朱利爾斯就站在鎮子中心的街道上，與面包店比鄰而立。
因為戒嚴的緣故，偌大的街道上只有他和克雷頓兩個人。克雷頓能這么快找到他不值得意外，哪怕經歷過異種詛咒的削弱，狼人的嗅覺要辦到這種事還是輕而易舉。
“這么快就回來了，狼人審判的過程讓你感到無聊了嗎？”他背對著克雷頓，手上托著他的新發現研究不停。
克雷頓腳步稍停，語氣依舊平穩。
“并不，但如果他們用來測試的銀器是假貨，那就另當別論。”
因為檢測失效，集會被立刻解散了，但人群還有許多留在教堂前，向鎮上唯一的圣職尋求辨別狼人的訣竅，但在他看來，這全是無用功，路易斯教士并非超凡者，他的建議只能起到心理安慰的效果。
朱利爾斯還是沒有回頭：“看來戒嚴不會很快結束了。”
“恰恰相反，本地人最多再維持兩天時間的戒嚴，否則他們的木頭可不夠燒。”
克雷頓拿出伊恩的備忘錄晃了晃：“我拿到了虎克偵探那里的線索，明天我們就直接過去。除了這個，我還有個問題要問你。”
“啊，我猜你一定說的是我沒有用眼睛就能認出你來的事。”朱利爾斯很樂意像別人展示自己的優越之處：“我釋放了我的靈視之眼，這是靈知高度集中的結晶，無形的靈視之眼不受光線影響，即使閉上眼睛也能看到周圍的事物。”
他解釋得很清晰，但克雷頓在殺死阿西娜后為了驅散詛咒研究過相關內容，其中就包括靈知的部分。
中尉平淡地‘嗯’了一聲：“這個我知道，不是這個問題....你現在是在用靈視之眼找什么嗎？”
法師有些尷尬，不過這不足以攪擾了他的興致，新發現足以沖淡這點不快。
“確切地來說，我已經找到了，現在是鑒定環節。”
他轉過身，為克雷頓展示自己手上的物件，那是一枚有半個成年男人手掌大的海螺。它的外形宛如號角，外殼像是琺瑯質地的，通體呈晶瑩的黃色，螺旋頂端的尖角此刻已然斷裂，約莫折去了三分之一的長度。
“你聽說過‘會記錄涌潮聲的海螺’嗎？”
克雷頓當然知道留聲海螺的傳聞，但沒想到會在這里見到。
他黃色的狼眼注視著海螺，它毫無靈氣，看起來一點也不出眾，
克雷頓拿起海螺湊到耳邊，什么事情也沒發生，他看到朱利爾斯的臉色好像在憋笑。
“伱有事就說。”
“你還沒想到嗎？那我再稍微提醒一下——讓街道這么亮的罪魁禍首。”
“它能發出這么響的聲音？這和傳說里的可不一樣。”
中尉再次打量這枚海螺，卻還是看不出這小東西的奇特之處。只能聞到一股新鮮的河岸氣味。
關于留聲螺的傳說，人們普遍認為需要湊近了才能聽清它記錄的聲音。因此他沒能第一時間反應過來。
“魔法也要與時俱進，而且用力過度也讓它損毀了不是嗎？”朱利爾斯攤開手：“但我還不確定這件奇物究竟是怎么抵達這里的。可能是某位施法者的惡作劇，也可能是很早以前就流落在此，受你的厄運影響被自然環境激發。”
“不過你別指望我和本地人解釋清楚這個，他們肯定不會解除戒嚴，也不會聽信我的解釋，只會明白我是個巫師，是我的巫師同伴操縱了這一切，然后把你當成我的同伙一起嚴刑拷打——雖然你確實是。”
“其實村巫的地位是很高的，你住在薩沙市，也算是半個本地人，如果你愿意無償提供一些服務......”
克雷頓試圖向朱利爾斯解釋獵巫是個刻板印象，不過他還是不愿意冒這個風險。這不能怪他，鎮上的巡邏隊可是告訴他們要狩獵巫師的，而第一面總是令人印象深刻。
中尉也不敢聲明自己為這么做導致的危險事件發生負責，因此也只好作罷。
“對了，你原本是有什么問題？”朱利爾斯調整了呼吸問。
中尉隨手將海螺揣進口袋，嘆了口氣：“我原本只是有一點懷疑，但你的消息證實了我剛剛的猜測。”
“什么猜測？”朱利爾斯有不詳的預感。
“我以為有什么人在阻止鎮子上對外的聯系。”克雷頓說。
他們所處的街道雖然因為火堆而明亮，但窗戶大多暗著，人群還集中在教堂那里聆聽教士金言，不會有誰聽到他們的對話。
當這個猜想被中尉拋出時，朱利爾斯的表情扭曲起來——因為這個猜想的無稽。
“我覺得你想的太多了，這個小鎮子簡直是我見過最破爛的地方，根本無利可圖，誰會想這么干？而且.....”他頓了一下，找到了更有力的依據：“軍方和教會的人不是才來過這里么？他們還主動搜羅過這里的轉變者，如果有什么異常，他們該比我們更早發現。”
“別迷信權威，我只能這么說。”克雷頓用自己的人生經驗去反駁法師：“我曾是他們的一份子，因此可以這么告訴你，他們做事往往比你想象得更不周全。”
朱利爾斯全然失去了興趣，他抱起胳膊：“那我就姑且當你說得對好了。”
克雷頓對年輕人的態度不置可否：“你不妨想想現在鎮上還有什么交通工具可供我們離開。”
這聽起來值得一辯，法師眼睛轉動，很快得到了答案。
“他們不是還有驢子嗎？”
“能拉車的全被神父帶走了。”克雷頓說：“現在只剩下老的不行的驢子和一些脾氣不好的牛，與其指望它們，你不如想想自己從現在開始鍛煉奔跑是否還來得及。”
這些信息都是他在抬著傷員的時候順路詢問得到的，至于朱利爾斯明明什么事也不用干卻也沒有打探情報、至今對鎮上的情況一無所知這件事，他倒也覺得十分驚奇。
朱利爾斯氣急敗壞起來：“見鬼了，本地人就不能多養一些可以拉車的牲口嗎？”
他意識到他們兩人想要以正常的行程速度回到薩沙市就只能看運氣。
要么是在城里打工的人租了馬車回來，要么是本地神父能夠快點辦完事，把鎮上的驢子帶回來。
針對他的抱怨，克雷頓回答道：“鎮子就靠在河邊，水力磨坊日夜運作，都不用花錢，他們用不著養這么多驢子和馬。”
在厄運的編排下，一切都合情合理。
......
“抱歉，我沒想過會發生這樣的事。”
勞倫斯將這句話重復了許多遍，直到返回家中，他的腦海里還反復回想起這句話，用的還是他自己的聲音。
即使首飾匠在小鎮上算是有地位的人，也不得不低聲下氣地請求別人原諒自己。
不過這也沒辦法，畢竟長老們用于檢測的“銀”燭臺就是由他提供的......
那個后果簡直是千夫所指。
狼狽地在餐廳的主位坐下，他才漸漸平復下心情，吩咐自己的妻子珍去燒一些熱水。
“真是丟臉，我在其他家的太太面前簡直要無地自容了！”
他二十年前與之結婚的伴侶用茶壺給他的杯子倒滿，一邊嘴上抱怨著：“天父在上，你做了一輩子真貨，怎么會想到用假銀器應付長老？所有人都知道這會兒不該有一點差錯，大家都害怕那頭野獸呢，那假銀器沒逮到它，反倒制造了不少新傷口，我該怎么和她們解釋呢？”
勞倫斯卻不慌不忙，比在外時多了幾分神氣：
“那也不是我的問題，我只是收藏了它，而在長老要求征用的時候把它貢獻出來而已。況且我已經和男人們解釋過了，他們都相信我，愿意原諒我。所以你不用擔心那些太太們，她們自然是聽自己丈夫的話。”
他仰脖將杯中物痛飲，卻很快因此咳嗽起來。
“怎么還是冷水？！”
現在可是冬天了，外面還在下雪呢！
妻子叉著腰，和顏悅色地看著他：“我親愛的丈夫，你還記得為了點亮這個小鎮，我們家貢獻了多少柴火嗎？”
顯然，熱水是沒指望了。
丹尼推門進了屋子，他比勞倫斯晚一點離開聚會，此刻一臉疲倦，摘下帽子又從鞋架上拿了雙鞋換下。
看到兒子進門，他們不再爭吵。
“丹尼，要來點熱湯嗎？”珍問。
勞倫斯瞪了她一眼，但毫無辦法。
青年扯出一個笑容。
“不了。”
他迅速地上樓回到自己的房間，不再露面。
“拉克斯家的姑娘讓他傷心壞了。”珍提著壺惋惜地說：“她也是被外鄉人迷了心竅，城里最近有多可怕她又不是不知道，薩沙的治安官有許多都放棄任職了，她還敢跟著他們走，許是......。”
“別胡說八道了！”勞倫斯突然抬高了聲音。
妻子被他的態度嚇倒了：“又怎么了？”
勞倫斯意識到什么，他的呼吸一滯，揚了揚頭示意樓上：“我只是想說，別讓孩子聽到你在背后說那姑娘的壞話。”
“我年輕時也沒把你迷成這樣。”
婦人咕噥了一句，提著壺進廚房去了。
首飾匠端起杯子，又想起這還是冷水，只好把它放下。
他坐在空蕩蕩的大廳嘆了口氣，忽然站起來向樓梯走去，他希望能和兒子開誠公布一些事。
丹尼的門關著。
勞倫斯想開門和他進行一次男子漢間的對談，但猶豫幾次，終究把手放下。
沒由來的，他感受到一種恐懼。
或許是預感，或許是過往經驗的推論，他總覺得要是徹底地開誠公布，或許會發生可怕的事，因此他只是站在門前輕輕喊他，這樣就不算很正式了。
“什么事，父親？”他聽見兒子在里面平靜地詢問。
老首飾匠的手扶在門上，鼓起勇氣湊在門口低聲說：“我只是想告訴你，無論你變成什么樣，我們都依舊愛你。”
房間里沉默了一會兒，丹尼的聲音再次響起。
“父親，你們一定是誤會了什么，不要再亂想了，你們只要讓我一個人待著就好。”
這和勞倫斯的記憶不符，他忍不住追問下去：“那在上個月，你看到城里教會圣職的時候為什么.......？總不可能你現在真的是為了那個姑娘在難過吧？”
“讓我一個人待著就好！”丹尼的聲音變得冷硬起來。
勞倫斯的手離開了門板，對于這個答案，他悵然若失，但又覺得輕松。
“是的，是誤會，這樣就好。”他自言自語著下樓。
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