裴老夫人了然。
等沈清棠離開后，她手捻著佛珠，雙目微闔，問身邊的張嬤嬤，“你瞧著，這樁親事怎么樣？”
“好是好。若是咱們與平南王府定了親，往后大公子在朝中，就更有裨益了。只是……”
張嬤嬤遲疑道：“這沈姑娘的家世……配咱們的三公子已是勉強。這平南王府家的小世子……”
剩下的話她沒說全。
裴老夫人如何不知。
陵川小門小戶家出來的姑娘，如何攀得上平南王府這座高枝。
只是到底舍不下這門上好的親。
“這倒是也無妨。”裴老夫人道：“她自小在我身邊長大的，就是咱們承平侯府的人。她若是當真有這造化，將她記在江婉名下也不是不行。”
江婉是裴琮之的母親，這承平侯府的主母。
記在她的名下，沈清棠便算是這承平侯府里嫡出的貴女，與燕城正是門當戶對。
一窗之隔旁，姑娘隱著身影，將這些話悄然聽進耳里。
然后提著裙，默默離開。
經過園子時遇上來尋她的燕城。
“燕城哥哥。”
她現在已同裴子萋一樣喚他“哥哥”，笑容也甜，分外親切。
燕城三兩步走到沈清棠面前，滿眼笑意，獻寶兒似的從身后拿出一個精致鳥籠，“清棠妹妹瞧，我給你帶了什么好玩意兒……”
籠子里是一只極漂亮的暗綠繡眼鳥。
這鳥極難尋，他費了好大勁才找來討她歡心。
哪知沈清棠一見這鳥臉色就白了，人也下意識往后退了兩步。
這鳥，和那年被裴琮之碾在腳下的那只，一模一樣。
闊別已久的恐懼頃刻間朝她涌來，她仿佛叫人扼住了喉嚨，面色生白，喘不過氣。
“妹妹，你怎么了？”
燕城察覺出她的不對，伸手要來扶她。
那鳥籠子離她愈近了幾分，繡眼鳥受了晃動，在里頭撲騰得厲害。
沈清棠原本蒼白的臉，更是發白。
“別過來。”
她顫著聲指著那鳥籠，“別讓它靠近我。”
她一臉驚恐之色，燕城終于反應過來，立馬將鳥籠子遠遠丟開。
籠門跌在地上撞開了，那繡眼鳥撲騰了兩下翅膀，徑直飛走了。
燕城忙來安慰她，“妹妹莫怕，那鳥已經飛走了。”
他看姑娘生白倉惶的臉，和眼里盈盈欲泫的淚，懊惱不已，“妹妹對不住，我不知道你怕這個。我就是看它可愛，想著給妹妹逗趣兒玩。我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它過來……”
少年笨拙地解釋，手忙腳亂地哄她，“妹妹，妹妹你千萬別哭。我真不是故意的，我以后再也不拿它來了。你別哭……”
一時情急，他把臉湊到沈清棠面前，“要不你打我兩下出出氣，還是揍我兩拳？妹妹想怎么樣都行。”
他著急慌亂的模樣叫姑娘再沒忍住，抿著唇，撲哧笑出來。
“燕城哥哥不必解釋。”
沈清棠看著他，一雙秋水眸中還含著淚，仿佛叫凈水洗過，“我自是相信哥哥。”
她生得當真是極好看。
明眸剪水，蛾眉丹唇，尤其是這樣眉眼彎彎看著人的模樣，叫人輕易便失了心神。
他也當真是失了心神，怔怔看著她，喃喃道：“妹妹長得真好看，像畫里的仙子。”
她在他這聲夸贊中羞紅了臉，嬌羞著睇他一眼，眼波流轉。
仿佛月下的芍藥抬了頭，嫵媚嬌柔。
燕城恨不得將自己的一顆心都掏給她。
“妹妹等等我。”
他忍不住向她許諾，“待年節父親回了上京，我便讓他來提親。”
這本是情人間軟語衷腸的話，卻不知為何遠傳進宮里去了。
皇后的長春宮里，昭和公主發了好大一頓火。
“什么沈姑娘？”
她面色恨恨，將桌上的茶盞擲去了地上，“從哪兒冒出來的？竟也敢和我搶人！”
原是中秋夜宴時，昭和公主身子抱恙，缺了席，沒瞧見燕城看著沈清棠望眼欲穿的模樣。
宮里內侍宮女們倒是瞧見了，哪個也不敢去公主面前觸霉頭。
不想這才過幾日，還是傳到昭和公主耳里了。
她又去趴去皇后膝頭哭訴，“母后，我不依。您去找人，把那什么沈姑娘趕出上京，不許她再接近燕城。”
“你這是說得什么混賬話。”皇后低聲斥她，又恨鐵不成鋼，“你看看你，自來便這副囂張跋扈的樣子。人家沈姑娘我中秋夜宴時也瞧見了，端莊淑雅，落落大方，燕城喜歡她實也不足為奇。”
“燕城沒有喜歡她。”
昭和愈發氣了，她跺跺腳，嬌俏的面上滿是嫉恨不甘，“他是我的！我們自幼一起長大，父皇說了會與我和他定親的。誰也別想將他從我身邊搶走！”
說著，便掩面哭著跑了出去。
皇后身邊的芳玉姑姑想要追，被她出聲攔下，“由她去。慣得這么個嬌縱的性子。往后不如她意的事多了，難不成事事都只依著她來？”
昭和在長春宮碰了壁，哪里肯甘心，喚了那日中秋夜宴伺候的宮女內侍來，將沈清棠的底細查了個明白。
“我還道是哪里冒出來的？”
昭和聽完，鄙夷著目光，暗嗤，“原來不過是個寄養在承平侯府的丫頭。”
眼下方九月初九。
芙蓉金菊斗馨香，天氣欲重陽。
高門大戶有規矩，這一日需帶茱萸囊登山飲菊花酒，傳說可以辟惡氣，免災禍。
更添裴老夫人信佛，必得帶著家中女眷去望安寺住上幾日，熏衣焚香，再手抄上兩本華嚴經，供在香案上，以示虔誠。
沈清棠也跟著去。
寺廟有供客留宿的廂房，她往年常隨著裴老夫人來。
僧人知她喜靜，特意引她去進深處最是清幽雅靜的那一間。
“小師父。”
沈清棠喚住前頭帶路的小沙彌，輕聲軟語問，“這寺里可還有別的廂房？”
“自然是有。”
小沙彌雙手合十，回她的話，“只是不比此間偏僻。這重陽寺里人多，恐是會驚擾施主。”
“無妨。”
沈清棠道：“還請小師父帶我們過去。”
換廂房不過一件小事，并無人在意。
只是晚間裴琮之翰林院下值，過來一同用素齋，問上一句，“妹妹怎么沒住之前常住的那間？你不是最愛那門前一片翠竹嗎？說是抄經書的時候瞧著都心靜些。”
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