弘治皇帝話音未落，劉健、李東陽和謝遷三人相互對望了一眼。
稍頃，三人似心靈相通一般，幾乎同時跨步而出，雙膝一彎，朝著弘治皇帝跪了下去。
弘治皇帝見得一愣，過得一會，才出言問道：“三位閣老，這是為何？”
“臣惶恐……”劉健、李東陽和謝遷竟然異口同聲。
見得三位閣老突然下跪，還口稱惶恐，吏部尚書馬文升、左都御史戴珊和英國公張懋均一副愕然不然的模樣。
不過，站于弘治皇帝身邊的蕭敬及陳寬二人僅微微低著頭，似視若不見一般。
弘治皇帝聽得，略皺了皺眉頭：“朕不過令三位卿家擬懲處章程而已，何至于惶恐？”
跪伏在地的內閣首輔劉健，猶豫了片刻，才應道：“回皇上，臣實不知應如何擬這懲處章程。”
“劉卿家何出此言？”弘治皇帝“哦”了聲。
劉健再道：“臣實在愚鈍……”
弘治皇帝嘴角一扯：“英國公說他愚鈍也就罷了，你乃堂堂內閣首輔亦如此？豈不可笑之至？”
微低著頭的英國公張懋無端“中槍”，卻也只能充耳不聞。
劉健聽得一陣囁嚅，一時之間沒有出言。
弘治皇帝目光望向李東陽和謝遷。
“回皇上，臣亦不知應如何著手。”謝遷微低著頭，應得干脆。
而李東陽低頭不語。
弘治皇帝沉起了臉，雙目不斷打量著他們。
內閣閣員，本質是皇帝的私人秘書，日常所擬的文書自然多不勝數，要擬一份章程怎會有什么難度？
劉健、李東陽和謝遷三人自然并非真不會擬，多半是他們有想法而已。
過得好一會，弘治皇帝仍然沒讓劉健、李東陽和謝遷站起，只道：“三位閣老所擬之章程不知凡幾，難道這份小小的懲處章程已將三位難住？”
跪伏于地上的劉健、李東陽和謝遷，雖然雙膝已有些疼痛，但也只能忍著。
聽得弘治皇帝出言問詢，劉健、李東陽和謝遷再次請起罪來。
“三位閣老又何至于此？”弘治皇帝淡淡地道，略一頓，再道，“以戴卿家之言，既已核查屬實，那嚴加懲處便是，何須猶豫？”
稍等片刻，見三人仍低頭不語，弘治皇帝輕嘆一聲：“三位閣老有不同見意？”
劉健、李東陽和謝遷終于緩緩抬起了頭，果然均為一副欲語還休的模樣。
弘治皇帝輕搖了搖頭：“既然三位閣老心中有言，道出來便是。”
劉健、李東陽和謝遷互望一眼，作為內閣首輔的劉健先開口：“懇請皇上先恕臣之罪，臣方敢出言……”
劉健似乎比往昔更謹慎。
“劉卿家，朕恕你直言無罪，但說無妨。”弘治皇帝嘴角微動。
劉健沉吟了片刻，再道：“回皇上，若依戴總憲之言，應如何嚴加懲處？是否按前例奪爵削職？”
弘治皇帝不置可否。
“若如此，臣愚以為那般的懲處過重。”劉健又道。
見得弘治皇帝仍然沒有任何表示，劉健繼續道：“巡撫都御史周季麟及鎮守總兵官武安侯鄭英等人確有不職之舉，但罪不至于奪爵削職。”
弘治皇帝“哦”了聲，望向李東陽和謝遷，問道：“李卿家、謝卿家，你二人亦如此以為？”
李東陽和謝遷似有默契般雙雙點頭，同時出聲附和。
弘治皇帝嘴角又扯了扯：“若不奪爵削職，那三位閣老以為應如何懲處更合適？”
劉健、李東陽和謝遷聽得心中一喜。
他們為何甘愿冒著被降罪的風險去進言，自是希望弘治皇帝能從輕處罰這數名不職的鎮巡守官。
但自徐溥致仕返鄉，弘治皇帝可謂今非昔比，“嘉納之”、“寬宥之”、“從之”已甚少聽到。
因此劉健、李東陽和謝遷，只要找到機會便努力嘗試勸誡，自是希望弘治皇帝仍能如往昔寬仁。說不定有朝一日，他們亦會撞在“槍口”上。
在劉健的示意之下，謝遷已開口道：“回皇上，臣愚以為，如今邊鎮缺兵少將，恰用人之時。應下旨嚴加申飭巡撫都御史周季麟及鎮守總兵官武安侯鄭英等人，令他們以待罪之身，將功贖罪。”
何謂“嚴加申飭”？無非是對某人說一通狠話，告誡其及時改正，否則將會嚴懲，諸如此類。
有用否？“聊勝于無”。
不過，盡管謝遷依然是這種論調，但弘治皇帝聽得不動聲色。
瞥見弘治皇帝并沒有惱怒之意，謝遷卻仿似受到鼓勵般，繼續道：“只要他們痛改前非，奮勇殺賊，定能立下戰功贖罪。”
弘治皇帝嘴角一扯，望向跪在謝遷旁邊的劉健和李東陽：“二位閣老，亦如此以為？”
劉健和李東陽聽得互望一眼，似知對方之意，雙雙點頭應是。
弘治皇帝“嘿”了聲：“三位閣老，莫非已忘了？若嚴加申飭有用，那朱暉、史琳、苗逵等人又何須全部查問究辦？”
聽得弘治皇帝舊事重提，劉健、李東陽和謝遷心中一緊。
“此前，朕對他們多番申飭，令其將功贖罪，然而，他們是如何將功贖罪的？”弘治皇帝緩緩再道，語氣平淡之極。
劉健、李東陽和謝遷心中忐忑不官，他們又豈會不記得？
“不思為君分憂，反欺君罔上”便是弘治皇帝對朱暉等人的定性。
堂堂征虜軍，歷經數月，使費數十萬之巨，僅斬敵首十五級。而大明士卒生民傷亡數以萬計，被寇賊掠走資財更是無數，大明邊地可謂生靈涂炭。
坐在錦凳的左都御史戴珊和英國公張懋聽得竟也微微低起了頭。
惟獨吏部尚書馬文升沒有多少動靜，反而是一副深以為然的模樣。
弘治皇帝瞥見馬文升的神情，輕笑一聲：“馬卿家，要進言否？”
馬文升聽得也沒有多少猶豫，隨即站了起來，朝弘治皇帝躬身行禮：“回皇上，臣愚以為，對武安侯鄭英等人絕不能申飭了事。”
弘治皇帝示意他繼續。
馬文升再道：“武安侯鄭英等人明知虜賊侵擾，不僅沒主動迎擊，反而畏戰怯戰，退而固守，以致虜賊如入無人之境，幾要縱橫關中，因此喪命之生民、被掠之財貨可謂無數。”
弘治皇帝輕嘆了口氣。
“武安侯鄭英等人不職之舉，實乃僨事殃民，其禍害又豈會小？故臣愚以為，武安侯鄭英等人，實與朱暉等人同罪……”
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