三十里路，對于馬隊而言，不過小半天功夫。
不過夏昭衣沒有馬上去徐城，她想先去附近村莊走走。
蘇玉梅也想去看，夏昭衣便和她一起，再帶一個詹寧，三人離隊。
比起天地迎春之涼風暖意，徐城周圍的村戶鄉里愁云慘淡。
她們走了一個時辰，一直到南長莊，才有人熱情招待。
院子里坐著很多人，正在曬太陽閑話家常，她們被熱情歡迎進去。
好客的主人端來大碗茶水，水上所漂鮮嫩茶葉，是剛炒出來沒幾日的。
蘇玉梅接過碗來，驚訝說道：“黃大娘真豪氣，這茶葉若是精心包裝一番，賣到商行里，怕是少說也要五錢銀子。”
黃大娘笑：“你們是遠客，當然好招待，再瞧這位姑娘，氣質脫俗，一看便不是常人。交個善，謀個吉利！”
蘇玉梅隨她所指看向夏昭衣，笑道：“黃大娘好眼力。”
院中所有人早便在那悄悄打量少女。
少女生得嬌美，膚白若凝脂，靜又如春花照水，尤是那垂眉喝茶的模樣，寧靜沉和，畫中走出來一般。
因黃大娘這話，眾人笑開，都道定是書香世家才能養出這樣的姑娘來。
夏昭衣唇邊淡笑，沒有接話。
蘇玉梅開始打聽她們剛來時，眾人正在討論的話題。
婦人中最愛講是非的一位大嬸，立即將才發生的聶小娘子昏倒的事告訴她們。
蘇玉梅好奇：“那位宮里的公主在徐城？”
“有些時日了，”大嬸說道，“來收我們農戶們的田莊和產業。凡是她看上的，她都想收。”
“但是她啥都看得上，每個農戶的產業，她都想要。”另一個婦人小聲補充。
多的，她們不能說了，只能說“事實”，不能作評論。
蘇玉梅了解，點點頭。
但大嬸那邊一開了個頭，其他人卻沒有辦法停下。尤其黃大娘回來坐下后，忍不住又說起劉家村桑農們的事。
除了劉家村桑農，還有石橋道坡的經冬老甘蔗，以極低價格將全村的甘蔗都給收走。
以及那些蜜場，公主也全都要收。
許多山野土穴的野蜂蜜，公主說那是朝廷的，不得再私采。并開始追究以往去采野生蜜的農戶，十倍罰錢。
說著說著，又說到在來明臺縣之前，這位公主一直在河京吃商戶，從河京一路吃到熙州府，前些時日才來得明臺縣徐城。
平時大聲嚷嚷說話的村婦們，在說這些事情時小心翼翼。一人說漏嘴，差點說了個“強行霸占”四字，把她自己嚇得心跳狂奔，臉色慘白。
蘇玉梅卻忍無可忍，咬著牙道：“這就是巧取豪奪，強行霸占農戶和商戶的產業。”
這話宛如平地之雷，眾婦人忙道：“噓！”
“姑娘啊，這話不興朝外說！”
“會出事的！”
“我們會跟著遭殃的！”
“我不說了，”蘇玉梅見她們嚇壞，忙道，“我不說便是。”
收回視線，她朝夏昭衣看去。
少女全程安靜聽著，沒有說一個字。
待蘇玉梅望來，她淡淡一笑，眼眸明明如月。
“嗯，不說，”黃大娘道，“喝茶，我去給你們換熱的。”
之所以舍得這么好的茶葉待客，多少也與這茶葉明日還是不是自己的有關。
興許，明天就“搶”到她們南長莊了呢。
楊富貴和李滿他們暫時還未進城，眾人就等在被收走完甘蔗的石橋道坡的茶棚里。
農戶們才經寒冬，又來寒冬，一車一車甘蔗被拉去十里外的飴餳作坊，很多人坐在路邊哭。
楊富貴他們不好上去問，都是外鄉口音，這會兒能不多說話，就不多說話。
等著等著，有幾個砍柴人在旁邊喝茶閑聊起來。
一開始沒人留意，直到他們幾人吵了起來。
“你放屁，我親眼看到是個男的，二十來歲，好看得跟個神仙下凡一樣！”
“是女的，兩個都是女的！可好看的姑娘！”
“你說得是南長莊吧？”
“是啊，黃大娘端了茶去招待的，我就打那經過！”
“我說得也是南長莊，那是男的，男的！！”
……
幾個砍柴人吵得面紅耳赤。
楊富貴收回視線，很輕地說道：“是在說阿梨姑娘嗎？”
“二小姐是女的啊。”夏松越說道。
“你瞧瞧他，”陳定善指著非要說見到兩個男人的砍柴人，“咱們二小姐如花似玉，被他認成了男人，還在那邊跟人叫板。”
“不理不理，”夏松越道，“喝茶吧。’
陳定善懷里的大小胖，卻在這個時候忽然探出狗頭。
眾漢子低頭看去。
大小胖明亮亮的眼睛四下張望，忽然朝著一個方向“汪”了一聲。
眾漢子循著那個方向看去，只有一列推著甘蔗經過的老農。
“這小家伙，叫嚷個什么呢。”夏松越伸出大掌，在它腦袋上摸了一模。
“欸，是那人，”陳定善看著甘蔗另一頭剛蹲下的大漢，“咱們在朱家溝村客棧里碰到的。”
戴豫才蹲下問話，懷疑自己的耳朵聽錯了。
他一面遞手帕給老農，一面驚訝：“啥？多少錢給收走的？”
老農捂著臉哭，不想再說話。
戴豫拍了拍他的肩膀，起身又去同其他人打聽。
陳定善垂下頭，看著小大胖還盯著那大漢看：“這狗崽子，好端端怎么這樣呢。”
“不定是看別人哭了吧，”李滿沉聲道，“四錢銀子收走能賣十兩銀子的貨，佃租都給不起呢。”
那大漢一路打聽，漸漸走遠。
小大胖嘴巴發出一聲咕嚕，將小腦袋埋回陳定善懷里。
快酉時，天幕殘陽若火，夏昭衣和蘇玉梅踏著滿地烈金回到石橋道坡。
蘇玉梅眼眶通紅，似才哭過，待眾人出發去徐城時，蘇恒悄然問妹妹怎么了。
蘇玉梅累得不想說太多，只道：“苦百姓矣。”
趕在城門大關前，眾人入城。
進到徐城后，夏昭衣沒有立即去十六道坊，而是去往徐城最熱鬧的萬金長街。
眾人在一道巷弄停下，李滿上前叩開一座府宅后門，出來開門的婦人目光一番打量，落在抱著小狗的少女身上，有些忐忑地問道：“姑娘姓什么？”
“夏。”夏昭衣微笑。
“家主！”婦人一喜，迎出來，“你可算來啦！”
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