沒過多久，劉瑾和何文鼎已先后沏好了三碗茶。
這一邊是何文鼎彎腰將水壺放到桌子底，另一邊卻是劉瑾端起其中一只熱氣騰騰的茶碗，緩步向朱厚照走去。
“少爺，茶沏好了。”劉瑾將茶碗擺到桌面上，才輕聲對朱厚照道。
“好。”雙目仍打量著窗外的朱厚照應了聲。
隨著此言一出，他原本輕皺著的眉頭，似乎也略為舒展開些許。
須臾，朱厚照轉身走到桌子之前，雙手端著那只茶碗湊到嘴邊，將碗面的熱氣吹了吹，才輕抿起來。
瞥見劉瑾和何文鼎二人仍微躬身軀站于一旁，他輕笑了聲：“還愣著做甚么，去喝茶暖暖身。”
何文鼎和劉瑾齊齊應了聲諾。
未幾，船艙之內只得主仆三人輕微的抿茶之聲。
“不知不覺間，離京已近四個月矣……”雙手端茶碗的朱厚照，突然輕嘆了一聲，“離京越久，心里便越思念他們。”
何文鼎和劉瑾聽得不由互相望了一眼，他二人自然知道朱厚照口中所稱的他們是指誰。
朱厚照望著二人，再道：“小鼎，小瑾，你二人思念京城否？”
何文鼎和劉瑾笑，齊齊點了點頭。
“那可有思念之人？”朱厚照又問道。
何文鼎搖了搖頭，劉瑾卻遲疑了一下才搖頭。
朱厚照輕笑一聲：“居然沒有？”
何文鼎和劉瑾再搖頭。
朱厚照也沒有與兩人較真，少頃已經又道：“你二人此番隨本少爺南下，可覺累否？”
何文鼎和劉瑾聽得馬上搖頭。
一個道：“小的不累。”
另一個說：“小的只不過服侍少爺，怎會累？”
“不累？你二人又不是鐵打的。”朱厚照“嘿”了聲。
何文鼎和劉瑾訕訕一笑，須臾，卻是劉瑾道：“少爺都沒覺累，小的又怎會累呢？”
“小瑾，誰告訴你本少爺不累的？”朱厚照嘴角扯了扯，“本少爺累得很。”
在劉瑾撓頭之時，朱厚照又道：“如果可以選擇，本少爺倒情愿留在京城，哪里也不去。”
何文鼎和劉瑾聽得勉強一笑，你是千歲爺，又怎么沒得選？當今除了萬歲爺，誰又能迫你離京？
朱厚照自然不知道兩人心中所想，再次出言道：“不過，也不用多久就能回到京城。下一個驛站是濟寧州的南城驛。一到那里，這趟回京之路就差不多過半了。”
“少爺，但是自從過了那魯橋驛之后，這船走得就慢了好多。”劉瑾插話道。
朱厚照點了點頭：“確實慢了不少。”
“沿途的船閘多了好多，這船走得能不慢嗎？”何文鼎插話道。
劉瑾瞄了他一眼，隨即望向朱厚照又道：“少爺，我們的船在辰時就過了魯橋驛。船走得是，如今午時也將過，那什么時候才能去到南城驛？”
朱厚照端著茶碗，似在思索，沒有出言回應。
何文鼎卻道：“瑾爺，魯橋驛和南城驛相距大約也就五十里，能用多久？”
“如今這船走一個時辰，也不知能不能走得十里？走路也比它快得多。”劉瑾輕嘆了聲。
何文鼎聽得卻撇了撇嘴：“瑾爺，你急甚么呢？”
“怎么就不急了？若船一直走得這么慢，那要什么時候才能回到京城？”劉瑾瞪了他一眼。
“陳大他們不是已經去查探一番了么。”何文鼎應道。
那知，劉瑾沒搭理他，卻望著朱厚照，輕聲問道：“少爺，不如我們改走陸路吧？”
朱厚照聽得頓時笑了笑：“怎么，小瑾還是怕乘船呢？”
劉瑾訕訕笑了聲：“小的不怕乘船，只覺得這船走得太慢了。”
“瑾爺，你分明一直怕乘船。”何文鼎再道。
劉瑾再次忽略他之言，仍望著朱厚照：“少爺，說不定運河發生什么事，要不然，為什么所有的船都走得那么慢？”
“待陳大等人查探，便知究竟。”朱厚照嘴角扯了扯。
主仆三人頓時無言。
又過了一會，朱厚照將手中茶碗放到桌面，隨即緩緩坐了下來。
甫一坐定，他瞥了瞥何文鼎和劉瑾，問道：“茶喝夠沒？”
何文鼎和劉瑾忙不迭地應道：“喝夠了。”
“既喝夠，趁如今空閑，自行取書籍覽閱……”朱厚照嘴角帶笑，指了指船艙的一角。
何文鼎和劉瑾齊齊應諾，兩人對視一眼，均看到對方眼中的無奈。
兩人放下茶碗，正準備去取書籍。
“督督……”
敲門聲突然響起。
“少爺……”門外傳來陳大的聲音。
朱厚照輕笑了聲，應道：“回了？”
何文鼎和劉瑾心中更是一松，陳大這一回來，他倆暫時不用看書了。
“是。”陳大應了聲。
“小鼎，速去迎陳大進來。”朱厚照已吩咐道。
未幾，隨著何文鼎的步伐，陳大來到朱厚照跟前躬身行禮，再喚了聲：“少爺。”
朱厚照微微頜首：“情況如何？”
“由魯橋驛一直往北，在河上停靠的舟楫比這里還多得多。”
在朱厚照點頭示意之下，陳大繼續道：“越接近南城驛，河上的舟楫就越多。”
“這是何故？”朱厚照“哦”了一聲。
何文鼎和劉瑾聽得滿臉驚訝。
“小的探聽到，濟寧州城往北數十里，那里的河道幾乎全結冰，船只已無法再繼續往北走。經水路的話，連百余里外的汶上縣開河驛也去不到，京城就更不用說了。”
朱厚照、何文鼎和劉瑾均愕然。
“河道結冰？”
陳大點了點頭：“無論是客船商船，多止步于濟寧州的南城驛附近。而且舟楫，大多數均停留河道，只得少部分折返南下。”
朱厚照聽得皺起了眉頭。
劉瑾卻滿臉喜色，望著朱厚照道：“少爺，不如我們如今就上岸吧？”
“上岸？”朱厚照嘴角一動。
劉瑾點頭應是。
“為何要上岸？”朱厚照“嘿”了聲。
劉瑾笑道：“改走陸路回京。”
何文鼎和陳大頓時雙雙盯著他。
朱厚照笑了笑：“又何須如此著急？”
劉瑾笑：“少爺，這船走得慢，直接上岸走陸路不更好？”
朱厚照搖了搖頭：“無須著急，先至南城驛再換也不遲。”
“少爺，這船老半天也走不了多遠，況且到南城驛還不是要上岸？”劉瑾再道。
“小瑾，若如今上岸，這里前不著村、后不店的，去哪里找車馬來？那船上的行李誰帶？”
在劉瑾一愣之時，朱厚照似笑非笑地望著他：“若此刻上岸，那你要背著甚多行李，先走至濟寧州城。此地過去應該也不遠，大概二十來里的路程，你愿意否？”
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