昨夜的事是他心里深深扎著的一根刺，也是沈清棠心里的一根刺，動之則密密麻麻的疼。
她微斂下睫，遮掩住眼里的情愫，低低應下，“我知道了。”
裴琮之這才滿意，眼底的陰霾散去，又變回那個繾綣溫柔的郎君，溫聲道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。正好那時祖母身子也好些，可以替我們操持。”
又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府嗎？我在外頭安置了個宅子，待我與妹妹成親后，便搬過去住，妹妹看如何？”
沈清棠自然只能應好。
眼下離八月不過三四月，昨夜的事他心有余悸，總要將人徹底囚在身邊他才放心。
沈清棠垂著眸，抿著唇，好久才怯怯出聲，“哥哥還有應我的事……”
西院的恩怨已了，可宮里的那位還好好的呢！
“妹妹急什么？”
裴琮之不緊不慢，牽起她的手，慢慢揉捏，“總要慢慢謀劃才行。放心，會叫妹妹如意的。”
他眸色漸深。
不需沈清棠提醒他也不會放過昭和，動了他的人，自然要承受應有的代價。
他這個人，一向睚玼必較。
回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。
她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不來床。
行刑者有規矩，看主家眼色行事。能數十杖不要人性命，也能五杖內定人生死。
很明顯，蒹葭便是后者。
她趴在榻上，不得動彈。白露照顧她，給她換藥，褪下來的衣裙上已有隱隱的血漬溢出。
“姑娘。”
蒹葭看見沈清棠，艱難抬頭看過來，“昨夜多謝姑娘救我，不然蒹葭現在早已下了地府。”
那婆子一杖下來她便知道，自己命不久矣。
沈清棠坐去她榻邊，“何必謝我，你也是因著我才遭此難，要謝也是我該謝你才是。”
蒹葭低低垂下眼去。
此事她有私心，并非全為著沈清棠。她也想就此離開承平侯府，過暢快恣意的日子。
卻沒想到，一朝被抓回來，代價竟是這樣大。
若是早知道，她是斷斷不敢如此的。
現在也是心有余悸，往后是再不敢動這般心思了。
“你安心養傷，屋子里暫時不用你伺候了，只管歇著便是。”
沈清棠看出她眼里的畏縮和膽怯，也知這個丫鬟從此會是裴琮之放在自己身邊死死盯著的眼睛，心里不由微微嘆氣。
她現在被他囚在這籠子里，日日夜夜盯著，再逃不掉。
這偌大的承平侯府，也是江婉的囚籠。
那日她自望安寺回來，便沒再敢過去。那根斷指，活生生在她面前被砍下，鮮血淋漓，觸目驚心。
江婉從來便知自己這個兒子不是個善茬，分明知曉自己的私情，也知曉裴子萋并非這裴府里的姑娘，卻從不揭穿她。
只睜著一雙眼清清明明的看，叫她日日膽戰心驚。
如今更是直接動手，斷了無生的一根指。
——他不許任何人妄議他與沈清棠，自己的生身母親也不行。
這般狂妄護短，倒是同他那父親如出一轍。
只是江婉能逼得他父親放手遠去，卻逼不得裴琮之，他像是她的孽債，攪得她一世都不得安寧。
“我當初原就不該生下他。”
江婉低垂著眉眼，坐在廊檐下，整個人籠在稀微的晨光里，黯然失色，“那一帖落胎藥沒能打下他，我真是后悔不迭。”
裴琮之本就不該出生。
他是裴煜強行侵犯她懷下的孽種。
她曾用一帖落胎藥來阻止他的存在，卻沒能如愿。后來又叫裴煜知曉，他看管得嚴實，她不得不生下了裴琮之。
身邊伺候的趙嬤嬤看著她這副樣子無比心酸，“夫人，大公子他……他也是您的親骨肉啊！”
其實一開始，裴琮之也是養在江婉身邊的。
趙嬤嬤是看著他一點點長大。
他懂事，又聽話，人還沒多大就能輕易窺察到他人的臉色。
這般聰明早慧，叫趙嬤嬤心疼不已。
只是江婉卻不喜歡他。
她從沒好臉色給他，待他也是不溫不火的冷淡。裴琮之多聰慧的一個人，自是都看在眼里。
趙嬤嬤寬慰他，“夫人不是不喜歡公子，她只是一貫如此，待誰都這樣冷清，小公子千萬不要記在心上。”
裴琮之點點頭。
江婉的確待誰都這樣，這承平侯府里沒有人能叫她舒顏一笑，連裴煜來也是冰冷的一張臉。
可是后來，江婉有了裴子萋。
裴琮之第一次見到她臉上顯露出母親的光輝，也是第一次看她溫柔淺笑，那是他從來不曾得到過的。
她還會為了裴子萋和裴煜聲嘶力竭的爭吵，往日冰冷的臉上是四分五裂，咬牙崩潰的憤怒。
再不是從前泥塑一般的冷漠。
裴琮之也是偶然才知，原來襁褓里的那個妹妹，不是承平侯府里的孩子。
她是江婉和另一個人所生下的孽種。
也許是不甘，也許是嫉妒，他把手伸向了襁褓里的嬰孩，想要扼殺她的生命。
“你干什么？！”
江婉來得及時，一把推開他。
年幼的裴琮之摔在地上，看江婉心有余悸地抱起襁褓里的孩子，滿眼憤怒地看著他。
“你想做什么？”
她眼里是翻天覆地的恨意，一瞬間吞噬他。
她再不肯裴琮之留在無沁齋，把他丟去了聽禪院給裴老夫人撫養，平日里見到他眼里也是冰冷冷的恨意。
甚至一開始，她也不許他接觸裴子萋。
但裴子萋對自己的這個大哥哥很有好感，總是偷偷來尋他。
“哥哥，大哥哥……”她奶聲奶氣地喚他，拉他的手，扯他的衣袖。
但大哥哥始終目光冷冷。
他從心底里不喜歡自己的這個妹妹，不愿接近她。
只是裴老夫人卻愛看他們兄妹情深，總是笑吟吟地提醒他，“這是你嫡親的妹妹，往后她的榮辱都系于你身，你該和她多親近些。”
他是極聽話的好孩子，這才順著裴老夫人的意開始同她親近。
他多擅長偽裝，當真就是一副體貼入微的大哥哥模樣。
裴子萋自是極喜歡自己的這個嫡親哥哥，越發與他走得近。
江婉卻不許。
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