臨淮縣城南五里外有個不小的莊園叫胡府莊。
顧名思義莊主姓胡，而且敢在帝鄉稱府的，絕不是一般人物。
話說那莊主胡太公，乃當今洪武皇帝寵妃胡充妃之父，皇六子楚王朱楨的外公。正兒八經的皇親國戚……
而且據小道消息說，胡家原先干過山大王，所以從來就沒有不開眼的，敢半夜上門騷擾。
然后這天就有了。
夜半，胡府莊緊閉的大門被咵咵敲響了。
更深人靜的時候，銅門環敲擊聲分外刺耳，莊子里的狗聽了都忍不住狂吠不止。
“哪來的夜游神啊？”巡夜的家丁罵罵咧咧打開了莊門，借著燈籠往外一看。
第一眼沒看見，嚇一跳。
低頭才看見，竟是個蓬頭垢面，衣衫襤褸，光著兩只腳，手里半個破碗、一根竹棍兒的小乞丐。
“我去你先人的，你個該死的小叫花子！哪有半夜敲門要飯的？！”家丁立時破口大罵。
“俺不是要飯的。”小乞丐淚眼汪汪道，頓一下，又嚴謹改口道：“好吧，俺不是來要飯的。”
“那你是來干啥？”家丁沒好氣。
“俺來找俺外公。”
“伱外公？叫啥……”家丁問道。他其實脾氣不錯的，換了別人家早就放狗了……
“呃……”小乞丐呆住了。來前他娘只跟他說外公家在臨淮胡府莊，可沒說過外公叫啥啊。
關鍵是他也沒問，這就尷尬了。
“艸，滾滾滾……”見他連自己外公叫啥都不知道，家丁嘭得關上門。
誰知外頭小乞丐先生氣了。啪啪啪的砸門聲更響了！還在外頭大喊大叫道：“給俺開門，開門！俺是楚王朱楨！俺娘是胡充妃！”
“你是楚王？我還是皇上呢？”家丁氣得打開門，就要教訓教訓，這膽敢抹黑他們娘娘的小乞丐。
誰知小乞丐等的就是這會兒，從門縫和他腋下倏地鉆進去，撒腿就往莊子里跑。
一邊跑還一邊大聲吆喝：“外公，外公！我是楚王朱楨啊！快出來見我啊！”
“快抓住他，別讓他亂跑！”府里一陣雞飛狗跳，家丁護院紛紛怒吼。
很快，小乞丐便陷入重圍，被摁倒在地。恨得那給他開門的家丁，脫下鞋來就要抽他。
“叫你他媽的鬧騰！”
“你敢碰本王一指頭，我就讓我爹誅你……除了我外公家之外的全部九族！”小乞丐卻昂著頭，怒視對方。
不知是不是王霸之氣迸發，那家丁的鞋底竟沒敢立馬落下。
“慢著。”這時，一個沉穩的男聲響起。
“胡管家。”家丁護院們紛紛起身行禮。
那胡管家一邊系著衣帶走過來，一邊問小乞丐道：“你說你是誰？”
“孤乃大明楚王朱楨！我爹朱洪武，我娘胡三娘！”小乞丐終于想起了自己老娘的閨名。
“小子，你還胡說八道？也就是我們現在是正經人家了，要是放在從前，早把你舌頭割下來了……”一個護院怪笑道。
管家卻沒那么孟浪，他顯然是知道一些事的。
胡管家一伸手，護院趕緊奉上一盞燈籠。
“嘶……”管家接過燈籠端詳小乞丐的臉，不禁倒吸口冷氣。
“嘶嘶嘶……”家丁護院聞聲，趕緊一起打著燈籠端詳小乞丐的臉，然后一起倒吸冷氣。讓這暑意難消的孟夏夜，平添了幾分涼意。
~~
“老太爺，老太君，人在這兒。”胡管家親自打著燈籠，引著胡太爺夫婦進了花廳。
胡太爺的眉毛，跟朱楨是同一款，只是白了。
花廳里燈火通明，一張花梨木的圓桌上，擺著各種湯面蒸食、還有汆丸子、燉條子之類……這都廚房是給值夜的護院、家丁、姑娘們供的宵夜。
胡太爺夫婦顫巍巍進了花廳，便見個小乞丐，蹲在桌旁官帽椅上，一手抱著碗白米飯，一手抓著肉丸子，也不管燙不燙，就往嘴里塞。
老兩口看他嘴里塞滿了東西，腮幫子鼓鼓的。再加上那又黑又粗又彎的眉，還有噎得圓溜溜的大眼睛……
“這還有啥還好認的？不是我外孫就怪了！”老太爺斷然道：“老胡你糊涂啊，看不出這娃跟他舅小時候，一模一樣啊！”
“還真是。”胡管家趕緊點頭道：“那回兒他腮幫子是癟的。這會兒鼓起來了就像了，要是再有個雙下巴，那真是一個模子刻出來的了……”
“孩子，我是你外婆啊。”胡老太君甩開攙扶，向前兩步。
“外婆……”正在埋頭猛吃的小乞丐，聞言緩緩轉過頭來，嘴巴卻沒停止咀嚼。
“嗚嗚，外婆……”歷盡千辛的小乞丐，終于見到親人，情緒也如決堤潮水，先是抽泣，旋即大哭起來。嘴里的食物直掉渣。
親人連心啊。他這一哭，老太太也哭起來，一把抱住小乞丐，哭道：“哎呀這孩子準是三娘的娃。瞧他哭起來這丑樣，跟他二舅小時候一模一樣。”
“啊，真是殿下。”胡太公趕緊帶著胡管家，給小乞丐跪下磕頭。“老臣胡仁，叩見楚王殿下！”
“嗚嗚，外公快起來。”小乞丐卻哭的更厲害了。“都快一年沒人這么叫我了！”
“我滴孩兒來，朱重八這又是做的什么孽啊！”胡太公心都碎了，似乎對當今皇帝有些欠缺尊重。
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小乞丐自然就是從賊巢中逃出來的朱楨……
卻說那日假死脫身后，一人一牛在洪澤湖里漂了兩天，才終于上岸。
一打聽，哦豁，方向走偏了。現在距離臨淮兩百五十里了……
欲哭無淚的楚王殿下，只好硬著頭皮踏上了返鄉的道路。
他萬萬沒想到，這兩百五十里，走得這么坎坷。
走到五十里的時候，他餓得前心貼后心。在生存的壓力下，他別無選擇，只好繼承父業，開始乞討。
他也試著靠快板書賺點路費啥的。而且效果也還不錯，一上午就賺了幾十文。可中午就讓幾個地痞給揍了，還搶了他的錢……
朱楨這才知道，原來兩個哥哥的作用這么大。離了他們的保護，自己想賣藝都賣不成。
但他的厄運還沒結束。要飯的牽著頭牛，看著就很怪。所以很快就有人做好事……
半路上，又有一伙流氓搶走了他的平天大圣。
幸好他是男孩子，年紀也大了，又皮膚粗糙、長得也很抽象……
以及，一看就很能吃，對方才沒把他一起劫走。
朱楨只好獨自上路，一邊乞討，一邊打聽著往這兒來。這一路上他被狗追，被鵝攆，被驢踢，被人趕……吃盡了苦頭，終于走到了胡府莊。
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(本章完)
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