裴琮之在京府衙門里。
他今日的確是有要事，前些日子永州遇刺一事還未了。
當時府衙去查，只說是流民落草為寇做下的糊涂案子。彼時永州決堤，流民甚多，無從查起。
又兼當時裴琮之不知所蹤，尋人成了頂要事，其他暫且只能擱置。
及至到了現在，裴琮之已經回京。
永州那邊才來信，說當時行刺的寇首已經擒住，押解來了上京，現關押在京府衙門里，聽候取審。
牢獄甬道里，獄卒掌著燈火，引著裴琮之在一處牢門處站定。
“大人，那人便在里面。”
他解開牢門上的鎖鏈，恭敬退下。
裴琮之推門而入，監牢里陰暗潮濕，那人雙手被鐵鏈懸在刑架上，衣衫襤褸，身上斑駁著鞭痕，奄奄一息。
這是京都衙門里的規矩，入獄必先受刑。
裴琮之緩緩走到他面前，他意有所覺，慢慢抬頭，聲音沙啞，“你是誰？”
裴琮之聞言微微一笑，“哦？你竟不認識我？”
“我為何要認識你？”他不解，又忍不住暗嗤，“哪里來的白面書生。這京兆府衙里是沒人了么，竟讓你來審我。”
裴琮之并未辯駁，他上下打量那人兩眼，忽而似笑非笑問他，“怎么？那人讓你來殺我，竟沒告訴你我長得什么模樣么？”
何須告訴，永州府衙里攏共就那么些上京來的人。
他和府丞通過氣，趁夜直接摸去了廂房，先捅了床榻上的人一刀，而后裝進麻袋扔了洪水翻涌的護城河里。
只是，榻上那人的臉，他分明見了。
“你是裴琮之？”這人終于反應過來，眼里浮上駭然之色，“那不是你？”
他恍然大悟，“我殺錯了人，你那時并不在永州？”
不然，何須找個人來假冒自己。
“對。”裴琮之坦坦蕩蕩，毫不掩飾，“我那時便已回了上京。”
他從袖中掏出一把匕首來，鋒利的刃，冰冷的眼，毫不猶豫捅入那人腹中，聲音平靜淡漠，“既然知道了，那就也該送你上路了。”
一切發生的太快，那人連掙扎也無，嗬嗬兩聲便沒了氣息。
裴琮之眉眼平靜，拔出匕首若無其事地在他臟污的囚袍上擦了擦，到底嫌棄，隨手扔給進來的獄卒。
他看了看死去的囚犯，請示裴琮之，“大人，這案卷上該如何寫？”
裴琮之拂袖出牢門，淡淡回，“不過是個謀財害命的草莽之人，只寫受不住刑，死了便是。”
他從京府衙門里出來，正近酉時。
回府后還未來得及換身衣裳，就聽硯書急急忙忙來報，“公子，沈姑娘出事了。”
沈清棠出事了。
她的貼身丫鬟采薇和裴景明院里的行露起了爭執，她護仆心切，卻叫行露不慎推進了池子里。
這秋日水涼，她又久病初愈，待丫鬟們手忙腳亂將她從池子里救起來，人已虛弱得不像話。
裴琮之趕到的時候，沈清棠剛被救起。
渾身濕漉漉的，凄楚可憐，狼狽不堪。一雙秋水眸中，含著倉惶的淚，驚魂未定。
瞧見了他，才哭出聲來，“琮之哥哥。”
裴琮之面色冷得可怕，徑直接過采薇手里的披風，將她團團裹住，再看一旁瑟瑟發抖的行露。
“怎么回事？”
他聲音也極冷，如淬了一層薄霜。
行露何曾見過他這副模樣。
人皆道這承平侯府的大公子最是溫和有禮，好相與的性子，不想生起氣來竟是這般駭人。
她抖抖索索，幾度腿軟，勉強靠著身邊的丫鬟才堪堪撐住。
“是行露先動的手。”
有好事的丫鬟先開口，她早看不慣行露平時仗著自己有身孕囂張的輕狂樣。
“我瞧見了，采薇白日里和三公子說了會子話，叫行露看見，她就惱了。剛剛散了席，采薇在這池子邊端茶過，被行露攔下，她罵采薇是勾引人的小賤蹄子，還要打她。”
“沈姑娘護著采薇，這才叫她推了下去。”
“不……不是這樣的……”行露嚇壞了，連連搖頭，矢口否認，“我沒有推她，她是自己失足跌了下去，與我無關。”
這里動靜鬧得這樣大，方才散席離開的眾人又聞訊趕了回來。
“發生什么事了？”
裴子萋急匆匆過來，看見倒在裴琮之懷里的沈清棠，焦急不已，“妹妹你怎么了？”
裴景明也趕了過來。
行露猶如看見救命菩薩，哭哭啼啼往他懷里躲，“三公子……公子你救救我，真的不是我推的她……我沒有推她……”
誰會聽信一個始作俑者的話。
裴老夫人的聽禪院也驚動了，遣了嬤嬤來問話。
“我無事，不必驚動祖母了。”
沈清棠在裴琮之懷里低垂著眸，寂寂出聲，“此事也與行露無關，是我自己失足，不慎摔了下去。”
此話一出，多少人哀其不爭。
就連傳話回去的嬤嬤跟裴老夫人也是嘆，“沈姑娘這樣好說話的性子，若當真嫁給了三公子，往后的日子怕是不會好過。”
“我又如何不知。”裴老夫人亦嘆，“她當時來府里，就是這樣溫溫軟軟的性子。不想過了這么些年，還是這樣的綿軟好欺，連一個丫鬟都能欺負到她的頭上去。”
“那她與三公子的親事……”嬤嬤遲疑著問，“您打算如何？”
“我能如何。”裴老夫人手捻著佛珠，滿臉無奈，“出了這樣的事，我若是再應允。別說沈丫頭了，就是琮之也不能答應。”
“說的是，大公子往日最是疼沈姑娘了，將她看得同自己的親妹妹一樣。如今受了這樣大的委屈，沒鬧將起來都是好的。”
“罷了罷了。”裴老夫人此番算是看透了，“兒孫自有兒孫福。他們的事，便由得他們自己去處理罷。”
另一邊，裴琮之已將沈清棠送回了閨房。
大夫來了一趟，撫脈看診，寫了兩帖風寒藥的方子。
采薇紅著眼送大夫出去，又紅著眼拿著方子去熬藥。
硯書跟在她后頭，看看采薇又看看灶上熬著的藥，到底沒忍住，出聲勸她，“別哭了，你家姑娘不是好好的嘛？大夫都說了不妨事的。你再這么哭下去，護城河都能給你哭淹了。”
“都是我的錯。”采薇吸了吸鼻子，哽咽道：“若不是我，姑娘也不會被她推落水。姑娘的身子才剛好些，哪能經得起這么折騰，都怨我……”
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