這一日，一大早的天氣，氣溫卻非常燥熱，讓人很是不舒服。
盡管如此，南昌城里的各家客棧大廳里，確實坐滿了各地來此的應試學子，他們全部都穿著簇新的生員服，全身上下也收拾的干干凈凈，幾人一桌圍坐一起，身前擺著茶盞，看似是在喝茶。
不過這一刻的眾多學子卻都是面色嚴肅，就算是和同桌好友閑聊也都顯得有點心不在焉，如果仔細觀察的話，你會發現有些學子端茶時的手似乎都在微微顫抖。
雖然客棧大堂里坐了很多人，但是氣氛卻是非常沉悶壓抑，那怕江西因為幾個月未曾降雨而讓空氣干燥，夏季的暑熱也未退去，卻依舊無法讓氣氛熱烈起來。
“出來了，出來了。”
就在這個時候，客棧門口的小二忽然沖著門里大喊大叫起來。
就在小二聲音出口的時候，靠近客棧大門的幾桌學子，有反應快的已經站了起來，甚至有人已經走出幾步，不過隨后又退回到先前的位置坐下。
一小會兒的功夫，就有三個身穿紅色公服的衙役差人跑到了客棧大門，卻是沒有停留繼續往前跑去。
顯然，他們這次的目標不是這里。
“唉。”
不知是誰發出一聲輕嘆。
是的，今日就是江西嘉靖三十一年壬子鄉試發榜的日子。
在昨日，南昌貢院和旁邊的夫子廟就已經在南昌府城無數衙役差官動手出力中被打掃干凈，更是張燈結彩顯出一派喜慶的氣氛。
都不需要多問，對于南昌城的老人來說，他們很清楚官府這么做的原因，那就是鄉試的結果要出來了，打掃貢院和夫子廟，那都是為新科舉人老爺們準備的。
而剛才從門口跑過的那三人，自然就是這次鄉試的報喜人中的一批。
鄉試不同于之前的童子試，是朝廷的正規考試，對于應試及第的要派人去報喜，送去捷報。
這也是魏廣德和這大堂中眾多的學子，沒有一個人前往南昌貢院的原因，他們只需要在登記居住的客棧等待報喜人送來喜報就可以了。
雖然看似方便考生，不用前往貢院，只是安心等待，可是實際上這樣的等待對考生來說卻是一種煎熬。
此刻的魏廣德坐在桌前，輕啜了一口茶，心中不無有點懷疑，不讓考生們前往貢院看榜，是否因為擔心因為上榜者的爭議，讓“心懷叵測”之人借機鬧事。
要知道這個時候來考試的考生，大多都是有功名在身的讀書人，多為秀才，還有一些是監生，另外就是充場童生，不過這部分很少。
別看讀書人在一起的時候，喜歡吹捧這，頌揚那的，但是絕大部分讀書人心里其實都是很自負的，但是傳統教育，讓他們知道謙讓是一種美德，所以往往會對外表示自己才疏學淺什么的。
在鄉試，這么重要的考試中落地，對絕大部分內心自負的學子來說，打擊可不是一般的大。
在這個時候，只要稍微有一點火星，可能就會爆發出恐怖的力量。
讓人先報喜，然后再讓這些學子們看到榜單，有了一個預期在，大家伙自然就要冷靜一些，即便再心有不甘，但是也會因為懼怕王法而退縮。
魏廣德正在這么想，就聽到隔壁一桌學子中有人開口說道：“這會兒先放出來的，怕都是副榜的名額，正經舉人的捷報怕還沒有發出來。”
“對對對，正是如此。”
隨后鄰桌又傳來幾聲附和之聲。
魏廣德聞言只是笑笑，也懶得轉頭看看是誰在說這話。
他沒有說什么，卻是看到自己一桌的勞堪，隔壁另一桌的朱世隆等人都是輕輕搖頭。
很快，又有一隊報喜差人從門前一路小跑而過，隨后又是第三隊，第四隊。
“這副榜考生，縣里不會發捷報吧。”
魏廣德干坐這里半天，也沒說什么話，感覺氣氛太壓抑，心里難受的很，干脆開口閑聊道。
“副榜就是不用科試，其他沒什么優待，不算中舉，當然是不會發喜報的。”
勞堪接話道。
他們這一桌大多都是這次院試過關的生員，又在九江府的進學試中拿到好成績，所以也來參加本次鄉試，都是同年，自然坐在一起，而府學的前輩們又是坐的另外兩桌。
“上副榜，去國子監也是好的，也算是入仕的門路。”
旁邊的張科卻是開口說道。
沉悶的大堂，因為不知某人說的一句副榜開始逐漸熱鬧起來，褒貶起副榜貢生來。
不過，在座的生員倒是沒人說副榜不好，貶副榜的人也只說這樣去國子監入仕前途堪憂，還是應該繼續考鄉試，爭取拿下乙榜才是正途。
鄉試榜單就是他們口中的乙榜，對讀書人來說，會試榜單是甲榜，鄉試榜單自然就是乙榜，而并非指鄉試的副榜。
就在這個時候，又一隊報喜官差小跑到了客棧大門口，這次他們并沒有繼續跑過去，而是站定在大門外，看著客棧大門上懸掛的牌匾和手中的條子進行對照。
“就是這里了。”
其中一人說道。
隨即，三個差人就走進了客棧大堂，瞬間，剛才還嗡嗡不斷的說話聲戛然而止。
“鄉試捷報，恭喜九江德化縣勞堪勞老爺，高中壬子鄉試副榜第二名。”
當聽到差役報出“鄉試捷報”四個字的時候，整個客棧里的人都豎起了耳朵，然后聽到勞堪的名字，瞬間就有無數的眼神殺向了那個二十來歲的年輕人，無外乎嫉妒，都是本能反應。
待聽清楚后面副榜第二名的名次后，無數人內心卻是暗自好笑，原來就是個副榜。
而魏廣德眼中的勞堪，在聽到差役報出他名字的那一刻，臉色瞬間泛紅，但是很快魏廣德就注意到他臉頰的變化，顯然是因為聽到上的是副榜，在那里暗自咬牙。
有了這個喜報，勞堪對自己中舉的幻想算是徹底破滅了。
不過這對他來說，未嘗不是一個好事兒，至少不需要繼續煎熬下去，而其他人還要繼續享受這份煎熬。
至于那一絲所謂的期待，好吧，江西數千考生，爭奪那九十五個名額，這么懸殊的錄取率就決定了，在座絕大部分人都會失望而歸。
“恭喜勞兄......”
“恭喜勞賢弟......”
在報喜差人念完捷報后，周圍的書生學子們已經都紛紛起身，向著勞堪那里拱手恭喜起來。
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