徐東海？
咋一聽到這個名字，周順與江寧教諭都有些詫異。
這名徐東海，確實當得起神童二字，據說七歲就能寫詩作詞，十歲熟讀四書五經。
並且還以孩童年齡，考進了應天最好的昭文書院，更是從側麵印證了他的天分。
今年虛歲才十三，就來參加了江寧縣試，還入選了五份最好的答卷之一，表麵看起來好像各方麵都無可挑剔。
不過認真來說，在這五份選中的試卷中，徐東海文筆、破題思路等都算不得出類拔萃。如若不是看在他年紀尚小的優勢，可能都選不進來。
就這縣丞居然還想要取中為案首？
“徐東海文章稍顯稚嫩，可以取中，但不可為案首。”
教諭直言反對，這五份裏麵最沒有資格評為案首的，就是徐東海。也不知道縣丞想什麼，居然提名他。
麵對林教諭反對，江寧縣丞也不爭論，而是臉上掛著一道深意笑容反問道：“那老教諭想點誰為案首？”
“成國公府沈憶宸，以及江寧縣學羅正，其二選一！”
林教諭說出了自己心中人選，沈憶宸今日撥得頭籌理應加分，並且那一手字力壓群雄，八股文章破題精準，整篇寫的也沒問題。
不過稍顯敗筆的是最後試貼詩，除了勉強對上了韻腳，其他各方麵都極其平庸，簡直跟前麵優點判若兩人。
羅正就恰恰相反，筆墨上稍遜一籌，八股文章兩人算旗鼓相當。但是最後的試貼詩，就領先沈憶宸太多了，完全不在一個檔次上麵。
綜合下來，林教諭更心屬羅正。
“縣臺大人，你呢？”
“成國公府沈憶宸。”
周順沒有什麼好說的，他絕對力挺沈憶宸。
如若不是縣試當堂點為案首太過出格，周順當時衝動之下，都差點直接宣布沈憶宸為案首了。
聽完兩位同僚的回答，江寧縣丞笑著回道：“就算不論縣臺大人的主考權利，單單投票沈憶宸也有兩票了，這麼看來案首就點為沈憶宸了？”
江寧縣丞說完之後，卻並沒有等另外兩位回答，而是繼續說道：“不過下官認為，點中沈憶宸為案首，對於縣臺大人並無好處。”
“張縣丞，你這話為何意？”
周順立馬追問道，很明顯這話裏有話啊。
“沈憶宸乃成國公之子，這身份應天府可謂人人皆知。當日國公爺家宴，縣臺大人你也參加了，其中關聯很難不讓人產生遐想。”
“另外今日考棚，縣臺大人你公開稱呼為沈小友，還暗示吏員安排了號舍。並且沈憶宸交卷速度之快，很不合乎常理，再加上交卷之後，你又說出可當案首的話語。”
“種種跡象綜合起來，點沈憶宸為案首，縣臺大人您如何服眾？”
江寧縣丞一臉深意的看向周順，意思已經很明顯了，那就是你跟沈憶宸之間的瓜葛太多，外界會懷疑受賄徇私。
甚至別說是外界了，就連縣衙中人，都感覺你跟沈憶宸的關係不正常。要還把他點為案首，不正好坐實了那些猜測嗎？
“一派胡言！”
周順雖然年輕，但也不傻，這種赤裸裸的汙蔑，他如何能接受？
自己對於沈憶宸的關照，不過是起了愛才之心，私底下並無任何聯係，更別說受賄舞弊這些操作。
“縣臺大人，人言可畏，你可要慎重啊……”
江寧縣丞又勸了一句，沈憶宸不當案首也就那麼回事，但這可事關你周知縣的前途，願意拿來賭嗎？
就在周順無言以對之際，一旁的林教諭冷冷說道：“縣丞大人，你選中徐東海，又真的是唯才是舉嗎？”
不比周順這種年輕的空降知縣，林教諭與張縣丞一樣，都是本地老官員了，雙方知根知底很清楚。
張縣丞說出這麼一番話，絕對不可能是站在公義上為周順考慮，更多還是為了自己私心。不出意外的話，看來沈憶宸，是擋了徐東海的路了。
聽見林教諭都把話說的如此直白，張縣丞就幹脆承認道：“老教諭說的沒錯，確實不完全唯才是舉，徐東海除了本身才華出色外，他還有另外一層身份。”
“是何身份？”
教諭心裏麵也清楚了，看來這個徐東海，才是真正的關係戶。
“南京兵部尚書徐琦徐大人的堂侄。”
當徐琦的名號報出來，周順跟林教諭兩人臉色一變。
要知道南京六部裏麵，唯一的部院實權大臣就是徐琦，他可不是什麼休閑養老官，有很高概率重返京師權利中心的可能性。
難怪張縣丞敢如此的肆無忌憚，就是吃準了說出來，別人也不敢拿他怎麼樣。
“縣臺大人您還年輕，賣徐大人一個麵子，未來仕途上將大有可為。”
既然話都已經說開了，威逼之後就是利誘，縣考徇私走關係，整個大明都是如此，算不得什麼新鮮事情。
而且這徐東海本身就有才華，也沒有舞弊泄露考題什麼的，可以說賣這個麵子毫無風險，完全就是舉手之勞而已。
周順稍微權衡一下，應該就會清楚該選擇誰為案首。
說實話，此刻周順心中確實猶豫了，先不論什麼好處不好處的，自己不過區區正七品知縣，何必為了一個才數麵之緣的沈憶宸，去得罪南京實權大臣？
但是想要就此答應下來，周順卻又過不了自己內心的那一道士大夫精神的檻。
因為這是周順第一次擔任主考官，內心熱血未涼，滿滿的為天子取士榮譽感。
明明沈憶宸各方麵碾壓了那個徐東海，卻礙於對手有個當朝大臣的堂叔伯，就得令明珠蒙塵？
周順腦海中浮現出自己外派為官那日，心中曾許下的諾言，那就是：士大夫以文載道，以民為本，當不為權貴折腰！
想到這裏，周順的嘴角浮現出一絲放鬆的笑容。
“徐大人為官清廉，為人正直，為臣謀國，乃我輩之楷模。”
張縣丞咋一聽到周順對徐琦的稱讚，還以為對方想明白了，這是在說點場麵話示好。
結果仔細聽這用詞，好像又不那麼對味，有點反諷的意思。
“我相信今日要是徐大人親臨，也定會秉公取士，絕不會徇私！”
“所以本屆縣試案首，本官決定點中為沈憶宸！”
當沈憶宸這三個字出來，張縣丞傻眼了，他萬萬沒想到這個年輕知縣，真就那麼一根筋強到底。
“縣臺大人慧眼識珠，下官佩服。”
林教諭伸手長鞠一躬，這並不是什麼場麵話，而是打心眼裏佩服。
憑心而論，這事要是換做自己，林教諭都沒有勇氣如同周知縣這般公正大義。
周順說完之後，為了防止自己後悔，直接咬牙走到了擺放取中榜單的紅案麵前，於榜首寫下了沈憶宸的名字。
簡單三個字，對於此刻的周順來說，卻恰有千斤之重！
……
另外一邊的沈憶宸，此時並不知道自己已經被點中為案首，更不知整個取中過程中，有如此多的利益糾紛，周知縣頂住了多大的壓力。
他與趙鴻傑、李達一行人，今夜在醉仙樓，可謂吃的膀闊腰圓。到最後結賬的時候，都能隱隱看到李達臉上那般肉痛表情。
吃飽喝足回到客棧房間，沈憶宸倒頭就呼呼大睡，這倒不是有多麼辛苦累到了，而是李達這群家夥實在太能勸酒了。
哪怕沈憶宸以明日還有縣考為由，找了無數個借口，但人都在桌上了，擋得住初一，擋不住十五。
到了最後，沈憶宸幹脆也放棄了抵抗，與李達來了個“不醉不歸”。
半夜無夢，當天空之中還是星光點點的時候，沈憶宸就掙紮著從床上爬起，要趕著去縣試第二場初複了。
搖了搖因為宿醉之後還隱隱作痛的腦袋，沈憶宸來到了院子裏麵，打盆冷井水洗了把臉，好讓自己更加清醒一點。
與此同時，趙鴻傑也從房間裏麵走出來，一看到沈憶宸就抱怨道：“哎，早知道昨夜不跟李達喝這麼多了，今日頭痛欲裂，縣試還怎麼考啊。”
“你也好意思說這話，昨夜勸酒最起勁的就是你！”
沈憶宸毫不留情的揭穿了趙鴻傑，可能是現在沒有了李達的欺負壓迫，這小子可比以前放開了不少。
甚至昨天晚上，還有膽子跟李達玩起了酒令，到最後都喝多了，兩個人還勾肩搭背的哥倆好起來，沈憶宸感覺自己都看瞎了眼。
說話之間，李達等人也紛紛從房間走了出來，每個人都睡眼朦朧一臉疲態，完全沒有了昨夜的精神勁。
洗漱完畢之後，隨便吃了兩口早餐，一行人就朝著下江考棚方向趕去。
與昨日考生們三三兩兩，在考棚前空地各處站著不同。今日沈憶宸等人來到下江考棚，看到了幾乎所有考生，團團圍在了一座告示欄前麵。
“出案了，這麼快？”
見到這一幕，沈憶宸一行人都是考了數次的老油條，自然明白發生了什麼。
隻是以往放榜公布取中名單，最快也得到第二場初複結束之後，甚至慢者拖到第三場結束都有可能。
沒想到今年主考官閱卷速度了得，第二場都還沒有考，就已經出案放榜了。
“還愣著幹什麼，趕緊看看取中了沒？”
不知道誰喊了一聲，李達等人瞬間反應過來了，然後仗著身強力壯，硬生生在人群中擠出一條道來，殺到了公布欄的最前麵。
“快看看，老大的名字在哪裏？”
白胖子張祺因為體型緣故，想要擠到前麵不太容易，於是隻能扯著嗓子朝李達喊了一句。
“沒看到我在哪裏啊。”
麵對張祺催促，李達快速掃視一圈，粗看之下並沒有發現自己名字。
“誰說你名字了，是看老大沈憶宸的！”
聽到張祺這句話，李達首先愣了一下，瞬間感到內心裏麵五味雜陳……
“狗叛徒！”
嘴上惡狠狠的暗罵一聲，李達眼神動作可沒有耽擱，又趕緊掃視了榜單名字，好像也沒有沈憶宸的。
不應該啊……
李達好歹也是見識過沈憶宸在詩會上的表現，整個南直隸的文人雅士都稱讚他有才，還是狀元公弟子，難道考個縣試又得名落孫山？
不過很快李達反應過來了，自己習慣性的更關注榜單末尾的名字，畢竟要是能取中，自己名字肯定也在那塊。
但是沈憶宸不同啊，他名字應該在榜單前麵！
改變思路，李達從後往前看，一直掃到了第一行榜首，他才終於看到了那個熟悉的名字。
沈憶宸！