曹辛玉不是那樣忍氣吞聲的性子，只是她正氣頭上，實在想不出有什么法子可以整治承平侯府，以泄心頭怒氣。
好在她身邊那個丫鬟體貼入微，又心思活絡，捏著她的肩膀對她道：“夫人何必愁，眼下不正有個機會嘛？”
承平侯府嫁女，個個高嫁，滿上京城里的人都瞅著，艷羨不已。
“若是嫁不成呢？”丫鬟循循善誘，“那承平侯府是不是就成了笑話？”
曹辛玉連忙搖頭，“這可不行，那可是太子良娣。和東宮作對，我不要命了？”
“誰說是四姑娘了。”
丫鬟明著點撥她，“那不是還有一個嗎？”
還有一個，是沈清棠。
“夫人不是一直看不慣她嗎？三公子心里還總惦記著她，為著她不知和夫人吵過多少次。眼下她成親，這樣好的機會，夫人還不趕緊抓住？”
曹辛玉哪經得起這樣煽動，當即便落了心思。
三月初三日，大吉。
這日是裴子萋進東宮納為太子良娣的日子。
承平侯府里鼓吹喧闐，攘往熙來，敲敲打打地送自家姑娘上了東宮的花轎。
裴老夫人自來將這個膝下的嫡孫女疼進了心坎兒里，萬分不舍，拿著帕子默默拭淚。
江婉也是一臉黯然。
就連沈清棠，親眼瞧著自幼一同長大的姊妹出嫁，眼也紅了，盈盈欲泫。
采薇幾個偷偷笑她，“這還不是姑娘上花轎呢！都哭成這個模樣。等過幾日，燕城世子來接，可不會哭得不肯上花轎了吧？”
沈清棠頓時惱了，丟開帕子便去擰她們的嘴，主仆幾個嘻嘻笑笑地鬧作一團。
算算日子，沈清棠的親事也近了。
她夜里撫摸著內務府送來的金線嫁衣，嵌玉鑲珠，繁復精致，眼里的歡喜瀲滟如春。
卻沒想到，翌日便出了事。
先是坊間隱隱有人在傳，說這平南王府將娶的小世子妃曾經叫賊人擄了去。
后就有人添油加火地肯定說，“豈止擄去了，我聽說，人是在甜水巷被找到的呢！”
甜水巷？
眾人駭然不已，這進了甜水巷的姑娘，清白不清白的都已經不重要了，重要的是名聲已經沒了。
沒了名聲的姑娘，平南王府怎么能要？
平南王府肯定不能要。
王府里，平南王妃恨鐵不成鋼地斥責燕城，“這樣大的事，你怎能瞞我？”
燕城跪在地上，急急解釋，“母妃，是我親自去救的清棠妹妹。我指天發誓，她是清白的。況且此事，她也是受了無妄之災，我怕您多心，這才沒說。”
“你怕我多心？”平南王妃一眼看穿了他，“你是怕我知曉了，不肯允這門親事吧？”
燕城被說中心事，低下頭去。
的確如此，高門世家的貴女豈能有此污點，更焉談是要嫁進平南王府的小世子妃。
承平侯府里現在也是亂作一團。
裴老夫人驟聽得這消息，驚得神魂俱滅，“怎么……怎么會傳出去呢？”
那日的事分明遮掩得嚴實，除了自家里的人絕無外人知曉。
平南王府的人來得很快。
倒也是沒直接說退婚的事，只說平南王妃身體抱恙，這婚期，便先往后延一延。
裴老夫人一時急了，“這說好的婚期，明媒下定的事，如何能說延就延？”
來傳話的是宮里出來的老嬤嬤，端的是穩重自持的派頭，“這為何……難道還非要我家王妃說明嗎？”
這便是已經知情了，打著延期的名義過來拒婚而已。
消息傳到銜雪院，采薇哭得上氣不接下氣，“姑娘，怎么辦？她們都說平南王府要退了你和燕城世子的婚事。”
怎么辦？
沈清棠現在也是心慌意亂。
她讓蒹葭去找燕城身邊的十七，想要探探燕城的意思。
蒹葭跑了一趟，回來卻道：“根本見不著人，那平南王府的門房說，燕城世子已經離開上京城，去給平南王妃求醫去了。”
求醫是假，囚禁才是真。
平南王妃知道自己兒子的性子，怕他去承平侯府生事，阻礙退親。索性命人將他關了起來。
沈清棠見不著他，心里越發焦急。再拖下去，這退婚一事儼然就是板上釘釘，再無回旋余地了。
采薇慌不擇路，給她出主意，“姑娘，要不我們去找大公子，他那么厲害，一定有辦法的。”
現在只能來求他。
采薇去了一趟歸崖院，裴琮之卻也不在。
平日里跟著他的硯書倒是在，對采薇道：“公子在城外的望安寺里，特意留下話來。沈姑娘若是有事，可去望安寺尋他。”
采薇將話帶回給沈清棠，又覺得奇怪，自顧自嘟囔，“這好端端的，大公子去望安寺做甚么？”
沈清棠只能來望安寺。
到時已是夜里，守寺門的是上次為她換廂房的小沙彌，見她來，雙手合十道：“阿彌陀佛，施主請跟我來。”
她跟著小沙彌，穿過曲徑通幽的九曲游廊，最后停在那間她最不愿提及的廂房面前。
小沙彌回頭對她道：“女施主進去罷，他就在里面等你。”
沈清棠點點頭，轉身交代采薇，“你就在外面候著罷。”
推門而入。
廂房內銀釭泣淚，郎君獨坐對弈，溫潤的眉眼浸在斑駁的光影里，神情沉凝專注。再看棋盤，棋子受阻，滿盤凄涼，渾然便是她現下處境。
“臨波不渡，似惜障泥。”
她目落棋盤，聲音平靜無波，“琮之哥哥果然好算計。這一局棋，是我輸了。”
裴琮之放下棋子，抬眸看她，見她神色僵硬又冰冷，微微一笑，胸有成竹，“妹妹過來找我，是有什么事嗎？”
“我來求哥哥。”
沈清棠聲音仍舊平靜，透著孤注一擲的絕望，直挺挺朝他跪下去，“求哥哥，放過我。”
她知道，此事是裴琮之的手筆。
皇后金口玉言，此事絕不可能是宮里傳出，世家貴女也沒有那樣大的膽子。
只有裴琮之。
他早有此意，卻拿捏著她的把柄，不動聲色，直到最后關頭才放出來，叫她從云端跌入深淵，身敗名裂，不得不來求他。
她當真來求他，低聳著肩，滿身驕傲落下去，卑微又可憐，怯怯去扯他的衣袖，“是我錯了，我再不忤逆哥哥。求哥哥，救我……”
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