她未必真的不疼沈清棠，只是抉擇下來更愛自己的孫兒罷了。這也沒錯，哪有祖母不偏幫自己的親孫反倒護著外人的呢？
“從前的事你也別怨我，我悉心養你一場，最后弄成現在這副樣子，也是我不想看到的。如今也好，你走罷！就當那年你從來沒有進過這個府門。”
沈清棠提裙跪在她面前，結結實實磕了幾個頭。
走的日子定在成親前一夜，她跟著滿屋子的嫁妝同出承平侯府去。到了新宅子，自有人接替她。
那坐在屋子里等候出嫁的另有其人，她便換了衣裳混跡在丫鬟里，從角門偷摸出來。
角門外有馬車，車上備了衣物和行囊。有金銀細軟，也有戶籍路引。
裴老夫人到底是心中有愧，那包袱里的銀兩盤纏豐厚，可供她無論去哪兒，也一世無憂。
只是計劃得這般周全，馬車到了城門口也還是被攔下。
郎君的沉沉身影浸在這夜里的風霜里，他先仰首看了看這幽寂月光，才長長喟嘆一聲。
“為何每一次妹妹都是如此呢？”
——半點也沒有叫他失望過。
他高坐馬上，凝視著車簾的眼一點點沉下去，“都到現在了，妹妹還不肯出來嗎？”
車簾先是沉寂，而后有一雙素手，輕輕撩開一角。
里頭坐著的卻不是沈清棠。
白露看著他，神情有些膽怯不安，說話也磕磕絆絆，“姑……姑娘讓我上車來，說是要瞞過老夫人……”
沈清棠并沒打算離開。
她在宅子里，安靜等著明日花轎的到來，卻沒想到先等來了裴琮之。
她看著他急促推門進來的身影，從雕花圓凳上站起來，神色有些詫異，“哥哥怎么來了？祖母不是不讓成親前……”
打斷她的是郎君突如其來的擁抱，他緊緊抱著她，語氣里有失而復得的慶幸，“妹妹怎么沒有走？”
他真的以為她今日會離開。
沈清棠沉默，許久才抬手回抱他。
“我不走。”她聲音很輕，“綾姐姐說得沒錯，一個女子，終其一生不過是為嫁個好郎婿。哥哥一心為我，我還再奢求什么呢？”
那日裴綾過來，也是得了裴琮之的意過來勸慰她。
“我知道，你們之間有些隔閡解不開。要不然，他也不會來尋我。”
裴綾幽幽嘆息，又道：“但其實，他不來找我，我也會過來和你說這些話。”
她到底自幼看著沈清棠長大，長姐如母，她也是存了盼望看著他們朝夕和睦的心。
“你這樣跟他犟，能得到什么呢？你們兩個，我是自幼都看在眼里的。從前那樣好，就算只是殷勤討好，這么多年了，也該有幾分真心。”
沈清棠聽著，垂著眼不說話。
裴綾拉著她手道：“聽綾姐姐一句勸，女子一生也不過期盼嫁個好夫婿，夫妻和睦，順順當當地過一輩子。你們知根知底，他又護著你，這承平侯府也是你自幼長大的地方，再沒有比這更好的姻緣了。”
“我知道。”
沈清棠何嘗不知，莫說她現在無父母親族，不過寄居人下的一介孤女。縱使她父母仍在，她還是陵川受盡千般寵愛嬌養大的姑娘，能嫁裴琮之，也是祖上不知修了多少年的福氣。
這樁親事，著實是她高攀了去。
這也是裴老夫人無論如何也不肯應允這樁親事的緣故。
沈清棠終于點頭，“綾姐姐放心，我嫁他。”
她是最玲瓏剔透的姑娘，何須人來勸，本就是一點就通的性子。只是從前萬分鉆進牛角尖里，總要在這場和他的博弈中斗個輸贏。
如今是裴琮之先低頭，叫人來勸。
她也自然順著臺階而下，將臉頰貼在他胸膛上，喃喃開口，“琮之哥哥，我不和你鬧了。等明日成親后，我們就好好過日子，好不好？”
她是當真誠心誠意跟他，甚至不惜忤逆了裴老夫人的心意。
“好。”
他自是心滿意足。
磨礪了許久的玉石，終于圓潤無棱角，無比貼合自己的心意。
沈清棠踮起腳尖，摟著他的脖頸，頭一次主動來親吻他。
燭光瀲滟，姑娘眉眼如畫，更是動人心弦。又添嬌滴滴眼波婉轉。他從不是正人君子，自然沉溺其中，俯身而下。
廝磨糾纏。
今日她唇上抹的是胭脂膏子，甜膩太過，反而生了些雜香。
他忍不住蹙眉，“妹妹這胭脂似是不純？”
自然是不純。
她在胭脂里摻了些蛇纏藤，這是迷藥。
等裴琮之反應過來，他已支撐不住身子，搖搖欲墜看著她，眼里是不可置信，“你……”
她方才還依偎在他懷里，說從此以后要和他好好過日子。
轉過頭，就來算計他。
他沉寂難言的眼里滿是艱澀郁痛。
沈清棠將他小心扶到榻邊躺下，又放下兩側勾住的簾帳。
月色簾帳緩緩落下，她的身影隱在一片朦朧紗影后。
“對不起，琮之哥哥。”
簾帳后的聲音異常平靜，“所有人都告訴我，我該嫁給哥哥的，這是我最好的歸宿。可是我不想……”
“我叫哥哥算計了這么久，如今卻要我心甘情愿地嫁給哥哥。這世上，怎么會有這么荒唐的事呢？我光是想一想，都會覺得很可怕。”
她們都不知道他的惡，只有她是真真切切體會過的。
不管是當年那只繡眼鳥，還是貍奴，還是前些時日的桐秋。
都在告訴她，她面對的，是怎樣一個可怕的人。她即將過的，是怎樣一個可怕的人生。
她會在這樣的驚懼恐怕中，擔心受怕地過一輩子。
“更何況，我也不敢賭。”沈清棠喃喃道：“我知道哥哥現在疼我愛我……”
他做了這么多的事，自然是真心實意地喜歡她。
“可是若有一日哥哥的愛不在了呢？我會是行露，還是曹辛玉……”
西院的教訓太深刻，她要拿自己的一生去賭他虛無縹緲的愛意和他從此以后的永不變心。
她不敢，也不會。
“哥哥放過我吧，也放過自己。我并不是一個好姑娘，哥哥和我在一起，其實也很不安心，是不是？”
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