裴琮之對沈清棠的心思，整個陵川城的人都看在眼里。
白日里噓寒問暖獻殷勤自是不必提，夜里必定親自去安濟坊接人歸家。
衙役們初始還暗里悄悄跟了兩回，后來見他有禮有節，對待姑娘也并不越距，也起了成人之美的心思。
——眼下程頌親事在即，沈清棠若能也有個歸宿，是再好不過了。
更別提康大夫。
他本來還因著沈清棠與程頌的親事沒成愧疚萬分，如今更是樂見她與裴琮之關系親近，只是也不免心有疑慮，“這裴公子獨自在陵川，也不知家是哪里的，家中還有何人，以何為生計……”
但很快他便落下心來。
裴琮之在不遠處的一家學堂找了個教書夫子的活，看這模樣，隱隱有在此長居的打算。
康大夫尋著機會，暗暗找人去問了他家中情況。
原來父母皆亡，家中只有兩個妹妹，如今也都已出嫁了。他孤身一人，至今尚未娶親。
他這般風華氣度，自有好奇者問，“裴公子怎得還尚未娶親？”
要知他年歲不輕，尋常人家這個年紀已然當爹了。
裴琮之聽了這話，只是淡淡道：“許是緣分未至吧。”
立即就有年歲小的學子在底下起哄，“夫子是在等安濟坊的沈姐姐呢！”
這樣揶揄明顯的話，他只是淺笑，并不應下，也并不阻攔。
他的昭昭之心，陵川城里眾人皆知。
小地方，風言風語傳得很快。
杏花巷的李嬸子近日在忙活她家姑娘的親事，眼見這日子將近，王婆也好心來幫忙，卻是時不時說起這杏花巷里的另外兩人。
“哎呦，那可真是天造地設的一對佳偶。”
王婆的大嗓門，傳出去老遠也聽得見，“我說對了吧？合該他們兩個是正正相配的呢！你們瞧瞧，眼下兩人同進同出的，誰不說一聲郎才女貌，神仙眷侶。”
這話不巧，正叫路過姜家門口的當事人聽見。
眼下裴琮之在學堂做夫子，那學堂與安濟坊靠得近，兩人住得又是隔壁，是避也避不過去的同進同出。
沈清棠到底是姑娘家，聽了這樣赤裸裸打趣的話，不由耳尖都羞紅了，忙忙低垂著頭，快步走過去。
身邊的裴琮之自是立即跟上來。
他分明瞧見姑娘羞紅的耳尖，卻只作未見，不解問她，“沈姑娘為何突然走這么快？”
這一聲不大，卻是叫姜家院里的眾人都聽見。
王婆的聲音頓時息了。
沒多時，自姜家探了個富態的身子出來，瞧了瞧兩人，是一臉了然的神情。
再開口，也是打趣，“裴公子和沈姑娘回來了呀？”
街坊四鄰的，瞧見了自然得打聲招呼。
裴琮之格外儒雅有禮，頷首問好。
沈清棠也只能停下，轉身垂眉斂眸喚一聲“嬸子”。
兩人本就生的好，又都是這般有禮節好說話的性子，王婆看了愈發歡喜，笑得眼都瞇沒了。
翌日這風言風語自是傳得更盛。
傳到沈清棠耳里，她待裴琮之也有幾分尷尬，有心想回避。奈何周圍人皆有著撮合之意，是刻意將兩人往一處湊，無論如何也躲避不過。
眾人的閑言碎語猶如一張鋪天蓋地的網，不知何時已將她悄然網羅其中，等她察覺，已然是掙脫不掉了。
裴琮之眼見得沈清棠越來越沉默。
從前路上還會和他說話的姑娘，現下日日只低著頭，溫吞不語。
兩人走在一處，離他也是離得遠遠的，像隔了道跨不過的天塹。
是裴琮之先開口打破了平靜，“近日里的流言，給沈姑娘帶來困擾了嗎？”
他當真是個極溫和儒雅的公子，問出這樣的話來也是小心翼翼，細觀她的神色，害怕驚擾了她。
“沒有。”
沈清棠脫口而出，想了想，又黯淡垂下眸去，抿唇輕聲道：“有一點。”
流言蜚語能擾人，自然也能傷人。
她去別家藥房取藥的時候，有早就覬覦她美貌的人暗地里中傷她，“才退的親，轉頭就勾搭上旁的男人。說不定呀！是暗地里早就勾搭上了，瞧著溫溫柔柔的，底下說不準是怎樣的孟浪輕狂。”
說著，幾人哈哈大笑。
沈清棠隱在門外，將這些話皆聽進耳里。
這樣的人有一便有二。
傳得進她的耳里，自然也傳得進旁人本就窺視的眼中。
她實在有些困擾，也有些不知所措，遲疑良久，還是開口，“裴公子，我想我們往后還是分開些好。”
陵川是她的家。
她若想往后生活在這里，就不能無所顧忌，叫這流言蜚語所侵擾。
裴琮之看出她的顧忌，也不著急，只溫聲應下，“好，沈姑娘若是覺得困擾，那裴某往后便離沈姑娘遠些。之前給沈姑娘造成的困擾，還請沈姑娘不要介懷。”
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