十來斤重。
這只羊羔被兩枝小指般大的竹枝貫穿四肢，而一枝有兩只拇指般粗的竹桿貫穿其首尾。
那枝長長的竹桿前后端擱于炭火南北兩側的三角支架之上。
好幾名宦官圍在炭火四周。
何文鼎和王偉站在炭火南北兩邊，均以雙手握著那長長竹桿的一端，緩緩轉動著。
劉瑾則半彎著腰立于炭火西側，左手持著一個裝有些粉狀末物什的瓷碗，雙眼卻望著眼前不斷旋轉的羊羔。
而在劉瑾對面，炭火東邊的數尺之外，站著一名小男孩和一名小女孩，兩人目不轉睛地盯著那已不斷散發出香味的羊羔。
“妹子，小弟，你們走那么近做甚么？小心炭火飛濺，快回來坐著等吧……”一道聲音響起。
說話的是朱厚照，他坐于庭院東側墻垣邊的錦椅上，遠遠地打量著炭火周邊的數人。
那小男孩正是朱厚煒，而小女孩叫朱秀榮，是朱厚照的妹妹、朱厚煒的姐姐。
沒錯，朱秀榮還活得好好的，并未如朱厚照上一世的史書所載那般——“因病早夭”。
朱厚照如今是名副其實的“帶頭大哥”，這一世多了妹妹和弟弟。
朱秀榮以朱厚照為榜樣，事事努力，不過因是女兒身，弘治皇帝只許她學文，不能習武，亦是弘治皇帝的心頭肉。
盡管她沒有朱厚照的“逆天”之能，但如今也算略通文采。
朱厚煒聽得轉身望過來，應道：“皇兄，我聞到好香了，這炙羊肉可以吃沒有？”說著還咽了咽口水。
站在他旁邊的朱秀榮頓時笑了起來：“小弟，你口水要流出來了？”
她亦如朱厚照那般，將朱厚煒喚作“小弟”。
朱厚照聽得隨即應道：“不要心急，還再需些時辰。”
未幾，他扭頭望了望自己左右，又道：“太奶奶，吳奶奶，看來要你們發話，妹子才肯回來坐著。”
在朱厚照左右兩側數步之外，坐著兩人，一人正是周太皇太后，另一人是要比她年輕得多的婦人。
被朱厚照喚作“吳奶奶”的婦人乃吳氏，曾為憲宗純皇帝的第一任皇后。
時年，身為皇后的吳氏因嫉妒當時仍為宮女的萬貞兒獨受恩寵，于是找借口杖責了她。
知道萬貞兒挨了打的憲宗純皇帝，怒氣沖沖至后宮，不問情由將吳氏杖責一番，放話是替萬貞兒出氣的。
但憲宗純皇帝認為還不夠，他隨后又借宦官之口誣吳氏之父行賄，更言吳氏舉動輕佻、德不稱位，在當年仍為太后的周氏支持下，將吳氏廢去皇后名號并打入冷宮。
直至弘治皇帝登位，因感吳氏當年亦有救護之恩，下詔將她從冷宮放出，但沒給她正式名分，只按太后制式奉養。
不過，弘治皇帝也善待吳氏的家人，將她兄長吳瑛從“羽林衛指揮使”升為“都指揮僉事”，錦衣衛百戶。
或許在冷宮中待了二十余年，又得到弘治皇帝的善待，吳氏已不再計較當年被廢去皇后之恨。
而在朱厚照的“穿針引線”下，這些年，吳氏和周太皇太后已常有往來，她仍稱周氏為“母后”。
“隨她吧，榮兒難得這般……”周太皇太后輕笑道。
吳氏亦笑著點了點頭。
“就依太奶奶……”朱厚照撓了撓頭。
過得一會，他騰地站了起來，朝著何文鼎和王偉喊道：“小鼎子、小偉子，你們慢點轉。轉得太快，那炭火就炙不到羊肉……”
話音剛落，他已奔到那炭火旁邊，指著那羊羔，對劉瑾道：“小瑾子，快抹涂香料，要均勻些。”
朱厚煒深深吸了口氣，望著朱厚照，問道：“皇兄，為什么你會知道炙羊肉呢？”
朱厚照拍了拍他肩膀:“你不愿讀書，當然沒聽過‘酌食莫怨無口腹，書中自有炙羊肉’這句詩了……”
一語未了，一道聲音在他旁邊響起：“皇兄，你改《勸學詩》……”
卻是朱秀榮，正望著他嘻嘻笑著。
朱厚照聽得也笑了起來：“妹子，你讀過《勸學詩》了？”
見朱秀榮點了點頭，他又道：“會誦讀么？”
“數日前我正好背誦過。皇兄你聽聽，看我有沒有記錯，”朱秀榮略一思索，再道，“富家不用買良田，書中自有千鐘粟……男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”
僅片刻，她已誦讀而出。
朱厚照雙手成掌，用力擊打了數下：“好，這首《勸學詩》一字不差。”
“比起皇兄來，我差得遠了……”朱秀榮謙遜地道。
“怎會呢，我也只不過讀多幾年書而已，”朱厚照嘴角帶笑，頓了頓，又問，“妹子，你平生之志為何？”
朱秀榮聽得一愣，緩緩搖了搖頭：“我又非男兒，以何談平生志？”
“胡說八道，誰說非要男兒才能有平生志的？”朱厚照臉色一正。
“……”朱秀榮愕然，少頃才低聲道，“我沒想過……”
“那今日起，好好想一想。人生于世，若無志向，豈不碌碌無為？”
朱秀榮“嗯”地應了聲，未幾，她似突然一悟，轉頭望著朱厚煒，問道，“小弟，你的平生志又是甚么？”
朱厚煒雙目緊盯著那香氣越來越濃郁的炙羊羔，根本就沒聽到她說話。
朱秀榮伸手朝他肩膀一拍，又道：“小弟……”
“皇姐，你打我做什么？”朱厚煒似被嚇了一跳，皺著眉頭望向朱秀榮。
“我問你平生志是什么？”朱秀榮瞪了他一眼。
“什么叫平生志呢？”朱厚煒茫然不已。
“哎，就是你想做什么？”朱秀榮又道。
“我想做什么？”朱厚煒自言自語，過得片刻，突然指著眼前的炙羊羔，笑道，“我想把這只炙羊全吃了……”
“……”朱秀榮愕然。
朱厚照嘴角一扯，輕搖了搖頭，而東側墻垣邊的周太皇太后和吳氏聞之卻忍俊不禁。
就在此時，一宦官匆匆而至，先叩見周太皇太后，而后又到朱厚照面前行禮。
朱厚照知道他是乾清宮的宦官，問道：“何事？”
“回稟千歲爺，皇后娘娘命奴婢來傳懿旨，令千歲爺率公主和小王爺回乾清宮……”
話音未落，朱厚煒已沖到他面前，嚷道：“我不回……”
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