沈清棠在她厲聲指責中跪下去，眉眼低垂，語聲平靜，“是清棠的錯。祖母別生氣，要打要罰只沖著清棠來，切莫氣壞了自己的身子。”
裴老夫人聽了冷笑一聲，“說得好聽。我哪里敢打罰你，你如今有歸崖院護著，往后說不定我還得在你面前伏低做小了去。”
這樣嚴厲的指責，沈清棠只垂首聽著，半點不辯解。
裴老夫人罵了一番，卻是將自己又氣得夠嗆，眼見得她悶聲不吭，愈發氣盛，“你要跪！就出去跪著！跪不滿今日，不準起來！”
沈清棠果然依言起身，提裙在院中跪下。
正是蟬聲鳴樹梢的六月，屋子里尚且需要冰來消暑，那院子里卻是半點遮陽也無。
只需跪上一刻鐘，人就能活生生曬暈了去。
裴老夫人方才發了那樣大的火，聽禪院的人都遠遠躲著，不敢勸。
只有張嬤嬤冒著盛夏驕陽過來勸沈清棠，“老夫人也只是一時氣盛，平日里疼姑娘疼得跟眼珠子似的，哪舍得姑娘受這樣的罪？快快隨我進去，與老夫人道幾句軟，此事便就過去了。”
沈清棠曬得眼暈頭花，卻是搖頭，“是我惹了祖母生氣，祖母罰我是應當的，清棠甘愿受罰。”
“姑娘怎么就這么倔呢？”張嬤嬤急道：“再這樣跪下去，姑娘可是不要命了？”
沈清棠紋絲不動，半點聽不進去。
張嬤嬤著急不已，讓人去請江婉來勸。
丫鬟到了無沁齋說明此事，江婉聽完，卻冷冷道：“跪死了更好，反倒清凈。”
——也就不用同她一般困在這府里煎熬度日。
丫鬟哪敢把這樣的話傳回，只說江婉不肯過來。
張嬤嬤心急如焚，眼瞅著院子里跪著的姑娘背脊一寸寸低下去，臉色也蒼白得不像話，搖搖欲墜地緊。
再這樣下去，當真要出人命。
張嬤嬤當機立斷，叫來丫鬟，吩咐道：“快！讓人傳信去叫大公子知道。”
丫鬟忙不迭出門去，還沒到府門口，就撞見急匆匆趕回來的裴琮之。
午后分明燥熱無風，擦身而過時她卻叫那眼里的霜寒攝住，渾身忍不住瑟縮了一下，回過神來，才趕緊垂首跟上去。
裴琮之早在沈清棠罰跪時就收到了硯書的消息。
到底路上耽擱了些時辰。
等趕到，就瞧見沈清棠獨身跪在院中，整個人恍恍惚惚，似是下一刻就要倒了下去。
她也當真是倒了下去，卻叫人穩穩扶住。
是熟悉的蘇合香，沈清棠微微睜開眼，看過去，喃喃，“琮之哥哥……”
裴琮之面色冷硬，將她攔腰橫抱而起.
垂眸看她，眸中泠泠，語氣也泠泠，“我若是再來晚一步，妹妹是不是寧可就跪死在這里？”
沈清棠將頭埋進他胸膛，聞著他身上清冽的蘇合香，輕嘆，“我知道，琮之哥哥會來的。”
她什么都知道。
硯書在暗中監視她，蒹葭白霜都是銜雪院里盯著她的眼。她在他的手底下，根本無所遁逃，又焉談生死由己。
裴琮之未知會裴老夫人一聲，直接抱沈清棠回了銜雪院。
院中跪了一場，她口干焦渴，端過采薇遞來的水便吞飲起來，好半天才緩過神來。方才在日頭底下跪了許久，滿身是汗，又嫌棄上自己，忙叫了水來沐浴。
等從凈房出來，裴琮之還在屋子里等著她。
采薇拿來舒痕療傷的藥膏，被他接過，撩袍坐去沈清棠身邊。
她的膝蓋也叫地上滾燙堅硬的青石面跪傷了，月白的褲腿緩緩撩起過膝，細白如玉的一截腿上，膝蓋赫然兩塊斑駁紅痕，似白璧染暇，觸目驚心。
清涼的藥膏涂上傷處，密密麻麻的疼，沈清棠忍不住瑟縮，眉頭也微微蹙著。
裴琮之看她一眼，聲音冷漠如霜，“現在倒知道疼了？方才跪在院子里的時候不是硬氣得很嗎？”
他聽丫鬟說了，張嬤嬤之前勸她的話。
其實只要她略松口氣服下軟，眾目睽睽之下，裴老夫人也不能多加難為她。偏生她要犟，半點不肯低頭。
沈清棠垂著眼，不敢接話。
方才硬氣，傲骨嶙峋的是她。現在心虛，不敢辯駁的也是她。
涂好藥膏，采薇自覺退出去，留他們兩個在里屋說話。
裴琮之伸手將她攬在懷里，小心避開她腿上的傷，垂眼看她，“不是說了讓你別去聽禪院嗎？怎么不聽話？”
沈清棠垂著眸，“祖母派了人來喚，總不好推辭。”
“有什么不好推辭的？”
他牽起她的手，方才沐浴過，手心微涼綿軟，還帶著清清淡淡的玫瑰花露香，沁人心脾。
他輕輕在指間摩挲，聲音微沉，“往后不必再去聽禪院里，祖母那兒我會去說，你安心待在銜雪院里便是。”
“從此都不去了嗎？”沈清棠有所顧慮，“到底祖母是長輩，她現在又病著，這樣好像不太好。”
“沒有什么不好。祖母院里那么多人，原也不需你去伺候著。往常祖孫情深倒也罷，現在她既有了心結，妹妹過去也是無用，不如索性見不上還好些。”
他說得有理，沈清棠只乖順聽著，好久才面色悵惘說一句，“祖母怕是從此恨上我了……”
她心里有些難受。
到底乖乖巧巧喚了這么多年“祖母”，她在這世上無親人，從前也是真心將裴老夫人看作自家親祖母對待。如今卻鬧成這副模樣，不成恩反成仇。
“記恨便記恨。”
裴琮之撫摸她尚還濕著的發梢，“妹妹有我便足夠了。等我們成親，我帶妹妹出府去住，見不到了說不定時日長了怨恨也就消解了。到時妹妹若想見祖母，我再帶妹妹回來。”
他什么都為她安排好了，她只能聽話服從，低著頭，悶悶“嗯”一聲。
裴琮之又道：“還有無沁齋和西院，妹妹也遠著些。”
江婉不是善茬，裴景明又曾覬覦過她。
這承平侯府里，于沈清棠來說，實是龍潭虎穴一般。
“那我不是哪兒都不能去了？”她有些氣悶，忍不住頂嘴嘟囔，“哥哥不如拿根繩子來，將我綁在銜雪院里好了，也省得千交代萬交代。”
“妹妹怎知我想拿繩將你綁起來？”
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