原是滿屋子的人都出去放煙花爆竹了，她睡得熟，裴老夫人不忍叫醒，便留了他在這里陪著她。
閑來無事，裴琮之拿了本書卷在看。
見她睡眼惺忪醒來，才擱下手里的書卷，端了杯最是清甜的白芍水給她，溫聲道：“喝一口，解解乏。”
她借著他遞過來的手小口小口的啜飲。
再抬頭看他，眼里才算清明，“哥哥一直在這里嗎？”
他頷首，揉了揉她因睡醒而微微有些凌亂的發。
正是子時，新舊交替的好時辰。
院子里燃了煙花，漫天絢爛紛紛揚揚落下，他的臉也斑駁在明滅光影里，微微彎了眉眼，“妹妹又長一歲了，平安喜樂，諸事順遂。”
“平安喜樂，諸事順遂……”
沈清棠憶起往事，低語喃喃，“原來要做到，也是這樣的難。”
相隔千里的上京城，此時也是火樹銀花夜。
年前裴老夫人一去，承平侯府更是冷清。銜雪院還保留著從前的樣子，裴琮之偶爾下值會過來，不點燈不熬燭，也不要人伺候。
等白日里他離開，蒹葭進去收拾，連床帳被褥都是齊整的。
他就坐在圈椅里，靜靜坐了一整夜。
蒹葭看在眼里，都是心驚膽顫的害怕。她知道，所有的平靜無瀾都不過是假象，只等著哪一日就轟然炸開，到時說不定是什么樣的駭人光景。
年節亦是如此。
外頭喧鬧繁雜，承平侯府里卻是一派寂靜。
眼下裴老夫人不在，江婉勉強算是府里的掌事人。
她到底還是顧念著望安寺里那位的性命，裴琮之讓她管著侯府，她就好生管著。
侯府里井井有條，家中若有客往來，她身為侯府主母，也收拾妥帖來正堂迎客。
只是夜里關上門來臉就落下。
這樣闔家團圓的日子里，她也緊閉著無沁齋的門，只過自己的日子。
西院更是不必說。
如今沒了裴老夫人倚仗，裴景明更是仰著裴琮之鼻息過日子，哪里還敢生事，老老實實消停下來。
他也明白，如今裴琮之在朝堂如日中天，只要他聽話，往后榮華富貴是少不了他的。
他只等著沈清棠被尋回來，一切就還是從前的樣子。
可是一直沒有消息。
裴琮之散出去的人從北往南一點一點搜尋過去，她其實待過很多地方，留下過很多痕跡，卻是虛虛實實，叫人琢磨不透。
直到大約三月前，沈清棠徹底失了蹤跡。
就像一塊小石子落進了茫茫大海里，杳無音訊。
“公子，還找嗎？”
硯書將這些日子自家公子的陰沉不定看在眼里，他其實想不明白，沈清棠為何要逃。
做這承平侯府的當家夫人不好么？
非要出去顛沛流離，過躲躲藏藏的日子。
裴琮之沉寂著一雙眼，平靜出聲，“找！逃到天涯海角，也要將她給我找出來。”
他的語氣不容置疑。
長時間的毫無音訊已經漸漸消磨了他的戾氣，只剩下孤注一擲的決絕和殫精竭慮的恨意。
他也想不明白她為何要逃。
既然如此，總要將人抓回來，問個分明。
裴琮之從未度過這樣的年節。
無人陪他守歲，無人燃煙火爆竹，放孔明燈，自然也無人提著裙，滿臉雀躍的跑到他面前，笑意盈盈看著他，甜甜道：“琮之哥哥，新春安康。”
他又去銜雪院。
今夜宮中宴請群臣，席上觥籌交錯。他如今身居高位，自然多的是人阿諛奉承的來敬他。他推拒不過，也有心讓自己大醉一場，不由多飲了幾盞。
待回府來，已是醉意蹣跚。
硯書扶著他在榻上躺下。
屋子里甚至還燃著香，也是沈清棠從前慣愛點的。
銜雪院里什么都沒動，他也不讓人碰她的東西。仿佛這樣，她就還在這里，從未離開。
執念漸深，便成了心魔。
硯書知道，只有沈清棠回來，自家公子這心魔才能解。
熄燈出去，夜靜無聲，床榻上的裴琮之卻悄然睜開眼。
床榻上的被褥都似染著她身上的香，他們在這榻上顛鸞倒鳳了多少回。
曾經情濃時，說的甜言蜜語，應的海誓山盟，原不過都是些言不由衷的虛情假意。
他閉著眼，將這縈縈繞繞的香氣嗅在鼻尖。
再恍然睜開眼，眸子深處沉晦幽寂。
天涯海角，你打算逃到哪里去？
沈清棠忽然心悸，一陣絞痛后是惴惴不安的心慌意亂。
她身子本就虛弱，纖細單薄。再添這心頭的胸悶，本就毫無血色的臉愈發白的嚇人。
江齊言察覺到她的不適，忙詢問，“陸姑娘怎么了？”
她捂著胸口，強撐著搖搖頭，“沒事，許是這城門樓上風太大了，吹得頭有些疼。”
“那我們趕緊下去吧。”
江齊言領著她下城樓來。
沈清棠身上還披著江齊言的墨青大氅，夜色幽幽一遮，又被城墻擋住了大半身形，當真是叫人難辨是誰。
誰也沒瞧見人群里是怎么忽然沖出一個人來，手持的利刃在夜里泛著泠泠寒光，直沖著沈清棠而去。
同時嘴里還喊著，“狗官！還我兄長命來！”
趙橫本是故意留出位置給江齊言和沈清棠說話。
因此隔得老遠，此刻根本趕不過來相救。
千鈞一發之際，是江齊言先一步將沈清棠攬過。這一動，卻將自己整個人暴露了出來。
那行刺之人頗有些功夫章法，一擊未成，當即調轉刀口往江齊言身上捅去。
這便再躲不過去。
沈清棠是眼睜睜看著江齊言在自己面前頹然倒了下去。事情發生的太過突然，她來不及反應，只知道手忙腳亂的接住他。
手心濡濕一片，是溫熱的鮮血噴涌而出。
百姓們瞧見這一幕，嚇得四下奔逃，耳邊響起的是嘈雜驚恐，此起彼伏的驚叫聲。
沈清棠霎時手腳冰涼，她看著江齊言，喃喃問，“為什么……”
她不明白，他為什么要不惜自己的命來救她？
江齊言在她懷里虛弱地睜開眼，分外無力地笑了一下，“我答應過的，要護你周全……”
他不能言而無信。
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