不知不覺已是冬去春來，東南沿海一帶氣候偏暖，早早地便已是綠茵遍地、百花含苞，呈現出一派萬物復蘇的盎然生氣。
二月初一，在廣州城外三十里的七里溪上，一張竹筏沿著清澈見底的溪水順流而下。
竹筏上插了一柄車輪大小的長柄遮陽大傘。一個身著大紅衣裙、眉目如畫的年輕女子俏生生站立在傘下，十根纖細白皙的手指捏了一支碧玉短笛，湊到殷紅的櫻唇邊嗚嗚咽咽地吹著。笛聲婉轉如黃鶯百囀，柔媚似女兒私語。
在清溪的下游，有三張竹筏溯流而上。
竹筏上共有十五名男子，均穿著和服木屐、腰佩長短倭刀，看裝束卻是來自日本國的武士。
在溪岸旁里許外的一個小丘頂上，搭建有一座很是簡陋的茅草頂涼亭，一個相貌俊雅的中年書生與一個體態輕肥的青年道士在亭內相對而坐，道人身畔有一個白衣如雪、體型纖瘦嬌弱的女子，中年書生身邊則是一個四十多歲年紀、相貌平平無奇的男子。
他們之間的桌子上擺了一張縱橫十九道的棋盤，上面密密麻麻地落滿黑白棋子，一局棋似已將盡尾聲。
陳家洛將指間拈著的一枚白子落在棋盤上，先將終于困死的十幾枚黑子提起，隨即搖頭嘆道：“聽聞那孫士毅是乾隆最器重的大臣之一，怎的行事竟如此草率，只派了這么一個小姑娘來交接那等重要物事？”
對面的胡壚隨意按下一枚黑子，稍稍緩解棋盤上的窘境，而后笑道：“那也不盡然，這等隱秘之事，本就要掩人耳目。再說這小姑娘也不可小覷，她名喚孫安兒，在孫士毅眾多子女中最受寵愛，自幼隨家中一個來自日本國的供奉高手修習劍道和忍術，如今一身武功也臻達一流境界。”
程靈素有些擔心地問道：“大哥，縱使這孫安兒武功不弱，那些日本國的武士也似均非庸手，卻必然擋不下那位于振海于總護法，你安排的人可有把握虎口拔牙？”
胡壚悠然道：“素妹放心，世玉那小子的天資稟賦絕不在胡斐兄弟之下，這幾個月里學了李前輩的‘乾坤點穴大法’，武功在百尺竿頭更進一步，隱隱地已觸摸到絕頂之境的門檻，對付那潛力已盡這輩子注定無法突破的于振海當是綽綽有余。”
聽得此言，陳家洛身側的中年人帶著一臉的不滿之色道：“小牛鼻子，你還有臉在此賣乖！我李國邦和你前世無冤今世無仇，你為甚將我老底揭個干凈？害得我要整天教導世玉那臭小子，連約未婚妻吃頓飯的時間都沒有！”
原來此人便是苗翠花的師兄李國邦，師從南少林名宿苗顯，一手點穴解穴的功夫堪稱獨步天下。
偏生他為人生來膽小，終日將“安全第一”四字掛在嘴邊，生平從未與人正式交手。
便是陳家洛也不知這在“紅花會”底層幫眾里混了多年的老油條，竟是個身負上乘武功的高手。
胡壚將方世玉收歸麾下后，想到他武功尚有極大進步空間，便毫不客氣地將李國邦藏身“紅花會”的消息透漏給一心望子成龍的苗翠花。
苗翠花在兒子的事情上素來雷厲風行，當時片刻也不耽擱地騎了一匹快馬趕赴“紅花會”總舵，也不知用了甚手段，逼著李國邦一起返回“麒麟堂”，手把手將一身壓箱底的功夫向方世玉傾囊相授。
此刻聽到李國邦向自己抱怨，胡壚微微一笑：“原來在李前輩心中，和未婚妻約會遠比教導師侄重要嗎？如此貧道卻要和翠花嬸娘仔細分說一番了……”
李國邦瞪圓兩只不大的眼睛，惡狠狠地盯著胡壚片刻，鼓足的一口氣忽地如破損的皮球般泄掉，只說了句“算你狠”的場面話便縮回陳家洛身邊。
見兩個同樣性情跳脫的家伙斗口，程靈素被逗得咯咯輕笑，陳家洛則又落下一枚白子，含笑道：“承讓！”
胡壚看著已經徹底無力回天的黑子，只得棄子嘆道：“陳總舵主好生護短，貧道不過占了你手下些口頭便宜，你馬上便在棋盤上找回了場子！”
陳家洛笑道：“弈棋乃是小道，弈人方為大道。陳某縱使能在棋盤上得些便宜，又如何比得上道長以天下為局，運籌帷幄撥弄乾坤的手段！”
說到此處，他用手向山丘下一指，嘆道：“大家看，那已淪為道長棋子任由撥弄而不自知的人，馬上要動手了！”
其余三人隨之望去，卻見那清溪中相對行駛的竹筏已經碰頭，隱約看到孫安兒與一個手捧方形包裹的武士交談了幾句，那武士便將包裹交在孫安兒手中。
“動手！”
一聲霹靂般的暴喝從溪邊傳來，隨即便見到一塊塊方方正正、上鋪草皮的木板被掀飛，數十名手持兵器的白衣大漢從木板下的藏身洞中跳出，齊聲吶喊著向著溪上的幾條竹筏撲去。
唯一赤手空拳卻沖在最前方的正是“紅花會”總護法于振海。他身形在空中一掠數丈，如同一只捕擊獵物的兇悍白雕，雙手十指彎曲如十把鋼鉤，全沒半點憐香惜玉之心地向著孫安兒劈頭蓋臉抓下。
雖然此次的任務是搶奪錦盒，但在于振海想來，只要將人殺了，那錦盒自然不會長腿溜走。
那孫安兒的反應甚是迅速，左手將那內藏錦盒的包裹抓緊，右手在左袖內拔出一柄在日本國被稱作“脅差”的尺八短刀，手起處刀光如雪，攜著刺骨寒意削向蓋頂而來的十根手指。
于振海不料這嬌俏俏的小女子竟能施展如此厲害的刀法，急忙縮手振臂，帶動身體在空中翻個筋斗，從對方的頭頂翻過落在竹筏上。
雙足甫一著實，身軀登時帶動右臂旋轉半圈，右拳用一式最拿手的太極“撇身捶”，當真如一柄沙場猛將無堅不摧的戰錘般攜著隆隆風雷之聲轟向孫安兒后心。
孫安兒身隨刀走翩舞如蝶，在身軀曼妙旋身避開后方攻勢的同時，短刀斜向上方挑刺對手小腹，既快且狠，偏生動作又說不出的好看。
“好狠的小娘皮！”
于振海口中怒罵，身形倏退倏進，便在這一只空間有限的竹筏上用出一路剛猛無倫的太極捶法，與刀法迅捷狠辣的孫安兒纏斗在一處。
此刻他帶來執行此次任務的數十名心腹也沖到近前，正要上前助自家首領時，卻被那些日本國武士亮出長刀攔住廝殺成一團。
要說這些武士出手也屬無奈，他們將錦盒交給孫安兒，卻還未收到事先說定的尾款，無論人和貨哪一樣有個閃失，對方必然不會認賬，自己等人便也無法回去向主家交差。
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