“哈哈，老朽早知瞞不過道長！”
隨著一聲如蒼龍吟嘯般的笑語，一條人影從寨墻外飄然而入，落在胡壚與仇五面前。
胡壚有大宗師的入微境界，又身負“天視地聽”異能，觀人早已不限于皮相。
因此，盡管來者身軀魁偉挺拔，面色紅潤，長須如墨，看上去不過四十多歲年紀，胡壚卻知其該已年逾花甲，只因修為精湛才顯得年輕不少。
而這老者也是一位入微大宗師，同樣看出胡壚遠非他相貌這般年輕，只是判斷不出他具體的年齡，再加上見識了胡壚那一手精妙無比的御火之術，愈發確定這是一位駐顏有術的道家高人，因此言行舉止間都將胡壚當做同輩人物看待。
胡壚含笑打個稽首：“福生無量天尊，貧道胡壚，道號太樸子，見過老先生。”
老者也拱手還禮道：“好說，老朽關西周侗。”
胡壚當然知道這個名字，而且此老既有大宗師修為，則此周侗必然便是自己所知的那位周侗。
不過他歷經數世人生，似這般“名人”已見過不知多少，早過了會有驚喜的階段，當時只是正常客套一句：“原來是‘鐵臂大俠’周老英雄當面，貧道失敬。”
一旁的仇五卻驟然兩眼放光，納頭便拜，口稱：“小人仇五，拜見周老英雄！”
周侗一手將他拉了起來，一手隔空攝來落在地上的“朝露寶刀”，慨嘆道：“小兄弟身佩‘朝露寶刀’，應當是‘九現云龍’仇杰的后人罷？”
仇五拜不下去，只能恭恭敬敬地躬身答道：“回老英雄話，仇杰正是家父。”
周侗反手將長刀插回仇五背后的刀鞘之內，隨即用手拍一拍他的左肩，笑道：“‘九現云龍’便是一條響當當的漢子，他的兒子也是如此恩怨分明，可謂英風俠骨，一脈相承。”
得周侗一言之譽，仇五又是驚喜，又是惶恐，忙再次躬身道：“老英雄謬贊，小人如何敢當。”
周侗正色道：“小兄弟為報一飯之恩而不惜深入虎穴直面群寇，正是大丈夫本色。但行走江湖卻不可只憑一腔熱血，總要謀定而后動，才能保住有用之身，做更多的好事。
“以此次的事情為例，你既要動這伙賊寇，便該下些功夫查一查他們的底細，到動手時也不該如此直接打上門來。對方人多勢眾又是窮兇極惡之徒，你大可不必拘泥于什么江湖規矩，不妨先用些偷襲暗殺的手段剪除羽翼，而后再殲其首腦。”
仇五撓撓頭皮，有些羞赧地躬身道：“是小人一是蠻性發作未及深思，日后行事當謹遵老英雄教誨。”
周侗最喜提攜晚輩，見這小子的稟賦和心性都屬上選，初時很有些照拂之意。
雖然他自己年事見長，此刻又有些麻煩纏身，沒有再收徒的打算，卻可以介紹他到自己兩個徒弟處謀一份前程。
但此刻有胡壚先一步出手救下仇五，在不明白這位道家高人是否也賞識仇五而有提攜之意前，他卻不便多說以免壞了這孩子的機緣。
因為遍地都是死狀奇慘的山賊，實非講話之所，三人便相約一起出了山寨，到了山腳下另選一處僻靜之地詳談。
周侗先問起胡壚來歷，畢竟以他的閱歷，竟不知世間尚有如此一位善御火之術的道家高人，也算一件怪事。
胡壚歷經數世，慣于隱藏出身，謊話張口便來，當即便編造出合情合理卻無法查證的完美身世，無外乎少年時誤入深山，有緣偶得前賢遺澤，潛心修行數十載，因自覺修為已至瓶頸，故此靜極思動出山行道積修外功云云。
周侗雖未必全信，卻也信了七八分，剩下的兩三分懷疑也并非當真發現什么破綻，而是出于一個老江湖的謹慎。
隨后胡壚也問起周侗出現在此地的原因。
周侗見聞，嘆息一聲道：“昔年宋遼兩國大小征戰綿延不惜，二十年前遼國前代皇帝耶律洪基更生出興舉國之師南下滅宋的野心。幸而有大英雄蕭峰攜兩位義弟，‘靈鷲宮’宮主虛竹子及大理皇帝段譽，并許多中原武林豪杰，于萬馬千軍之中生擒了耶律洪基，迫他立下有生之年不向大宋興兵的誓言。”
“蕭峰、虛竹、段譽……”
這三個名字與胡壚而言卻同樣如雷貫耳。
他先前已想起仇五此人及那柄“朝露寶刀”的出處，后來又見到周侗，對所處的世界及時代都有了些把握，如今才知道這世界遠非自己所想的那般簡單。
周侗又道：“那蕭峰因自身為契丹人，又與耶律洪基又八拜之交，自恨雖消弭戰禍造福蒼生，卻于遼國不忠、與義兄不義，竟慨然自戕于陣前。那耶律洪基一則為誓言所困，二則傷蕭峰之亡，終其一生，倒也當真不曾妄動刀兵。
“只是軍國大計，終究不能寄托于一人心念。當時老夫想著若耶律洪基哪天回心轉意再起伐宋之念，豈不要打漸漸習慣安享太平的大宋一個措手不及？因此從那時開始，每隔三年五載，老夫都要輕身潛入遼國一次，窺視耶律洪基是否有再掀戰火的意圖。”
胡壚聽了，即使未必認可對方的做法，也不免佩服對方的膽魄。
他雖猜測這一方世界或許有臻達通玄之境的天人存在，卻也相信那必然是鎮壓一國氣運，宛如后世核武般的存在，等閑不得輕動，如此則入微境大宗師才是各方常規意義上的最頂尖武力。
宋遼兩國相互征戰百年，彼此間實在積累了太多的仇恨。若是遼國一方得知有一位宋國的大宗師潛入境內，甚或深入京師乃至宮禁刺探消息，那必然要不惜一切代價加以圍剿。
由此可見，這位老人家不僅如后世傳說般練成一雙鐵臂，更天然生就一顆鐵膽。
卻聽周侗又道：“等到耶律洪基崩殂，新君耶律延禧即位，眼見得是個喜好游獵，貪享荒奢的昏昧之主，只怕再難有吞并大宋的野心，老夫便偷懶多歇了幾年。直到今年靜極思動，才又去了一趟遼國，卻不想這一次竟惹出麻煩……”
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