“你去干什么了？”
“老爺，您臉色好差？”
“兄長，您怎么會這么虛弱？”
江南回到王府后，鳳母，可兒還有江月都在院兒里，見他眼眶深陷，臉色蒼白的模樣，幾人心頭不禁都是一緊。
倆小丫頭趕緊上前攙扶著，面露急切之色。
江南搖了搖頭，安慰道，“沒事，去了一趟諸生城而已，不是什么大事，我先回房歇息，你們別等我吃飯了。”
隨后，他便在可兒和江月的攙扶下，回到自己的房間，躺了下來，閉上了眼。
可兒和江月對視一眼，一番查看，發現江南身上并沒有什么傷勢后，這才退了下去，關上門，讓他好好休息。
而此刻的江南，在精神回歸軀體之后，緩慢地恢復著。
——好險，只差一點兒，可能就真的回不來了。
閉目冥想中，他心中亦是一陣后怕。
青燈帶著他穿梭的距離太過遙遠，即便以他被萬載道行一遍遍打磨的靈神，也差點兒在那漫長的旅途中消耗殆盡。
“以后不能這般冒險了……”
江南心頭苦笑。
不過，雖經歷了危險，但也是有收獲的。
——他找到了下一處燃燈之地，在茫茫星空當中。
在青燈“標記”了那個地方以后，即便念識已回到上元，江南仍有一種冥冥的感應——在天外的某一個方向。
甚至，先前在星空中所見所聞，已深深刻印在他的腦海里，形成了一張“星圖”。
但即便如此，還有一個更大的問題再等著他。
——怎么去？
青燈帶著他的念識穿梭星空，都用了如此漫長的時間。
倘若要本身前往，恐怕耗費的時間難以想象。
按江南的估計，即便他道行全開，加上“神行”神通趕路，恐怕也要數年才能到達那般距離。
而他去點燃青燈增長道行的目的，為的是抵御即將到來的手掌的主人。
等他前往那燃燈之地再返回，十來年光陰過去，恐怕黃花菜都涼了幾茬兒了。
還得另想辦法啊……這般思索著，江南的意識沉沉地陷入了沉睡。
.
在天外異族的第二次入侵被狠狠挫敗以后，上元世界又恢復了平靜。
百姓們回到日常生活中，耕種，狩獵，行商；修者們依舊是那樣，修行，歷練，奪取機緣。
唯一不同的，大概就是人道公布了古神一脈的存在，以及他們與人道的盟約，曾引起了一番風波。
但因為早有鋪墊，且“畸變”災難和“懸頂之劍”建造期間，不不少古神亦有出手相助。
所以大家很快就接受了這些無比龐大的存在。
日子，就在這般平靜中過去兩個月有余。
但只有天機閣和有數的幾個圣地級大勢力知曉，在這平靜的外表下，實際上隱藏著巨大的危機。
——那手掌的主人。
需要人道的江南以及古神一脈的最強者真龍皇方才能擊退的一只手掌，那它的主人究竟是什么樣恐怖的存在？
但凡有資格知曉這個消息的勢力，沒一個能輕松起來。
與此同時，天機閣對于“將軍”的審訊和那艘尚且完好的鋼鐵戰艦的研究，也有了不小的成果。
天機閣。
江南坐在天機之位上，天樞長老和李青云站在一旁，桌上堆滿了一摞高高的卷宗。
在上次諸生城之行后，江南整整冥想了兩個月，才完全恢復過來。
這兩個月來，他足不出戶，每日除了吃飯以外，大多都是躺在王府里養傷。
終于在天機閣拿出“將軍”的口供和鋼鐵戰艦的研究成果后第三天，完全恢復了靈魂的傷勢。
在接到李青云的消息后，他便第一時間趕了過來。
“冕下，首先是關于那異族的俘虜。”
天樞長老輕咳嗽了兩聲，“我們用了一些手段，很早讓其招供了。但李尊擔心他有所隱瞞，所以在招供后又對其進行了搜魂——只是此人靈魂中似有禁制，即便是我們也花費了漫長時間，才得以破解。”
“此人自稱‘將軍’，其名為‘黑禺’，以下是我們從他靈魂中得到的信息。”
天樞長老拿起一疊卷宗，開口道：“‘黑禺’來自一片被稱為第三星域的茫茫星空。在那一片星空中，有一位名為‘兵主’的存在，他不修靈氣之道，但卻擁有著超凡入圣的軀體。”
“萬年前，兵主初到第三星域時，還僅是獨身一人，但其鮮血中有一種奇異礦物，竟能使其他生靈發生畸變，血肉中長出鋼鐵，失去神智，變成只知曉殺戮和聽他命令的傀儡。”
“憑借著這堪稱噩夢一般的能力和自身強大的力量，兵主游走于各個星球，很快便累積了相當龐大的一股勢力，那些被畸變的傀儡又替他侵略更多的星球，如此往復。”
“也是借此，兵主很快便突破到了恐怖的境界。”
“時到如今，他已建立起了一個龐大的國度，即便現在，也仍在擴張。”
聽到這兒，江南眉毛一挑，“你所說的兵主……就是那手掌的主人吧？”
“不錯。”天樞長老點頭，“他身為牧者的同胞，行事風格基本一致——毀滅與奴役。”
“只不過牧者是靠靈氣之道和古老盟約，而這兵主卻倚靠那讓人畸變的能力。”
“幾年前，也就是諸生城開之際，于國度中央深處閉關的兵主，收到了他的同胞牧者的傳信。”
“為了那一絲不知道存不存在的同族之誼，以及牧者在信中所描述的上元豐沃的資源。”
“于是，兵主旗下第九軍團長‘黑禺’朝上元投放‘樣本’，以致吾等無數族人畸變，自相殘殺。”
“然后便是在投放樣本的兩年后，黑禺率領一支艦隊，前來收割戰果。”
“但因為懸頂之劍的存在，艦隊重創，十二枚母體亦覆滅，導致失敗。”
“最后，他召喚‘兵主’右手，意圖反敗為勝。”
“但也在您與真龍冕下的阻攔下，再次失敗。”
頓了頓，天樞長老繼續道，
“值得一提的是——進發上元前，黑禺并沒有預料到吾等會有如此激烈的反擊，所以只攜帶了一支小型艦隊，但完整的第九軍團，勢力遠不止如此。”
“事實上這個以兵主為中心的畸形國度，在一次又一次的征伐中，已組建了九個軍團的龐大勢力，同時，他們也在吞噬那些被侵略的文明的技術與智慧。”
“您帶回來的那一艘鋼鐵戰艦，便是出自于一個被占據和奴役的文明。”
“另外，我們從黑禺的記憶中還知曉了一件事——包括這自稱黑禺的將軍在內，兵主國度的所有保持著智慧的生靈，都是在兵主血肉中所誕生的。”
“這個國度沒有百姓，沒有市井，甚至沒有帝都。他們全民皆兵，完全以那兵主為最高意志，從誕生之際便開始侵略與擴張，為他們的陛下掠奪資源。”
“這般畸形的國度就像蜂后與工蜂的關系一樣，整個國度全為了中央的一人而運轉。”
說到這兒，天樞長老長嘆一口氣，語氣帶著幾分驚駭，
“但更令老朽在意的是——黑禺與那些軍士，既然是從那兵主的血肉中誕生，便說明他已能做到‘血肉創造生命’這種事。”
“這般手段，已完全超出了老朽的想象了。”
“在天機閣的記載中，曾經成道境的人道六圣，亦做不到這樣的事。”
天樞長老說起此事時，無比驚愕，但江南倒沒有什么意外。
畢竟，他先前已從真龍皇口中的得知了——那兵主至少也是成道第三境的境界，能以身演化萬物的存在。
“萬幸的是，從那位將軍的記憶中，我們得知兵主似乎正處于修行的某個關鍵瓶頸，加上您與真龍冕下先前廢了他一只左手，所以短時間內，兵主應當不至于親自前來上元。”
“但可以預見的——他國度當中的九大軍團，定然會再度來襲。”最后，天樞長老如此說道。
這時，李青云也補充道，“前些日子我也曾進行過一次天機推演——三年內，人道并不會遭遇什么大的危機，也就是說，那兵主三年內，應當并不會親進攻。”
聽罷，江南輕輕點頭。
這算是諸多壞消息中唯一的好消息了。
兵主此刻分身無暇，并不會立刻進攻上元，算得上給人道帶來了一絲喘息之機。
“那艘鋼鐵戰艦呢？”
江南揉了揉太陽穴，“從那艘鋼鐵戰艦中，有什么收獲么？”
李青云與天樞長老對視一眼，后者露出一絲慚愧之色，緩聲道，
“那艘鋼鐵戰艦上所有的陣紋與法印皆已被我們刻錄下來，也測試出了其效果，但想要加裝到‘黑神’等戰爭兵器上，恐怕還需要一些時間。”
“另外，我們發現其中一種陣紋具備超遠距離穿梭空間的能力，倘若兵主國度的戰艦上都具備這種陣紋，恐怕下一次的進攻，不會太久。”
“穿梭空間的陣紋……”
在天樞長老說完以后，江南仿若想到了什么，脫口而出，“長老，那一艘鋼鐵戰艦如今可還能運行？”
一旁的老人眉頭一皺，但還是恭敬答道：“雖有些損毀，但經過修補過后，應當是能夠使用的。”
“另外，經過測試，我們發現靈石亦可為其中樞系統供能，只是轉換效率并不高——這也是最還需要解決的問題，否則我們能立刻將這些陣紋加裝到‘黑神’上。”
“這樣就好……”江南聞言，喃喃自語道，“這應當也足夠了。”
天樞長老和李青云一愣，臉上露出迷惑之色，“您……有什么打算？”
江南長長吐出一口濁氣，“我要出去一趟。”
李青云眉頭一皺，“去哪兒？”
“天上。”
江南望著窗外蔚藍的蒼穹，像是做下了什么決定一般，“雖然懸頂之劍可以抵御鋼鐵艦隊與母體的進攻。但等李尊推演的三年時間一過，兵主隨時可能降臨——面對能創造生靈的存在，我們恐怕沒有任何勝算。”
“所以我要去天外……找尋機緣。”
他先前還在思索，應當怎樣去到那茫茫星空中的燃燈之地。
現在，他找到辦法了——就用那艘鋼鐵戰艦。
既然它擁有超遠距離穿梭空間的能力，便應當能大大縮短江南來回一趟的時間。
三年時間，還來得及！
這正是在這一刻，江南終于下定決心——遠赴星空！
話音落下，天樞長老與李青云相顧，皆看出對方眼中的駭然之色。
他們倒不是擔心江南跑路，畢竟他不是這樣的人。
而且就算他真要走，哪個能攔得住？
只是……天外茫茫星空，遼闊無垠，真的能找尋到什么機緣么？
沉默之中，天樞長老終究沒有說出任何勸阻之言，嘆了口氣，“那么，您準備什么時候走？”
江南站起身道：“十日之后。”
“天樞長老，麻煩你在這幾天里，將那艘鋼鐵戰艦修補一番了。”
然后，他又看向李青云：“李尊，我離開的這些日子，天機閣便交給你了——無論成敗，我都會在三年內歸來。”
見江南態度堅決，李青云與天樞長老無聲一嘆，拱手道：“謹尊冕下之命。”
最后，望著江南離去的背影，李青云頗感無力地搖頭。
他終究還是太弱小了，上元人道，也還是太過弱小了。
弱到江南不得不遠赴天外，尋找那虛無縹緲的機緣以求對抗兵主。
如此形勢，讓這位曾經的天機之徒，無比慚愧。
.
在接下來的時間里，江南要遠赴星空的消息，在一個小圈子里傳開了。
莫依臻匆匆從劍廬趕來，南淮于歷練中回歸，王淳允和剛出關的簡潯亦從大夏京城而來。李源，秋舒雅，曲盈，余青等昔日的一眾友人，也皆來到了鎮西王府。
一時間，原本冷冷清清的王府，陡然變得熱鬧起來。
雖江南的修為境界已超出了他們太多太多，但曾共同患難的交情，并未因此而疏遠。
眾人只字不提離別之事，只在觥籌交錯之間，憶念往昔。一連數日，鎮西王府都是一片熱鬧，燈火通明。
江南一直繃緊的神經，也因為眾人的歡聲笑語，稍微放松了些。
但，天下無不散宴席。
十日過后，終究到了離別之際，巍峨的鋼鐵戰艦，也停在江州廣場之上。
許久未曾見面的妖女簡潯，唏噓地拍了拍江南的肩膀，嘆道，“本姑娘還想等出關以后罩著你的，結果沒想到幾年之間，早已物是人非……算了，你罩本姑娘也一樣！”
頓了頓，她收起玩笑之色，認真道，“所以，一定要活著回來。”
另一旁，莫依臻面露擔憂之色，“先生，請萬事小心，依臻在江州等您回來。”
曲盈大大咧咧地拍著胸脯，“江南，你回來后，咱再請你到南荒喝酒！”
李源亦是拱手，“此去一別，唯有祝江兄一路順風，凱旋而歸！”
“……”
最后，王淳允錘了錘他的胸口，低聲道，“京城尚春樓來了位人間絕色，詩酒無雙，才色兼備——你懂我的意思吧？”
但他話一說完，頓時感到脊背生寒，轉過頭去，便見一位位姑娘殺人般的目光。
王淳允訕訕一笑，立刻閉嘴。
江南擺了擺手，望著擔憂又不舍的眾人，擺手笑道，“各位，莫要這般惆悵，等我回來之時，再相聚一堂便是。”
說罷，他帶著可兒等人，登上戰艦。
于是，在一道道目光的注視下，鋼鐵的戰艦爆發出隆隆的轟鳴，緩緩升空。
啟航！
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