胡壚輕輕吐出一口濃郁酒氣，面不改色地向紗帳中的衛紫菱一亮碗底，笑吟吟地道：“貧道不才，幸未出丑。”
衛紫菱清冷的聲音從紗帳內傳出：“你這牛鼻子卻也有幾分手段，既然能飲下本座這一碗罰酒，前事便一筆勾銷。”
胡壚拱手道：“多謝。”
旁觀的遼國君臣或是看不出這一碗酒中蘊含的玄機，卻都能聽出衛紫菱話語中隱隱透出對胡壚的看重，再看胡壚時的眼神便有了些不同。
待到胡壚退后，童貫上前向遼帝耶律延禧行禮遞交國書。
耶律延禧拿到國書后只草草看了一遍即放在案頭，冷笑道：“你家宋國皇帝既在國書中一再申明宋遼兩國的兄弟之盟，為何此次只送了些兵器甲胄，而不肯派大軍助我國討伐叛逆？”
童貫老奸巨猾，心中備下應付各種問題腹稿，當即從容答道：“陛下明鑒，貴國起七十萬雄兵征討區區女真野人，誠可謂泰山壓卵。我大宋官家遣外臣送兵甲至此，也不過是作為預祝陛下馬到功成之賀禮。若當真派兵馳援，豈非是懷疑大遼戰力兵鋒？”
耶律延禧不知是真糊涂抑或裝糊涂，聞言當即轉嗔為喜，哈哈大笑道：“宋國皇帝果然是個知情識趣的聰明人，賜座！”
當時便有遼國內侍上前，引著童貫等人在帳內各自落座。
隨即又有人奉來美酒佳肴，分別羅列于眾人身前的幾案上。
童貫拿出當初伺候趙佶的功夫，頻頻舉杯向耶律延禧敬酒，口中阿諛逢迎之辭滔滔不絕，又如黃河泛濫一發不可收拾。
時下遼國朝中雖也頗有些讒佞之臣，卻到底少了幾分中土千年物華風流的底蘊熏染，言辭手段都稍顯簡單粗暴，遠遠達不到童貫這等春風化雨、潤物無形的火候。
耶律延禧聽得眉開眼笑，心懷大暢，不知不覺間酒到杯干，原本已有三四分的酒意漲到六七分。
帳中自也少不了一些有見識又一心謀國的忠良之臣，見自家皇帝如此輕信人言，又貪杯好飲絲毫不懂節制，都暗自搖頭心中苦悶。
正當上面賓主盡歡、酒酣耳熱，下面諸人各懷心思、各有算計之際，外面忽有兩人未經通報即徑直闖入，口中大呼小叫著撲拜在耶律延禧身前：“陛下，大事不好，先鋒軍敗了！”
聽得這一聲嚎啕，帳內登時鴉雀無聲。
舉著酒碗的耶律延禧先愣了片刻，有些暈陶陶的腦袋好容易想明白對方說得是甚事，原本漲紅的一張臉倏地轉白，隨即惡狠狠地將酒碗砸向其中一人，氣急敗壞地道：“蕭胡篤、耶律章奴，今日一早朕命你們率兩萬精兵渡鴨子河阻擊女真人先鋒，這還不到日落，如何便敗了？”
這兩位一身狼狽、滿面煙塵的先鋒軍正副都統期期艾艾半晌，最后還是被酒碗砸到的主將蕭胡篤苦著臉回答：
“回稟陛下，此戰之敗，實因那女真先鋒完顏粘罕太過狡詐，用少量兵力偽裝大軍緩緩行進，先鋒主力則早在昨夜便潛行至鴨子河對岸埋伏，趁著我軍堪堪渡河立足未穩之際暴起發難，這才……”
“放屁！”
耶律延禧絲毫不顧皇帝身份的破口大罵起來。
“便是女真人用計，先鋒軍也不過三千之眾，你們的兩萬精兵怎如此輕易戰敗？朕問你們，此戰共折損多少人馬？”
蕭胡篤額頭滿是涔涔冷汗，張了幾次嘴才終于垂首答道：“臣等死罪，除十余親兵外，全軍盡沒于彼岸。”
耶律延禧險些當場噴一口血出來，雙目冒火地瞪著跪伏在地不敢抬頭的兩人，聲色俱厲喝道：“便是兩萬頭豬，也沒有給人抓個干凈的道理！你們卻帶的好兵。來人，將這兩個廢物拖出營門正法，懸首號令三軍，以儆效尤！”
“陛下饒命！”
蕭胡篤和耶律章奴魂飛天外，急忙磕頭如搗蒜連連乞饒。
他們在朝中頗有奧援，當時兩邊有許多文武出來拜倒代為求情，一時間弄得整座金帳人聲鼎沸。
耶律延禧本也無甚主見，聽了眾人的勸諫后，心思便有些松動。
再到后來樞密使蕭奉先等重臣也出來為兩人求情，耶律延禧終于收了斬將立威之心，只將兩人重責四十軍棍作罷。
處置了此事后，耶律延禧也沒有興致再飲酒作樂，當時傳旨中軍主力再休整一夜，明日一早既渡河與女真人決戰，一舉除此禍患。
當夜無話，到了第二天，遼軍中軍十五萬向鴨子江開拔，其余人馬則殿后策應。
此次遼軍人馬雖號稱七十萬，真正的精銳便是耶律延禧親自統領的十五萬中軍，其余多是輜重軍、仆從軍之類，拿來壯一壯聲勢還無妨，放到戰場上只會自亂陣腳。
童貫事先請得耶律延禧旨意，獲罪隨中軍出征，以便借機觀測女真軍虛實。
當然能夠隨軍的只限昨夜進入中軍的數人，那三千宋軍仍要留在后方，遼軍殿后人馬監管。
大軍一路東進，只半日即到了鴨子河畔。
有了先鋒軍慘敗的教訓，耶律延禧卻有了經驗，先一步派出大量哨騎渡河偵查，確定女真人并未再次設伏之后，才傳令大軍依次渡河。
此舉倒令他收獲不少“用兵如神”“孫吳再世”之類吹捧，其中自然仍以童貫的幾句話最為熨帖。
此刻遼軍哨騎早探明女真人兩萬主力已經在十里外嚴陣以待，耶律延禧當即令渡河后的大軍稍作休整，而后左右向呼、前后相應，不緊不慢地繼續行進。
不多時，遼軍到了女真軍先一步選好的戰場，各部人馬一面全神境界以防對方突襲，一面井然有序依次列好陣勢。
耶律延禧已存了將女真一族盡數屠滅之心，因此直接略過陣前宣威聲討的步驟，直接下令大軍出擊。
伴著驚天動地的戰鼓及迎風揮舞的旗號，遼軍各部分頭壓上，攻勢如怒海狂瀾驚濤拍岸。
女真軍一方同樣是御駕親征的完顏阿骨打坐鎮中軍指揮，兩萬人馬卻先采了守勢，將一座軍陣守得如銅墻鐵壁，任憑敵軍一浪高似一浪的反復沖擊，卻都只能撞得自己分崩離析，碎作千堆雪。
胡壚在童貫身后仔細觀看，見女真軍果然大有怪異之處，隨便一個小兵都具非凡之勇，將狼牙棒、蒺藜骨朵之類的重兵器揮舞得呼嘯如雷，殺沖上去的遼軍士卒如屠雞狗。
眼見得強攻不下，耶律延禧征詢身邊重臣意見后，派出包括蕭維摩這位入微大宗師在內的一隊精銳高手，試圖重點突破打開局面。
豈料女真人那邊竟是已貴為一國之主的完顏阿骨打帶著一群兄弟子侄親自頂了上來，而且個個展現出強悍無匹的勇力，完顏阿骨打甚至能與蕭維摩斗個旗鼓相當。
耶律延禧看己方氣勢有再而衰三而竭之虞，敵方則有越戰越勇乃至反守為攻之勢，心中焦急萬分，當即撥轉馬頭到了后面一輛華麗無比的巨大馬車旁邊，向車中的衛紫菱求援。
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