他忙著急表心意，“妹妹放心，我自是相信妹妹的。我們都是一起長大的，妹妹是什么人我還不知道嗎？”
她柔柔一笑，“哥哥信我便好。”
裴景明離開后，在旁聽完全程的采薇提心吊膽問她，“姑娘，行露告訴三公子了，我們怎么辦？”
“怕甚么。”沈清棠不甚在意，順手揪了一片菊花瓣，懶懶道：“她說了又如何，也要有人肯信才行啊！”
她去聽禪院請安，裴琮之也在，正和裴老夫人商議此番裴景明成親的事。
“祖母，琮之哥哥。”她一一喚，歪頭笑著俏皮問，“不知道祖母和哥哥在說話，我是不是來得不巧，攪擾到了祖母和哥哥？”
她聲音甜甜，笑容也討喜。
裴老夫人笑著招她到身邊來坐，“不攪擾，來得正好。我們說著，你也聽著。翻過年，也到你自個兒頭上了，正好現在多上上心。”
“祖母……”
旁邊還有裴琮之在，她羞得去拉裴老夫人的手，“祖母若是打趣我，我可就走了。”
“好好好，不打趣。”
裴老夫人笑得合不攏嘴，輕輕拍她的手，話里不無感慨，“家里這么多小輩，我心里其實最疼的就是你和你琮之哥哥。眼下你和那燕城情誼深厚，祖母看著都歡喜。你若是以后有了好歸宿，我也算不辜負了你親祖母臨終托付之情。”
沈清棠將頭靠去她肩上，“祖母。在清棠心里，您就是我的親祖母。”
她又將目光轉去裴琮之，眼神明凈柔軟，“琮之哥哥也是我的親哥哥。”
他一直靜靜看著她，眉眼微彎，有溫和的笑意。
明明同從前一樣。
沈清棠卻不知怎的，心里忽然惴惴不安。
裴景明娶親那日，沈清棠也跟著裴子萋去前院幫忙。
府里熱熱鬧鬧，蓋著大紅蓋頭的新娘，牽著綢布，從喧鬧賓客前緩緩走過。
從此曹家女，成了裴家婦。
沈清棠默默看著，眼里也有了期冀的光。若是一切順利，她和燕城也能如此圓滿。
燕城也來了，滿堂賓客中，他在底下悄悄勾她的手，低聲對她道：“我已給父親母親去了信，妹妹放心，我很快便來娶你。”
她在這喧鬧聲中，羞答答垂下了眸。
但此時昭和公主也在。
她沒有知會任何人，悄無聲息地潛進承平侯府里。看見了兩人的濃情蜜意，也看見了兩人私下牽著的手。
沈清棠是嗎？
她暗暗咬牙，將這份怨恨滋養進心里。
很快便有機會。
大梁尚武，宮中每年舉行秋狩，百官皆在。各皇子公主及侯伯爵府的公子小姐也都會下場狩獵，以滿載而歸的好意頭祈求來年風調雨順，國泰民安。
沈清棠本不欲去，奈何中秋夜宴上她在眾人面前露了臉，本就不好推辭。
裴子萋又來勸她，“狩獵多好玩啊！可以滿山遍野地騎馬跑，還有最是新鮮的鹿肉吃。對了，妹妹你不是喜歡兔子嗎？到時我給你抓兩只，鮮活的，烤著可好吃了。”
她講得沈清棠都忍不住蹙起了眉，“子萋姐姐，我喜歡的兔子是活的。”
裴子萋一愣，不甚在意擺擺手，“哎呀，差不多差不多。”
哪里差不多，天差地別。
再說了，沈清棠垂下眸，悶悶揪著手里的帕子開口，“我又不會騎馬。”
她自小身子便弱，性子也安靜。
裴子萋騎著馬瘋跑的時候，她連上馬鐙都費勁。嘗試了兩次，好不容易騎上去，馬受了驚，一揚蹄就將她摔了下來。
那次她摔得狠了，躺在床上足足躺了兩月。
一向最是溫和的裴琮之難得地發了脾氣，狠狠懲罰了攛掇她去的裴子萋，又下了命令，嚴厲禁止她再做這等危險行徑。
裴子萋很明顯也想到了這一點，“是啊，我都差點忘了，妹妹你不會騎馬。”
到底沒忍不住，私下里悄悄嘟囔一句，“都怪大哥哥，獨斷專行。”
“誰說我獨斷專行？”
裴琮之從外間進來，笑吟吟看著自家的兩個妹妹，“我說今日怎么總覺得有人在惦記我。原來是你們兩個，偷偷在這說哥哥壞話。”
被當場抓包，裴子萋沒有絲毫愧疚，“本就是哥哥霸道。不然，妹妹如何連騎馬也不會，現如今只能眼睜睜看我們去秋狩。”
“倒是我的不是。”裴琮之失笑，他想了想，“這樣吧，秋狩那日我陪著清棠妹妹，親自教她騎馬，可好？”
這便是她可以去了。
裴子萋歡呼雀躍，沈清棠卻凝著眉，搖頭，“不必了，琮之哥哥。我不學騎馬也行的。”
“那可不行。”
裴琮之仍舊笑吟吟看她，“我方才都已是獨斷專行了，再不將功補過。下一回，可不知妹妹們私底下又該如何編排我了。”
他說話處處妥帖，沈清棠推拒不過，只得應下。
只是到了秋狩那一日，裴琮之卻并不在驪山圍場。
他在戶部尚書徐祿的宅邸。
半個時辰前，他帶陛下圣諭，來此徹查永州冒賑貪污一案。
書房里一片狼藉，徐祿貪污腐敗，冒領賑災銀兩的證據皆被抄出，呈在裴琮之面前。
他高坐上堂，隨手翻了翻，漫不經心的模樣。
徐祿卻是嚇破了膽，跪地哆哆嗦嗦地求饒，“裴大人，裴大人，求您饒了我，我也只是一時糊涂，這才鑄下大錯……”
“一時糊涂？”他看著徐祿，似笑非笑，“我看徐大人派人來殺我時可一點也沒有心慈手軟。”
那死在京府衙門里的人，毫無疑問，正是他派去的。
徐祿聽得此言，臉色紅一陣白一陣，心虛得緊。
他現下，實是后悔極了。
悔不該當初利欲熏心，與人勾結打上這冒奏永州災情，貪污賑災銀兩的主意。
也悔不該得知裴琮之去永州賑災，害怕事情暴露，派人去暗殺他，現在卻叫他拿住把柄。
而今自己落到他手里，能討什么好。
只是千悔萬悔，也已是遲了。
事到如今，他只期望能供出同謀，戴罪立功。
卻不想還未開口，裴琮之就像是洞悉了他的想法，淡淡問，“徐大人似是有話要與我說？”
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