隨著天色漸漸昏暗，揚州城內的寒氣更多了幾分。
悅安客舍的某間廂房，在數只燃燒著旺旺炭火的炭盤的不斷烘烤中，卻仿似春天那般溫暖。
只見這廂房內，正擺著二桌宴席，桌上的那些菜肴仍冒著絲絲熱氣。
牟斌、王璟、何文鼎、劉瑾、黑狼、陳大、趙五、錢六和李大掌柜圍坐于一桌，緊鄰的另一桌則只得朱厚照獨坐。
不過，無論是何人，此刻均是一副欣喜不已的模樣。
他們或推杯倒盞，或以筷夾菜肴，或大啖菜肴。
這廂房內，除了濃濃的暖意之外，還彌漫著飯香、菜香乃至酒香，而低語聲、碰杯聲、碗筷交錯之聲，更不絕于耳。
未幾，只見朱厚照緩緩站了起來，輕聲道：“諸位……”
另一桌的眾人見得頓時停下了各自的動作，亦紛紛站了起來。
朱厚照嘴角帶笑，將桌面的杯子拿在手中，半舉于胸前，朝眾人輕揚了揚：“都拿起酒杯來……”
隨著他話語一出，牟斌、王璟、何文鼎等人絲毫也不敢怠慢，幾乎同時舉起各自的杯子。
“本少爺以茶代酒，敬諸位一杯。”朱厚照臉上的笑意依舊，將手中杯子又揚了揚。
眾人聽得紛紛應道。
“豈敢讓少爺敬酒。”
“少爺折煞小可了。”
“……”
朱厚照笑意不減：“此番兩淮之事能了，離不開在座諸位的辛勞付出。無須再多言，把杯中酒先干了……”
他一語剛了，已將手中杯湊到嘴邊，微微仰頭，一飲而盡。
眾人見得齊齊躬身，須臾間，也將杯中之酒傾入口。
朱厚照伸手往下虛按了按，示意眾人坐下。
稍頃，已坐了下來的朱厚照，卻望向牟斌：“牟斌，此酒如何？可還能應付否？”
“少爺，小可聽聞醉相思之名甚久，直至今日方得一嘗滋味，果真名不虛傳。往后再飲其他酒，定似白水般淡然無味。”牟斌頓時朝他微躬身軀，口中更輕嘆了聲。
與他同一桌而坐的數人之中，除了王璟之外，何文鼎、劉瑾、黑狼，甚至李大掌柜等均暗笑不已。
“那你可要好好感謝一番李大掌柜，此醉相思乃他專程攜帶而來。”朱厚照笑著指了指李大掌柜。
李大掌柜恭敬地應道：“此酒能得少爺笑納，實乃小可的福分，可當不起謝。”
牟斌沒管他之言，頓時依朱厚照之言朝他拱手，口中更稱：“今日能一嘗醉相思，實應謝過李大掌柜。”
李大掌柜亦知牟斌并非得閑之人，那敢有絲毫的怠慢，頓時站起來，對他作揖：“小可實當不起牟大人的謝意。兩瓶醉相思，誠蒙少爺不棄，才得以擺上宴席。”
“李大掌柜，兩瓶足矣，再多的話，估計大伙均要醉倒……”牟斌隨即輕笑了起來，還朝同一桌而坐的那數人揚了揚手。
王璟聽得微點了點頭，似頗為認同：“此酒雖甚為醇香，但酒勁亦甚足。此番再喝，老夫已覺酒意更濃。”
牟斌“哦”了聲：“王大人，你往昔曾經喝過？”
“牟大人，可記得上月初，你曾前往杜似蒲的宅第找老夫否？”王璟輕嘆一聲。
“自然記得。”牟斌應道。
“說起來也慚愧。當時，老夫就在他那宅第之中，曾得以品嘗這醉相思。”王璟指了指桌面的酒壺。
牟斌笑道：“原來如此。以杜似蒲的資財，購醉相思自是輕易之事。”
對他們口中“大人”前、“大人”后地互相稱呼著，坐于桌邊的李大掌柜一臉淡然，只靜靜聽著。
而何文鼎、劉瑾、黑狼、陳大等人卻滿面笑意。
“如今他杜似蒲定然甚為感激你王大人。”牟斌再道。
“若非少爺寬懷仁厚，他豈能全身而退。”王璟微搖了搖頭。
盡管李大掌柜在場，二人說得雖然有些隱晦，但似乎也沒太多顧忌。
一片暖融融之下，這此宴席可謂賓主齊歡。
隨著桌面的收拾干凈，未幾，已換成了茶壺與茶碗。
剛喝了一口茶水，陳大卻站了起來，朝朱厚照躬身道：“少爺，小的能求一事否？”
雙手端著茶碗的朱厚照聽得“哦”了聲，抬頭望著他笑了笑：“怎么？還沒吃飽呢？”
“少爺，那能呢。雖然說醉相思是少了一點點，但擺上來的菜肴豐盛得很，小可豈會還沒飽腹。”陳大亦笑。
牟斌、何文鼎等人聽得均臉帶笑意。
朱厚照再抿了口茶，又問：“哪是何事？”
陳大隨即又躬身：“少爺上月初曾說過，待回京之時，讓小可三人和牟大人較量一番。”
他話音剛落，緊鄰其坐的趙五和錢六竟然同時站起，也朝著朱厚照躬身行禮：“請少爺作主。”
他們三人似乎早就已經商量好一般。
“哎，你三個居然還記著呢？”朱厚照笑。
“少爺，小可又怎會忘掉。”陳大、趙五和錢六又躬了躬身。
牟斌聽得卻滿臉愕然，不一會，雙目更不斷打量著陳大、趙五和錢六。
李大掌柜和王璟亦是疑惑不已。
而何文鼎、黑狼和劉瑾僅一愣，隨即已經互相對望了一眼，均輕笑了聲。
牟斌雙目仍滿是疑惑，望向朱厚照：“少爺，陳大他們三個要較量什么呢？”
“那還是讓陳大和你說說吧。”朱厚照“嘿”了聲。
陳大聽得沒有絲毫的猶豫，朝牟斌拱了拱手：“牟大人，在下三人，想與你比試一番武藝。”
“什么？比試武藝？”牟斌滿臉愕然。
李大掌柜和王璟更是面面相覷。
“在下聽說牟大人身手甚佳。”陳大再拱了拱手。
“聽聞牟大人武藝不凡，我三人手癢得很。”趙五亦道。
“還請牟大人賜教一番。”錢六說道。
牟斌再望向朱厚照，那知朱厚照臉帶微笑，沒有出言半句，只雙手一攤，似乎告訴他此事與其無關一般。
牟斌無奈地笑了笑，為何要比試武藝？這都是什么事嘛？
稍頃，他目光投向陳大、趙五和錢六：“要我與你三人比試一番武藝？”
陳大、趙五和錢六齊齊點了點頭。
見到他們的反應，牟斌并沒多少猶豫，隨即道：“無須比試。”
在陳大、趙五和錢六同時愣住之時，牟斌已拱手道：“我武藝粗淺得很，絕非三位的對手。”
陳大、趙五和錢六不由得互望了一眼，這還沒有開始呢，牟斌怎么就認慫了？
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