裴琮之微微笑，“妹妹怕不是懷念我這里的書籍，是懷念你綾姐姐的烏梅茶吧？”
沈清棠叫他看破心思，抿著唇不好意思笑，“哥哥說笑了，自然是都有些。”
又眉眼落寞地輕嘆，“可惜了，綾姐姐現如今嫁去了別家，是再喝不到她親手泡的烏梅茶了。”
裴琮之只是笑，眉眼不動，平靜看她。
鋪墊到此時，姑娘終于斟酌著開口，“前幾日去綾姐姐那兒，她說了好些話。我想……她應當是察覺了的。”
她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？”
她陷害行露，佯裝落水的事。
騙得了府里眾人，騙不過他去。
“我也是沒法子。”
沈清棠說著，輕輕斂下眸去，眼圈微紅，“我不想嫁給景明哥哥。我們自幼一同長大，我只拿他當哥哥，從沒有半點男女之情。我知道，外祖母是為了我好，嫁給景明哥哥，我就還是家里的人，她可以一直照看我。可是我不愿……”
她抬眸看對面的郎君，盈盈淚水在眼眶里打轉，凄楚可憐的模樣，“琮之哥哥，我是真的不愿嫁給景明哥哥，這才一時鬼迷了心竅，做出這糊涂事來。”
“妹妹別哭。”
他總是心疼她的，修長的指遞來了青帕，溫聲撫慰，“我知妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉強。妹妹也是情非得已。”
多好的哥哥，連帶她做錯了事也如此寬宥。
沈清棠抽抽噎噎，捻著青帕止了淚，“哥哥不怨我就好。我總怕，哥哥因著此事，再不理我。”
“怎么會。”
他聲音溫和清朗，如春風拂面，“妹妹多心了。府里的弟弟妹妹們，數妹妹最乖巧懂事。我疼妹妹還來不及，如何舍得不理你。”
“是啊！府里的哥哥姐姐們，就數哥哥待我最好，總是悉心護著我。”
沈清棠喃喃自語，睜著一雙朦朧的淚眼，懇切看他，“哥哥會一直這般待我好嗎？”
“自然。”
得到了想要的回答，姑娘落下心來，眼眸帶光看著他，“我也會一直像現在這樣待哥哥好，即使日后我同綾姐姐一樣，出府嫁了人，我也會一直想著念著哥哥。”
裴琮之本是認真聽她說話，聽到此處卻沒忍住，悶悶笑出聲來，“我說妹妹今日怎么這般殷勤，原是小姑娘長大了，留不住心，想要嫁人了。”
沈清棠被他羞，滿臉通紅，慌忙解釋，“我沒有。我只是這么一說罷了，琮之哥哥你曲解我意思了。”
她看郎君仍是笑，惱得不行，“哥哥怎么這么壞？故意取笑我。”
她連哼兩聲，面上又是嬌嗔又是惱，“我再也不要理哥哥了。”
說罷，起身拎著裙便跑了出去，
爐上的茶水還沸著。
裴琮之看著姑娘的鳶尾長裙在月洞門后一晃而逝，方還含著的笑意頃刻間散得干干凈凈，只剩下冰冷冷的眼。
沈清棠飲了一口的殘茶還擱在石桌上。
他微斂著眸，拿過茶盞，慢慢摩挲上頭的青花纏枝蓮紋。
許久，才放去唇邊緩緩飲下。
沈清棠轉過月洞門，腳步也漸漸慢下來。
采薇在外面等她，見她神情恍惚走來，好奇問，“姑娘，你怎么了？”
沈清棠搖搖頭，若有所思回頭看了一眼，又低頭瞧了瞧自己手里攥著的青帕。
是他方才給她拭淚用的。
“他怎么，好像和從前有些不一樣了……”
她看著那方青帕，低著聲，喃喃自語。
采薇沒聽見，“姑娘在說什么？”
“沒什么。”沈清棠將青帕收好，對她道：“我們去祖母那兒請安吧。”
游廊路程繞得遠，她們走沿湖小路過去，正迎面遇上了行露。
她對上次之事一直記恨在心。
眼見四下無人，她張開雙臂，頤指氣使地擋在她們面前，定要沈清棠給個說法。
“沈清棠，你為什么要陷害我？”
她來者不善，采薇忙護在自家姑娘面前，厲聲呵斥她，“行露。你好大的膽子，我家姑娘的閨名也是你這丫鬟叫的？”
“她算什么姑娘。”行露叉著腰冷哼，“不過是個撿來的野丫頭，難道還真當自己是這府里的小姐不成？”
說著，又惱恨看著采薇身后的沈清棠，咬牙切齒，“沈清棠，你好毒的心。我那日分明挨都沒挨著你，你卻故意跌下水來陷害我。”
“你說，你到底安的什么心？！”
她張牙舞爪地要沖過來，卻叫采薇擋住，越發氣憤，揚手就要對著采薇打下去。
被人截下。
沈清棠攥著行露手腕的手用力收緊，面色卻淡淡，“怎么，上次的教訓還不夠？還要來招惹我？”
她看過來的眼眸極冷，叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看過來的眼神。
也是一樣的冰冷可怕。
一時心中膽怯上了，說話都不順，“你……你想干什么？”
她忍不住后退，手腕卻被沈清棠捉住，“我……我告訴你……我這肚子里懷的可是三公子的骨肉。你…你你你敢動我，三公子絕饒不了你。”
她嚇得步步后退，沈清棠步步緊逼。
身后便是深湖之畔，稍有不慎，就能跌了下去。
“你說，我若是此時將你推了下去……”
沈清棠湊近看她，眼神極是意味深長，“這深秋水涼，你腹中的孩子可還保得住？”
“你敢？”行露臉色都嚇白了，驚惶不已。
沈清棠聽了微微一笑，“我如何不敢。大不了我也跟著你一塊兒跳下去。到時只說是你記恨我害你跪了祠堂，這才又推我入水，卻不慎自己也摔了下來。”
“你猜猜，到時你的三公子是信你，還是信我？”
自然是信她。
一個已有前科的丫鬟，誰會相信她空口無憑的話？
更何況沈清棠素來溫柔示人，任誰也想不到她現在這副模樣。
行露終于想明白這點，臉色愈發慘白如紙，只得苦苦求饒，“不……不要…是我錯了，沈姑娘……”
她又尊稱她為“沈姑娘”，瑟瑟發抖，幾度哆嗦，“您饒了我罷，我再不敢了，求您……”
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