那老道姓寧，瘦骨嶙峋，誠非善茬。早年間，當過記者、做個教師，卻不務正業，屢屢違規犯紀，遂被單位除名。后娶妻生子，才收了些劣性，學了些道教皮毛，儼然以至觀縣道教名人自居。
今日里，寧老道被周歸一識破漏洞，不僅丟了顏面，而且酬金也泡了湯，心里自是恨恨不已。
于是，寧老道就叫徒弟“小黑皮”暗自跟蹤，尋機截住周歸一，也好自己出口惡氣。
周歸一哪里知道這些，謝過關姓人家，就和“小川”出了至觀縣城。
此時，已是下午申時，天色尚早。
原先陰沉的天空，有了一些睛色，人馬俱有精神，就輕快地往下一站趕。
那“小黑皮”探明了周歸一的去向，一邊報信于寧老道，一邊則騎了一匹高頭大馬，向前追趕。
不一會兒，這“小黑皮”就看見了周歸一和他的小矮馬在前面。于是，狂奔向前，超越過去；又勒轉馬頭，迎面截住了周歸一和“小川”。
周歸一正心閑氣定地騎于馬上，哪料到有人攔住了去路。
“小川”一聲嘶鳴，一個急停，差點將周歸一拋在地上。
周歸一猛然一驚，見對方不過是個十五六歲的少年，雖然一頭長發，面相卻不算兇惡，就以為是什么惡作劇，便說道：“莫開玩笑，周某急于趕路？”
“小黑皮”哈哈一笑，說：“誰和你開玩笑？我是來找你算賬的？”
周歸一猶不知險惡，認真地說道：“你我素不相識，何來賬兒可算？”
“小黑皮”抖抖馬韁，說：“你偷了我師傅的錢財，還想逃跑不成？”
周歸一一聽，反而放下心來，說：“兄弟，你認錯人了吧！”
“小黑皮”跳下馬來，就去抓周歸一手中的韁繩，說：“就是你，你是小偷。”
周歸一見“小黑皮”如此，就有些惱火，說：“你們至觀人怎么如此不講道理？血口噴人，誣陷好人。”
“小黑皮”嘻皮邪臉地說：“至觀人都是好人。我就不是好人，我是土匪，是壞人！你能把我怎么樣？”
周歸一知道碰上了無賴，就思考著如何脫身。
正僵持著，身后響起一陣急促的馬蹄聲：寧老道來了。
“小黑皮”松開手中“小川”的韁繩，說：“師傅，請。”
寧老道騎著一匹栗色的馬，那馬足足有“小川”一倍多高，比“小黑皮”騎的灰色馬，還高一些，壯一些。
原來，這“小黑皮”是個小小的道人，周歸一心里稍稍有了些安定。
寧老道對“小黑皮”說了聲：“辛苦。”然后，朝周歸一拱了拱手，皮笑肉不笑地說：“小周先生，有請了！”
周歸一知道來者不善，推辭道：“道長何意？道長之徒弟又為何誣周某為小偷？”
寧老道微微一笑，說：“墓地受教，意猶未盡。寧某已備好薄酒，想請小周先生回至觀城里一敘。如何？至于，徒弟胡言，誣你清白，我自當重罰于他。”
周歸一知是圈套，不肯上當，說：“謝謝道長好意。小周某急于趕路，容我來日登門拜訪。”
寧道長一聽，朝“小黑皮”呶了呶嘴；“小黑皮”會意，迅速沖上去將周歸一拉下馬來，推搡著說：“敬酒不吃，吃罰酒。”
周歸一已是怒火中燒，知道寧老道師徒故意找茬，索性來了一個魚死網破，高聲叫道：“你不仁，老子也不義。”說著，脫下雙肩背包，抓在手里，猛地揮打起來。
那背包里裝有什么東西，周歸一也不曾細看，倒覺得沉甸甸的，打擊力度不小。
“小黑皮”身上挨了背包一擊，就打了踉蹌，連連后退，差點站立不住，栽倒于地；
周歸一又撿起路邊的一截枯樹干，沖將過來，直朝寧道長揮擊；寧老道常年沉溺酒色，皮瘦骨枯，挨了兩棍，禁不住大叫“哎喲”起來，遂拼命拍馬，連連后退躲閃。
“小黑皮”畢竟年輕，有些蠻勁，又十分蠻橫，就撿了半截磚頭，朝周歸一扔了過來。
周歸一躲閃不及，被擊中左腿；一陣生疼襲來，周歸一疼得原地直跳。
“小黑皮”乘機撲了上來，將周歸一死命抱住；周歸一掙脫不得，就發起狠來，一口咬住“小黑皮”的手臂，又抓住“小黑皮”長發，狂扯亂撕。“小黑皮”疼得哇哇直叫，不敢戀戰，不顧生疼，咬牙掙脫了周歸一的撕打。
寧老道見“小黑皮”落于下風，知道周歸一在拼命，心里驚駭起來。
周歸一一不做，二不休，左手撿起一塊尖銳的石頭，右手握著枯樹子，瞪著血紅的眼睛，沖向寧老道……
寧老道急忙后退，卻還是又挨了周歸一一棍子；馬也被石頭擊中了屁股，嘶嚎起來。
“小黑皮”頭發被扯掉不少，頭皮生疼，見寧老道退卻，也想抽身而去。
正好此時，有一個山民從山下下來，見周歸一單挑兩人，雙拳敵四手，有些擔心周歸一吃虧，準備上前勸解；誰知，見周歸一左右撲打，異常神勇，也就稍稍放下心來，坐山觀虎斗。
那周歸一也算精明，見這山民腰間插著砍刀，就奔跑了過去，冷不防山民身上抽下砍刀，緊握在手，豪氣更甚，徑直殺向寧老道。
寧老道見狀，嚇得魂不附體，高喊：“小黑皮，救我。”
“小黑皮”也懼怕周歸一手中的砍刀，不敢靠近周歸一；那山民擔心弄出人命，跑上前去，攔腰抱住周歸一，對著寧老道和“小黑皮”高聲喊道：“你們快跑啊，要出人命哪！”
寧老道和“小黑皮”心驚膽戰，抱頭鼠竄。
周歸一也累了，眼看寧老道和“小黑皮”逃得無影無蹤，身體一軟，癱坐在地上。
這山民姓鐘，五十來歲，是個篾匠，就住在前面不遠處的山腳下。
鐘篾匠也是心善之人，見周歸一疲憊不堪，天色已晚，就邀周歸一到家里住一晚，說：“小伙子，前面的鎮子離這還有五六十里，山路也不好走；天色已晚，不如到我家休息一晚，怎么樣？”
周歸一尚未緩過氣來，依然對寧老道一伙耿耿于懷，說：“為什么？為什么如此欺人太甚？”
鐘篾匠伸手扶起周歸一，又幫忙收拾了一下東西，說：“過去了，就過去。走，到我家去。”
周歸一就牽了“小川”，跟隨鐘篾匠往前走。
鐘篾匠看著周歸一落寞的樣子，想起自家瘋癲的兒子，禁不住嘆了一口氣，說：“我看你年紀也不大，為什么在外游蕩？就不怕父母擔心？”
周歸一漸漸恢復過來，說：“我離家幾個月，在外打工，也是擔心爹娘，才回老家去的。”
鐘篾匠一聽，覺得這小伙子不錯，說：“有心就好，也不在乎遲回一天兩天。你到我家住上一晚，休息休息，明天再走，也不遲。”
周歸一聽了，連聲稱謝，說：“那就打擾前輩了。”
鐘篾匠連連擺手，說：“客氣了，客氣了；我家兒子鐘良，休學在家，也閑得無聊。”
周歸一口無遮攔，說：“貴公子，何以休學？”
鐘篾匠嘆了一口氣，說：“唉。我兒鐘良生性聰慧，學業優異，去年九月，考上了至觀縣最好的高中；不料，上了幾天學，好好生生的一個人，不知怎么的就神情恍惚，整天就只知道誦讀古詩古詞，仿佛回到了古時候一般。”
很快，就到了鐘篾匠的家。
這是一個收拾得干干凈凈的農家小院。竹籬柵欄圍出一方天地，院里有菜畦兩垅，板栗樹一棵；一間青磚紅瓦的平房，一對青石磨。
板栗樹下，一小伙子背著雙手，搖頭晃腦，有板有眼，誦讀著詩文：
豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！
周歸一猜想此人就是鐘良，覺得此人有趣，連忙接頌道：
豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！
鐘良轉過身來，輕聲說道：“來者何人？”
鐘篾匠指了指周歸一，說：“鐘良，這是遠方來的客人。”
鐘良仿佛猶在夢里，看了看周歸一，說：“原來是大人，何以落魄如此？”
周歸一此時已明白，這鐘良是個“文瘋子”，是個不吵不鬧的神經病。
于是，周歸一心生一計，厲聲喝道：“前方戰事吃緊，你卻詠詩抒懷，該當何罪？”
鐘良一驚，幾欲俯身在地說：“大人恕罪，末將也亦是有感而發？”
周歸一繼續演戲，說：“如何感想？快快道來！”
鐘良近身一步，說：“大人，我軍戰馬損失慘重，將士糧草不足，人心似已渙散；不如組織精兵，行偷襲之計，振我士氣，壯我軍威。”
周歸一朗聲答道：“小將軍，可否愿往？”
鐘良說：“末將聽命。”
周歸一說：“令。你等先行休息，明早卯時出發，聽我命令，不得有誤。”
鐘良說：“是。”
鐘良果真脫衣上床，呼呼大睡起來。
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