“嘚嘚……嘚嘚……”
伴隨著急促的馬蹄聲，一輛馬車飛馳在官道上。
那些原本在官道中間行走的路人，聽得馬蹄聲和時不時響起的呼喝聲，紛紛閃躲到兩側。
這輛飛馳的馬車車廂的前沿之處坐著陳大，他面無表情地望著旁邊的車夫驅趕著馬車。
車廂內的靠前位置，何文鼎和劉瑾分列兩側坐著，均瞇起了雙眼。
而那暈厥的婦人躺在車廂的最里面，緊靠著她的是那小女孩。
那小女孩盤腿坐在車廂，一手撐著車廂，一手搭在那婦人的左手上，口中還時不時地輕喚一聲：“娘親……”
那婦人已暈厥，并沒有甚么反應。
但這小女孩仍不厭其煩地，時不時地喚一聲。
瞇著雙眼的何文鼎，雖然聽到她的輕喚聲，但只是嘴角偶爾扯動了下，沒有任何制止之言。
而劉瑾更如同毫無所覺一般，只得身軀隨著車廂的搖晃而擺動。
馬車就這般奔馳著。
不知是由于馬車的顛箥，還是怎樣，一直暈厥的婦人突然間有了一絲動靜。
只見她雖然雙目仍緊閉，但青紫的嘴唇微微動了動，竟發出含糊不清的聲音，隱約是：“清……兒，清……兒……”
那小女孩聽得錯愕不已，以為自己出現幻覺。
她用力晃了晃腦袋，再次望著她娘親，見其嘴唇在微動，她俯身側耳過去，須臾，已是喜極而泣。
過了好一會，她伸手抹著淚水，身軀幾乎伏到車廂地板上，將嘴巴靠近那名婦人的耳邊，輕聲應道：“娘親，清兒在這里。”
那婦人仍然哼哼嗯嗯著，其口中發出的依然是不甚清晰的“清兒”兩字。
那小女孩臉上的笑意又多了幾分，再抹了抹淚水，抬起頭望向車廂前方，輕嚷一聲：“三位大爺，我娘親在說話……”
聲音之中充滿喜悅。
何文鼎和劉瑾雖然瞇著雙眼，但一直留意著她的動靜，此刻聽到她的喚叫，同時睜開雙眼。
兩人齊齊往那婦人望了過去，卻見她的臉依然蒼白無血，雙目還是緊閉，僅那青紫的嘴唇一動一動，發出幾乎弱不可聞的聲音。
未待何文鼎和劉瑾回應，那小女孩的臉帶著一絲興奮，又道：“兩位大爺，我娘親在叫喚我。她很快就能好起來了，是不是？”
何文鼎又不是大夫，自然不知道，只回應道：“應該會吧。丫頭，好好陪著你娘親。等找到大夫，大夫自會診治。”
聽著何文鼎尖細的噪音，那小女孩似沒覺得甚么，立馬應了聲好。
劉瑾見她望向自己，也附和著“大夫會診治”之類的話語。
但僅過了一會，那婦人再次緊閉雙唇，仿似剛才的言語是虛幻一場。
望著自己的娘親再次回歸沉寂，那小女孩臉上好不容易泛起的一絲喜色頓時不見了，取而代之的是茫然不已。
她伸起右手再次搭著那婦人的左手，將嘴巴湊到其耳邊，輕聲道：“娘親，你快喚清兒，清兒在呢。”
何文鼎和劉瑾見得均暗嘆一聲，不約而同地又瞇起了雙眼。
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寶應縣，于唐上元三年之前，本稱安宜縣。
唐上元三年，居于安宜縣的一名為真如的尼姑，獻了“八件寶物”給唐肅宗李亨，此“八件寶物”剛好應驗唐肅宗李亨所做之夢。
恰逢“安史之亂”得以平息，帝心大悅，遂賜安宜縣為“寶應縣”，更將“上元三年”的年號改稱“寶應元年”。
盡管寶應縣在唐時甚為風光，但在當下大明，卻連一座城池也沒有。
本為寶應城之地，已全部建起民宅，如今只殘留城墻的痕跡而已。
原砌建于城池四周的城墻，在洪武元年便已被拆掉，而那些所拆下來的城磚，當年就已轉運去淮安建城。
陳大、何文鼎和劉瑾等人，駕著馬車已來這早已沒有城池的寶應縣城。
不過，他們在遍布民宅的寶應縣城“轉悠”了好一會，連半間醫館的影子也沒見著。
繞了一大圈，幾番打聽之下，好不容易才在一條街道的盡頭處，覓得一間“惠民藥局”。
作為官辦醫藥機構的惠民藥局，起源于宋時的太醫局熟藥所。
后經金、元兩代的不斷完善，所設區域和規模也擴大了，已能解決不少軍民的治病問題。
及至老朱建立大明，沿襲前代制度，于洪武三年亦設立惠民藥局。
與宋時的惠民藥局不同，大明的惠民藥局分布的范圍更大，不僅于南北兩京設置，甚至在各府、州、縣亦有設立，覆蓋范圍相當廣。
大明的惠民藥局大致分為兩類，在兩京的惠民藥局屬太醫院管轄，設大使、副使理事等職官。
而府、州、縣的惠民藥局，則由地方管轄，于府設提領，在州或縣則設官醫，專為貧難的軍民工匠等治病。
陳大他們所找到的這間“惠民藥局”小得可憐，深僅一丈余，寬也不過一丈許。在靠里的墻垣的邊側，有一道通往后院的門，似乎是前店后宅的結構。
馬車還沒有停穩，陳大就已朝車廂內輕嚷一聲：“鼎爺、瑾爺，我先去找大夫，你二人稍待一會再將那大嫂抬下來。”
未待何文鼎和劉瑾回應，他就從馬車一躍而下，直奔向那間掛著“惠民藥局”的小店鋪，口中喊著：“大夫，救命啊……”
車廂內的何文鼎和劉瑾聽得無奈地搖了搖頭。
雖然那間“惠民藥局”簡陋之極，但圍聚了不少人，大多數人所穿的均為一身粗布衣裳。
此刻聽得陳大的高聲叫嚷，這些人頓時紛紛扭頭望了過來，有部分原本站在中間的，更往一側閃去，讓出一條通道來。
不一會，何文鼎和劉瑾將那婦人抬了下來，直往那藥房而去，那小女孩自是緊緊跟在一旁。
那惠民藥局只得一桌二椅，一名胡須花白之人靠里坐在那張桌子后面，正為坐于前方的一面黃肌瘦的男子把著脈。
藥局實在狹窄，見無處可放，何文鼎和劉瑾只得將那名婦人緩緩置于藥局的地面上。
那名正在把脈的醫官愕然：“怎么啦？”
“大夫，快救命啊……”卻是那小女孩嚷了起來。
瞥見躺于地面的那婦人嘴唇青紫、滿臉蒼白，那醫官停下了把脈，讓前面的男子稍作等候。
未幾，他已蹲在婦人身邊，邊端詳著邊為她把起脈來。
僅過了一小會，他卻已站起，搖了搖頭：“她已無可救藥，把她領回家，準備后事吧。”
一直站在旁邊的小女孩又那里肯信，頓時跪到地上，邊朝著那醫官叩頭，邊哭著道：“大夫，求求你，救救我娘親吧。”
那名醫官輕嘆一聲：“丫頭，快起來。不是老夫不想救，是無可藥可救……”
“大夫，你定有救治法子的。”那小女孩依然口齒清晰，繼續叩著頭。
那醫官轉頭望向何文鼎、劉瑾和陳大，又道：“把你們家的丫頭拉起來。”
見何文鼎、劉瑾和陳大滿臉尷尬，他皺著眉頭：“你們家丫頭哭得天昏地暗的，為何你們竟一點也不傷悲？”
何文鼎、劉瑾和陳大三人聽得訕訕一笑，他們與這母女素不相識，又何來傷悲一說，充其量只不過替這小女孩感到難過。
那名醫官不由得細細打量他們一番。
他這才發覺何文鼎、劉瑾和陳大的裝束雖然普通，卻甚為整潔，和那兩母女滿是布丁的陳舊衣裳相比，簡直有天淵之別。
他心中疑惑驟起，緩緩問道：“三位，從何而來？”
何文鼎、劉瑾和陳大對望了一眼，似未想到醫官突然這般問。
“在下三人自京城而來。”陳大應道。
“和這兩母女，又是何關系？”
“在下等人并不認識這母女。”
“那為何要送其來救治？”
“急人所急。”陳大又應道。
這醫官聽得微微一笑，但他并不相信陳大之言，少頃，又道：“三位稍等，老夫取個東西便來。”
話音剛落，他已朝通往后院的那道門走去。
陳大、何文鼎、劉瑾均是一愕。
一盞茶的工夫后，那醫官已重新出來，左一句右一句，問的都是那婦人的病癥。
均是那小女孩在回答，何文鼎、劉瑾和陳大，自是一問三不知。
就這般，過了約莫一刻鐘左右。
七八名穿青色布衣、腰束紅布織帶的男子，突然出現在惠民藥局之前。
領頭的是一名較為精壯的中年男子，他更嚷了聲：“歹人在哪里？”
那名醫官見到來人，隨即指了指何文鼎、劉瑾和陳大：“伍捕快，就是這三人。”
這數人竟是衙役。
何文鼎、劉瑾和陳大聽得愕然，自己何時竟成了歹人？
“伍捕快，這三人拐騙那婦人和這丫頭，如今那婦人已命不久矣。”那醫官分別指了指地上的婦人和那小女孩。
那伍捕快和那名醫官似乎很熟悉，竟然沒有問陳大、何文鼎和劉瑾半句，朝身旁的數名同伴揚了揚手：“逮回衙門，聽候堂尊處置。”
自己還拐騙婦人和女童？
何文鼎、劉瑾和陳大相視一笑，似沒想到竟被人當作拐騙之賊了。
“都要出人命了，你三人居然還笑？待押回衙門，一上大刑，看你們是否還笑得出？”那伍捕快輕哼一聲。
另外數名衙役已沖上前，圍住了何文鼎、劉瑾和陳大，將小小的藥局擠得滿滿的。
那名小女孩見狀頓時攔在他們中間，揮動著雙手：“這三位大爺不是歹人……”
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