隨著胡壚抬起右掌向下虛按，那八口熊熊燃燒的“火劍”同時向下墜落，在地面上連成一個直徑約有兩丈的火圈。
說也奇怪，那火圈不過三寸寬窄、升騰的金紅色火焰也不過尺余高下，虛竹子夫婦那一式“陽春白雪”的至陰至寒掌力卻登時如冰雪般消融，地面上凝結的白霜亦隨之消散。
虛竹子橫臂攔著仍有心繼續出手的妻子，向著胡壚拱手道：“道長的武功道法俱臻化境，兼且渾然一體幾近通玄，愚夫婦自愧不如。小女能拜入道長門下，卻是她的造化，愚夫婦謹此謝過！”
胡壚連忙還禮，笑呵呵地道：“虛先生過譽，貧道慚愧。不過賢伉儷既然同意將令嬡送入貧道門下，貧道定當恪盡為人師長的本分，傳道授業，絕不會有半點藏私。”
虛竹子面露喜色，再次施禮道：“如此在下便先代小女謝過道長的厚愛。”
虛夫人也知自己夫婦全力出手的三掌都撼不動胡壚布下的劍陣，便是再出三百、三千掌也是枉然，平日甚少拿主意的丈夫既然表明了態度，自己卻也不便違拗。再說，女兒能拜得如此明師，也確實并非壞事。
心中有了衡量之后，她便開口喚出躲在房中的女兒，令她當面向胡壚行了拜師之禮。
接下來胡壚便要籌備出使遼國一事。
他料定此次必是個超級華麗的大場面，故此準備將連同虛紫菀在內的三個弟子都帶去看個熱鬧，開個眼界。
虛竹子夫婦雖然關心女兒，但自己身份敏感，不便一同前往，便鄭重托付了胡壚好生照看女兒，而后又對虛紫菀千叮萬囑后告辭離去。
轉過天來，童貫面君領了國書，在城西校場點齊了從西軍中帶回的三件精銳甲士，身邊有少林方丈虛寂、周侗、黃裳、盧俊義四位大宗師相隨。
胡壚則帶著這些天一直在“玄清觀”靜修的“入云龍”公孫勝，慕容燕、方天定、虛紫菀三個弟子，到校場與童貫匯合。
彼此見禮寒暄已畢，童貫遂下令開拔，一行人馬押運著用上百輛大車裝載、足以武裝上萬人馬的精良甲胄器械，出西門之后折而向北，徑直往遼國進發。
因遼帝耶律延禧已經親提大軍東進，一行人馬進入遼國境內之后，便直接前方將作為遼金決戰之地的“護步達岡”。
一路無話，這一日宋軍人馬將至“護步達岡”，遠遠地便看到那一片容納了七十萬人馬、根本望不到邊際的連綿軍營。
耶律延禧雖非明主，手下卻不乏名將，因而這偌大的一座軍營竟也經營得甚是周密。
童貫和胡壚等人距離遼軍大營尚遠，早有遼軍哨騎發現，隨著幾支鳴鏑拖著尖銳的哨聲飛上高空，遠處有兩隊人馬拖著滾滾煙塵飛馳而來，分左右對宋軍形成鉗制之勢。
童貫本身有入微大宗師的修為，又在西北出入沙場多年，雖是宦官，膽氣見識卻都非同一般。
他知道自己這一行人馬在遼國境內走了多日，遼帝耶律延禧必然早已收到消息，絕不是弄出什么不明敵我的誤傷情節，除非對方有意為之。
而如今遼國要面對強勢崛起的金國，即使在國力、兵力上都占據絕對優勢，也有此戰必勝的把握，也絕不會在勝負徹底分明之前交惡表露出善意的大宋。
因此，對方這一番做作，多半是為了立威風長面子而來。
畢竟這名義上遼宋乃是兄弟之國，做大哥的總要常教誨弟弟“兄友弟恭”的道理。
知道歸知道，不管是出于維護煌煌大宋的尊嚴，還是出于自身比尋常男兒更強勢的性格，童貫都沒有躺平了任對方耀武揚威的打算。
“結陣！”
隨著童貫的一聲喝令，宋軍中的兩千步卒迅速依托百余輛大車結成陣勢，手中長槍勁弩的鋒尖遙指遠方呼嘯而來的敵騎，大有你敢沖我便敢殺的氣勢。
周侗和盧俊義這對師徒則都上馬提槍，各自率領一支五百人的騎兵蓄勢待發，只待步卒挫敵鋒芒后便乘勢出擊，將來犯之敵殺個七零八落。
眼見得兩支遼軍騎兵已沖入己方防線外二百余步，卻依然沒有半點停下的跡象，童貫的眉頭越皺越緊。
如今的形勢，便只看哪一方首先服軟，但火候把握的稍有不到，也未必沒有弄假成真的可能，到那時事情便難以收拾了。
胡壚身邊的公孫勝見狀，含笑開口道：“童相，如今大家都有些騎虎難下，不若由貧道略施小術，化解了這場意氣之爭如何？”
他此刻著羽衣、頂星冠，背負松紋古定法劍，手持烏木如意柄拂塵，胯下騎乘一匹毛色純白駿馬，雖是驅馳千里，仍一身素潔纖塵不染，比起一旁本就不修邊幅，又捏著個葫蘆不時灌酒的胡盧，顯然更具得到高人的氣度。
童貫也早探過此人底細，知道其一身道術已得二仙山羅真人真傳，修為不遜色于昔日的林靈素，當即放緩了面色，頷首道：“如此便有勞道長。”
當下公孫勝在馬上手捏法訣，口中低誦幾句咒文，而后斷喝一聲：“吾奉太上老君急急如律令！”
隨著他將懷抱的拂塵望空一揮，平地里驀地起了一陣狂風，卻極古怪地由宋軍所在之處分向兩旁席卷而去。
狂風過處，草木摧折，飛沙走石，吹得那兩支遼軍騎人仰馬翻陣腳大亂。
公孫勝旨在阻攔，因此出手自有分寸，這一陣狂風來得快去得也快，須臾之間便及消散。
但那兩隊遼軍騎兵早已潰不成軍，更有多人因控不住驚慌的戰馬而互相沖撞摔落塵埃，好一些的只是灰頭土臉，慘一些的便不免斷了幾根骨頭，所幸者是未弄出人命。
童貫嘴角含著冷笑，潛運真氣開口道：“大宋使節童貫，攜國書求見大遼皇帝陛下！”
低沉渾厚全然不符合宦官特征的聲音傳播開去，越傳越遠而越遠越響，到后來已經如轟隆隆的雷聲般在低空滾滾回蕩。
一個清泠如石上流泉、嶺上冰雪的女子聲音突兀地出現在所有人耳邊：“本座衛紫菱，謹代我皇歡迎大宋使節！”
童貫臉上的笑容一僵，以他的身份，自然知道“衛紫菱”正是那位被大遼奉為人間神祇的“黑水神宮”宮主閨名。
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