光和六年，七月就這么過去了，轉眼就到了秋八月的氣爽。
潁陽一戰，漢軍大敗，汝潁黃巾也大傷元氣。戰前料兵十五萬的汝南黃巾，經此大戰只剩下六萬有余。戰死的可能沒這么多，多數也是失蹤在鄉野的。但如此折損率，實際上汝潁黃巾已經沒有了任何再進取的心思。
現在汝南的黃邵一門心思要南下回汝南，而神上使馬元義在兼并了波才的遺部后，也想去南陽匯合張曼成部。
但是前幾天，南陽黃巾的情況送到了潁陽這邊，馬元義就猶豫了。
原來，南陽黃巾在屯駐宛城近百日，皆未能破城，反因為懈怠，前些日被新上任的南陽太守秦頡給夜襲了。
這本是一場小意外，但誰也沒料到，南陽黃巾的渠帥張曼成，竟然死在了這場夜襲。
之后繼任南陽黃巾渠帥的就是趙弘。但馬元義以前帶出來的老弟兄，孫夏，也是南陽黃巾僅次于趙弘、韓忠的小帥，在派人聯絡馬元義的時候，隱晦提及了對老渠帥之死的疑惑。
然后再這位孫夏心腹的講述中，馬元義了解到了那晚的情形。
事情發生在光和六年，七月二十六日。彼時，南陽黃巾已經在宛城下圍困近百日。但因為南陽黃巾不能絕斷洧水，使得荊襄地區的物資可以集中到襄陽，然后由襄陽源源不斷通過洧水轉輸到宛城。
洧水是連同襄陽到南陽宛城的主要水道，河寬水大可走舟船。
所以，南陽黃巾才圍困了三個月還是拿不下宛城。但好在南陽富庶，可以說“割周楚之豐壤，跨荊豫而為疆”，其豪富程度僅次于洛陽的富庶所在。同時南陽還為天下第一多的人口大郡，有戶五十二萬，口二百五十萬之巨，堪比一整個徐州的人口。
也正是靠著南陽饒富，人口殷實，南陽黃巾才能在宛城與漢軍做長久圍困。
七月二十六日的白天，老渠帥張曼成帶著南陽諸小帥和選鋒銳兵在宛城之野打獵。七月雖炎熱，但已是秋季，正是狩獵之時。因為漢軍一直龜縮城內，南陽黃巾從上到下都在懈怠。
而老帥張曼成自七月以來，已經不下數次田獵了，還都將本該守御諸營的小帥們都喊來打獵，可以說懈怠之極。軍中不是沒人勸過老帥張曼成的，其中一個投靠南陽黃巾軍的士子曾勸：
“渠帥，今功業未就，名聞未昭。而渠帥就日日獵射，擊兔伐狐，豈不傷軍中豪杰之心？”
本來張曼成聽這話還笑著要解釋，突然又一人諫言：
“今渠帥不獵猛敵而獵田彘，不搏漢賊而搏畜兔，玩細娛而不圖大患。我恐吾輩不知死所葬啊！”
說這話的，正是南陽黃巾的二號人物趙弘，其人本是豪族子弟，是軍中豪勢派的領袖，其人一說此話，頓時整個溫度都在下降了。
張曼成的笑容漸漸從臉上褪去，他硬生生說了句：
“現在我還是南陽太平道的渠帥，我做什么自有我的道理。等我死后，你上位了，再操心這事吧。”
眾小帥聽得這么勁爆的對話，內心狂震，各個低頭不語。果然，隨著南陽黃巾頓兵宛城，張曼成的威信大為受損，現在那些豪勢派的已經開始站起來了。
而原先，勸諫張曼成的那位士子此時臉也在發白，暗暗后悔，怎么自己就摻和進南陽黃巾的內斗呢。
之后，田獵還在繼續。
張曼成好似將之前的不快拋于腦后，帶著趙弘、韓忠、孫夏還有其余諸小帥奔馳在宛城之野，意氣風發，突然一對母子鹿因外圍黃巾軍的驅趕而逃竄到了張曼成等人的面前。
張曼成正值壯年，頗有勇力，一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鳴得舔舐著母鹿，這時候，張曼成指著趙宏，就道：
“來，這子鹿你來射。”
但誰知，趙宏垂下弓，憐道：
“渠帥你已經殺母，我又何忍殺其子呢？”
張曼成滿臉漲紅，捏著弓箭的手都捏了發白，他看著幾個隱隱將趙宏護在中間的小帥，到底是忍住了怒氣，他堆起笑：
“好，趙二是個慈悲的。你說得好，教的更好。這樣，我一定要謝你。最近我得了一匹好馬，知你素來愛馬，就送你了。”
說完，點著一人，從隨行的眾馬中揀選一匹，甚是肥壯神駿。
趙宏下意識要拒絕，但看這馬，心里也喜歡，就接了過來，直接就換乘了此馬。
經過這個插曲，田獵繼續。
但漸漸的，張曼成帶著親信就甩開了趙宏等人，去其他地方田獵了。路上，張曼成對心腹韓忠道：
“這些措大，果然一個都不能信。”
韓忠惡狠道：
“要不我一會找人過去，給那趙二個教訓？”
張曼成莫測的一笑：
“不用，一會他的教訓就到了。”
眾人摸不著頭緒，只能陪張曼成繼續游獵。
而那邊趙宏的教訓果然到了。
趙宏騎上張曼成送上的駿馬，正用它追逐獵物，突然，坐下馬一下就栽倒了。不是趙宏矯健，直接從馬背跳下，滾到一邊，剛才那下就要讓他大腿跌斷。
眾親信大驚，忙下馬扶起趙宏，見其沒事，才舒了一口氣。現在他們都站隊趙宏這邊，已經徹底得罪了張曼成，要是他死了，他們這些人就慘了。
趙宏也很惱怒，他仔細看了那雄壯大馬，這會這馬已經站起來了，毫發無損。趙宏摸不準，點了一個扈兵，讓他去騎這馬。
那扈兵沒有猶豫，翻身上馬，就要表現幾個起躍。但未行數十步，這馬一下子又載倒了，而那扈兵就沒趙宏好運了，一腦袋磕在地上，脖子斷了。
這下子，趙宏才知道，這駿馬竟然是個廢馬，飛奔時腳步不穩。他提著環首刀上前，一刀就砍掉了馬首，其噴灑出的血水淋滿趙宏一身。
后面田獵結束，趙宏等人回營，還被張曼成的親信們揶揄。這一場使得南陽太平道矛盾激化的田獵就這樣結束了。
夜晚，玩得盡興的張曼成將今日的獵物都分給了眾扈兵，就入了大帳。在那根代表著他教內身份的六節仗旁，坐了下來。
剛要喝蜜水，外面就有人送來一封密信，說是宛城內送來的，張曼成收下信也不在意，就隨意扔在了案幾上。
城內的細作內應，每隔一段時間就會送出來一封信，開始張曼成還用心對待，但后面都是一些沒太多用的情報，張曼成就漸漸不放心上了。
當然，張曼成不看信最重要的一個原因就是他不認識字，看這些都是需要軍中文書念給他聽的。
張曼成捏著信，想了想還是讓賬外的扈兵去喊宗先生。
宗先生，正是白日勸諫他不要荒戲的士子。其人出自安眾宗氏，只不過只是族人末裔。宗家一門仕宦，至卿宦者三十四人，在南陽這樣的功勛之鄉也算是不多的。
之前河北太平道給張曼成檄書，讓其絞殺宗氏族人，只因為北中郎將盧植的輔帥護烏桓中郎將宗員就是此家族人。宗員帶著幽州突騎在河北不知道殺了多少河北太平道的人，現在那邊就要讓張曼成報復過去。
對其師張角的命令，張曼成還是很聽的。于是親自點兵去安眾要屠了宗員的宗族，但可惜功敗垂成，最后宗氏族人大多都被附近豪強姻親給救走。而這位宗先生因為充當過黃巾軍的內應，所以只能跟著張曼成走了。
這宗先生有單獨的營帳，且就在張曼成大帳邊，得了傳召，他立馬就來了。一聽要念信，他接過就要念，但一看內容，內心翻江倒海。突然他想到了一個事，于是面上依舊淡然，照著念，只是在一些地方做了整改。
張曼成并沒有懷疑，然后就讓宗先生留下一起吃。
晚食的主菜就是白日的獵物，經過庖廚的烤制已經金黃誘人。兩人吃過后，張曼成就打發宗先生離開了。
離開張曼成的大帳，宗先生回到了自己的帳內，然后見沒人注意自己，就從一邊溜出了大帳，去往了趙宏的所在。
此時，吃完肉的張曼成，正享受著兩個清秀徒附的按摩，一個松骨一個揉肩。而在張曼成帳外巡視的是他最信任的牙門將鄧休，他正一絲不茍的帶著三百扈兵守衛著張曼成的軍門所在，戒備森嚴。
夜漸漸深了，突然南陽黃巾的大營外煊沸聲天，火光、廝殺、怒喊，打破了夜的寂靜。
然后營內還熟睡的黃巾兵們在各自道使的叫罵中醒來，連忙整軍去支援被漢軍襲擊的前砦。
這時候，趙宏、鄭球、韓憲、吳沛等軍中豪勢派小帥皆頂盔慣甲走了過來，但都被牙門將鄧休攔在了帳外。
趙宏在帳外扯著嗓子道：
“渠帥，前砦受漢軍夜襲，請速速召開軍議。”
他后面的鄭球、韓憲、吳沛等人皆附和趙宏的話，鼓噪起來。
鄧休挺戈怒斥：
“在棘門外喧嘩者，死！”
看鄧休那架勢，趙宏軟了下來，溫言道：
“你進去和渠帥說，就說我們要見他，軍情緊急，容不得拖延。”
鄧休知道嚴重，讓手下繼續護住大帳，然后就進帳了。
但等了半天，鄧休還不出來。就在外面諸小帥不耐煩時，其人咬著嘴唇，面色慘白的出來了。
鄧休出來，一直盯著趙宏看，但就是不說話。
就在氛圍越來越不對勁的時候，韓忠、孫夏帶著一干張曼成親信小帥也趕到了中軍大帳，然后鄧休才松了一口氣。
韓忠一來，也要見渠帥，說要稟告軍情。這下子，又讓對這人本不懷疑的鄧休，也猶豫了。
最后，鄧休單獨領著趙宏和韓忠進了大帳。
但兩人一進來，嚇得刀都拔了出來，只見他們的渠帥張曼成正被一匕首捅在了喉嚨里，更慘烈的是，其人的兩只眼珠子也被人挖走，血淋淋的空洞對準著二人，充滿了怨氣。
趙宏拿著刀就要沖出大帳，因為他已經見到韓忠抽刀向他走了過來。這韓忠的武勇在軍中數一數二，趙宏并不是對手。
他要出去喊人，不然真要死在了這里。
但他沒料到，牙門將鄧休竟然會救他，其人一刀就斬斷了韓忠的環首刀，然后就勸韓忠冷靜。
韓忠拿著把斷刃，陰晴的看著牙門將鄧休，心中驚恐。
他看渠帥張曼成的死狀，再看邊上服侍他的兩個徒附的尸體，就猜到兇手必然是早就潛伏在大帳里的，外面守衛如此嚴密，兇手根本進不來。
但問題來了，為什么扈兵沒有檢查大帳，那兇手又是怎么逃出去的。原先他看趙宏最先帶人堵住棘門，下意識就在懷疑他。但現在看這牙門將鄧休，韓忠才意識到，最大的嫌疑就是此人。
如果有牙門將的幫助，兇手當然能神不知鬼不覺的潛伏進大帳，然后再出來。
想到這，韓忠腦門子都是汗。這鄧休和趙宏在這大帳內聯手，那他就死定了。
神色變換中，韓忠向趙宏跪下了，他認趙宏作為新的魁。
次日，數十名黃巾小帥齊聚中軍大帳，這些人多的麾下有四五千人，少的也有兩三千人，都是南陽各縣太平道的首領。
當他們震驚的知道昨夜漢軍夜襲時，渠帥張曼成竟然被漢軍的刺客刺殺了。然后趙宏就在大帳中自任為南陽新的渠帥。
這就更讓眾小帥震驚了，尤其是黔首出身的一批小帥，都拿眼去瞧韓忠，但其人卻低著頭，怎么都不說話，眾人心中更就疑惑了。
但又能如何呢？當趙宏自己出來說這番話的時候，認同者自然叫好，不置可否者自然不會多話，至于有心反對的，看韓忠這表現，又看別人都不反對，只以為大勢已去。
能做到數千人魁首的，沒幾真傻的。此時自己出來反對，豈不是直接成了這趙宏的立威對象？
但也正因為人人做此想，就真的沒有人反對。沒人反對的情景又加劇了反對派的判斷，那就是大勢已去。
但實際上，眾人面前言之鑿鑿的趙宏說出這番話的時候，自己也在惴惴不安。但見下面都沒反對，倒鼓勵了他。
于是，他割破手指，以鮮血在自己額頭畫了三道杠，對眾小帥起誓：
“我必誓死為渠帥報仇，以慰老渠帥在黃天之靈。”
之后，趙宏盡起大軍，攻打宛城。此戰，韓忠戰死，宛城卻依然還在漢軍手上。
……
孫夏的信使說完這些，再一次勸神上使馬元義去南陽，整肅人心。
但馬元義卻猶豫了，原先十拿九穩的信念因這個故事變淡了幾分。
這趙宏，不好弄啊！
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