林躍說道：“陛下，錦衣衛三兄弟的行蹤暫時無法獲取，但是魏廷就在刑部大牢，這個女人口風極嚴，無論是韓首輔還是臣，都沒能從她那里得到有用的情報。以當前局面來看，倒不如把她放了。”
朱由檢一下子反應過來：“你的意思是……欲擒故縱？”
“陛下圣明。”林躍適機送上一記馬屁：“魏廷是魏忠賢最信任的義女，平時負責他的起居和護衛，用她來找魏忠賢，比臣到處亂撞，碰運氣要可靠的多，不過要這么做，需要一個精通潛行和跟蹤的高手，不然被她發現或者跟丟了，那就不好了。”
噠噠噠~
朱由檢食指輕敲座椅扶手，閉目沉思，誠如林三所言，魏廷不像許顯純、田爾耕那些人，既然撬不開她的嘴，關在牢里沒有多少意義，想想魏忠賢當權八年貪墨的海量財富，倒不如廢物利用，拿她賭一把。
“這個法子不錯，假如仵作證實焦尸不是魏忠賢，接下來就按你的計劃辦吧，至于由誰跟蹤魏廷，朕倒是有一個人選。”
林躍說道：“誰？”
朱由檢瞄了他一眼，沒有說話。
林躍抱拳道：“臣多嘴了，臣告退。”
“嗯。”朱由檢點點頭。
離開乾清宮，林躍去司禮監走了一遭，幫任容妃要到被主管太監克扣的俸祿，又去御膳房順了些點心，提在手里去西宮看段純妃。
與此同時，一名在乾清宮當值的小太監請病假離開紫禁城，進了東廠西北方一個小院。
傍晚時分，林躍前往刑部，同韓曠一起監督仵作驗尸。
結果自然沒有意外，焦尸骨頭太年輕，人不是魏忠賢，
韓曠把這個消息第一時間報于崇禎，準備向各州府下命令緝拿盧劍星、沈煉、靳一川三個欺君罔上的罪人。
亥時一刻。
信王府。
還是后花園的觀雨閣，還是那兩個人。
“那三個錦衣衛帶回來的焦尸并非魏忠賢。”朱由檢說道：“你高興的太早了，當初就不應該聽你的留沈煉一條命，他居然敢蒙騙朕。”
“萬一事情不是他做的，是盧劍星和靳一川做的呢？”
“現在說這些已經沒用了。”朱由檢說道：“針對當前局面，林三今日給朕獻了一計。”
“什么計？”
“欲擒故縱計。”朱由檢詳細解釋道：“三個錦衣衛失蹤，追捕魏忠賢的線索就斷了。不過刑部大牢里關著他的義女，如果由最了解他的人來找他，你覺得怎樣？”
“咦，這個林三還真有兩下子嘛。”林躍說道：“那你的意思是？”
“我答應了他的提議，至于追蹤魏廷的事，我想你去。”
林躍并不意外這項任務會落在他的頭上，或者說他早就知道會是這樣的結果，朱由檢又不是傻子，他能不聲不響避過府內守衛來到二樓，說明什么？潛行本事超過他身邊所有人，要追蹤魏廷自然不是難事。
“如果真的找到了魏忠賢，你就不怕我一刀宰了他？”
“那樣就太浪費了，都說魏忠賢這幾年貪墨的財富比國庫里的錢還多，如能找到充公，可解遼東軍餉之難題。”
“好吧。”林躍一副勉為其難的表情：“你得到你想要的東西后，魏忠賢交給我處置。”
朱由檢說道：“可以。”
“走了。”林躍打聲招呼，自窗戶躍出，朱由檢只看到一抹黑影閃過，要說腳步聲，那是一點都沒有。
……
魏廷被釋放了，用韓曠的話講，抓她是因為她要殺趙靖忠，放她是因為趙靖忠為她求情，自己身上的傷也只是皮外傷，這幾天早就痊愈了，也就沒必要把一個拿不到作奸犯科證據的女人關在大牢里。
雖然不知道趙靖忠為什么幫忙求情，能出去自然比呆在大牢里舒服。
離開刑部后，魏廷在城內呆了兩天時間，用來搜集情報，第三天的時候趕在城門即將關閉的那一刻離開京城南下。
……
三天后，入夜時分，距離京城不到三十里的一座莊園外，趙靖忠扯下蒙住口鼻的黑布，看向旁邊趴著的人。
那人點點頭：“沒錯，是這里，屬下確實看到魏廷進了前方莊園。”
得到肯定答復，趙靖忠轉過頭去，瞇眼看著夜色下黑沉沉的外墻，剛才潛伏觀察的這段時間，他就看到不下二十人走過，想來是巡夜人員。
一般人可負擔不起這個級別的安保措施，很明顯莊園里的人大有來頭，再結合下屬的回答，基本上可以確定魏忠賢就躲在這座莊園里。
說起來……這老東西的膽子可真肥，出了那樣的事情還不躲到天高皇帝遠的地方去，居然就住在距離京城不到三十里的莊園里。
后面的人問道：“公公，要不要殺進去？”
趙靖忠看看跟在身后的二十來號人，覺得以莊園的安保等級來看，冒冒失失沖過去搞不好會吃大虧。
“咦~”
就在他猶豫不決的時候，告訴他魏廷進了莊園的人發出一聲驚呼。
趙靖忠順著那人的目光看去，只見莊園西北方天空紅彤彤的，似乎發生了火災。
這時附近巡邏的家丁聽到墻內傳來的聲音，趕緊放下手頭工作，奔向發生火災的西北角落。
好巧不巧在這個節骨眼兒上失火？
在趙靖忠看來，搞不好是朱由檢的人在玩小動作，因為水渾了才好摸魚。
“你們在這里等著，我先進去找魏忠賢，如果出了岔子，或者被人圍了，我會發號箭的，那時候你們再行動。”
“明白。”
“明白。”
“……”
身后傳來數聲應答。
趙靖忠點點頭，貓著腰往莊園所在位置潛行。
他是不會把魏忠賢交給朱由檢的，如果老頭子在皇上面前說點對他不利的話，他的官位，他的榮華富貴都將不保，所以，為了他能安穩地生活下去，魏忠賢必須死。
受失火影響，園子里一片混亂，安保系統幾乎崩潰，趙靖忠無驚無險地潛入莊園內部，往中庭亮燈的地方走去。
到達目的地后，他對比一下前方二層小樓和周邊房間的安保配置，認為魏忠賢大概率躲在里面。
其他人都去西北邊救火了，只有這里的守衛沒動。
趙靖忠取下背在身后的大槍突然殺出，配合手弩一轉眼就把三個人解決，沿著樓梯上了二樓亮燈的房間。
他本以為還有護衛守候，結果里面的座椅上只有一個人。
那人背他而坐，從身影來看……
趙靖忠沒有立刻動手，而是在后面壓低聲音叫了一聲：“義父。”
房間里靜悄悄的，魏忠賢沒有回答，更沒有轉身，依然背對他坐在椅子上。
“義父。”
他又叫了一聲，卻還是不聞回聲，手里提著槍慢慢靠過去。
隨著一張失了威嚴的臉切入視野，趙靖忠整個人呆住了，因為一滴滴口涎正順著魏忠賢的嘴角往外流，落在下面寬大的袍子上，已經洇濕了好大一塊。
魏忠賢成了傻子？
“義父，你莫不是以為裝成這樣就能騙過孩兒？”趙靖忠眼珠兒一轉，試探著問了一句。
還是不聞回應，椅子上的人仿佛沒有聽到。
趙靖忠臉色一沉，將手里的槍一下送出去，噗的的一聲扎進魏忠賢的胸口。
這種情況下，他不能賭，也賭不起。
鮮血涌出，椅子上的人抽搐幾下，死了。
一切都結束了……
他正想到這里，猛聽外面傳來一陣雜亂的腳步聲，門啪的一聲被推開，魏廷帶著五名護衛出現在樓梯口。
“趙靖忠！”
隨著一聲暴喝，她唰的一下抽出西洋劍：“給我殺了他！”
看到槍尖上的鮮血，她哪還不知道發生了什么，上次在韓曠家沒有干掉他，今次怎么也要一刀砍了這個畜生的狗頭。
她是今天中午才找來這里的，莊園的管事告訴她是一個叫王玨的人從錦衣衛手里把魏忠賢救出來，不過她的義父受驚嚇過度，腦子出了點問題。
然后，她見到了變成白癡的魏忠賢。
本來她是要立刻見王玨的，但是管事告訴他那人在這里呆了一段時間，這兩天去京城打探消息了，不知道什么時候才能回來。
魏廷沒有懷疑，因為那人如果想要功名利祿，直接把魏忠賢送給韓曠就是，何必還要多此一舉，帶到莊園里來。
在刑部大牢關了這么多天，她很疲憊，找了個舒服的房間睡了一下午，本來吩咐下人吃飯的時候不要叫她，但是迷迷糊糊中被一陣嘈雜的聲音吵醒，然后發現西北邊失火了。
魏廷不敢怠慢，第一時間帶人過去救火，在這個過程中她越想越不對勁，怎么自己才找來這里，莊園就失火了？
恰在這時，她注意到一個鬼鬼簌簌的身影，意識到可能中了敵人的聲東擊西之策，趕緊帶人往魏忠賢的住處趕。
確實如她所想，然而還是晚了，趙靖忠那個叛徒親手殺了他的義父。
“魏廷，魏忠賢已死，你再反抗還有什么意義？”
趙靖忠以說話分散魏廷的注意力，覓得一絲機會，起腳踹開窗戶，抽出手弩朝南方天空扣動扳機。
啾~
號箭升空。
埋伏在外面的蒙面人舉著各種武器沖向一片混亂的莊園。
一時間喊殺四起，慘叫不絕。
與此同時，一支騎兵部隊正在快速接近事發地。
后方身著親王服的男人瞥了一眼左邊戰馬上的蒙面人：“你確定魏忠賢就在里面？”
“皇……殿下，錯不了，我一直在附近盯著，魏廷進去后再沒出來。”
“好。”年輕人回望莊園：“給我殺。”
隨著一聲令下，由信王府原班人馬擴編的秘密部隊朝前方莊園沖去。
因為擔心再出現上次的情況，畢竟想魏忠賢死的人太多，他不知道該信誰，就連韓曠……韓曠或許忠心，韓曠的手下呢？所以他決定遵照周泰的建議，親自審問魏忠賢。
……
咻~
咻~
咻~
嗚~
趙靖忠很努力地在躲，可最終還是沒有躲過裹著風聲而至的長槍。
啪~
他連續往后退了好幾步，喉頭一甜，噴出一口鮮血。望望被魏廷的人砍傷的腳踝，又看看身后被突如其來的官兵殺得七零八落的手下，心情與其說糟糕，不如說絕望。
螳螂捕蟬黃雀在后。
他沒有想到皇上的人來的那么快，林三派出跟蹤魏廷的人明明已經被他的人殺了，可是為什么……
林躍沒有給他更多問為什么的機會，長槍再進，左撥右攔，槍尖連戳幾下，調轉槍柄挑飛趙靖忠手里長槍，順勢一送，狠狠打在他的胸口。
趙靖忠身體晃了晃，又是連退幾步，兩手捂著被擊中的地方一臉痛苦表情，這時旁邊閃過一人。
嗤~
雪亮的刀鋒在他右腿劃了一道。
趙靖忠站姿不穩，跪倒在地，這時又有一把刀斬過，砍在他的手臂上。
鮮血一滴一滴落在地面，他望著對面幾乎被胎記和刀疤占滿的臉，呼哧呼哧喘著粗氣。
在距離他不到五米的地方，西洋劍被當做拐棍杵在地上，魏廷胸口有一截帶血的槍尖，是從背后插進來的。
“趙……趙靖忠，咱們……閻王……爺那里見。”
魏廷看著已經沒有多少反抗之力的趙靖忠，詭異地笑了笑。
這時后面的兵丁握住槍柄用力一抽，槍尖回撤，一團血水涌出，魏廷連同她的西洋劍直挺挺倒下去。
“不，我是不會就這么認輸的。”
趙靖忠一把抓起掉在身邊的染血樸刀坐劈右斬，將一個兵丁一名小旗殺死，就在因為動作幅度太大牽動傷口招式一滯的時候，前方丑男舉起右手扣動扳機。
噗噗噗~
連續三聲響，第一支弩箭命中他的肩膀，第二支箭命中他的小腹，第三支箭命中他的腳尖。
趙靖忠又一次跪倒在地，掙扎著想要爬起來。
林躍說道：“公子有令，趙靖忠欺君罔上，殺無赦。”
旁邊兵丁聞言一擁而上，亂刀過后，地上多了一具幾乎被血染紅的尸體。
一前一后兩位東廠提督，就這么死了。
半個時辰后，莊園里的殺戮接近尾聲，只犄角旮旯還有對抗，偶爾傳出一聲慘叫。
西北方的火勢未滅，整棟建筑陷入一片火海。
閣樓上。
朱由檢看到了椅子上被趙靖忠一槍扎死的魏忠賢，臉色有些不好看，這件事他已經親自操辦，還命周泰這個暗棋跟蹤魏廷，結果魏忠賢還是給趙靖忠殺了，毫無疑問，這對他來講是恥辱。
天知道朝廷里還有多少個趙靖忠。
“報……”
只聽樓梯口傳來咚咚的腳步聲，一名偏將打扮的中年男子走進房間：“公子，莊園地窖發現大量古董字畫，還有金銀制品，屬下估算了一下，單單裝金錠銀錠的箱子就有幾十個。”
一聽這話，朱由檢頓時來了精神，心里的不爽全丟九霄云外去了。
他搞魏忠賢為什么？要活口是為什么？還不是想把老東西大權在握那八年搞的錢弄手里充當打仗的軍餉，現在心腹告訴他銀子找到了，魏忠賢是死是活自然不再重要。
“走，帶朕去地窖。”
看得出來，他很高興，高興到都忘記掩飾自己的身份了……雖然這支部隊是由以前當信王時的門客和親隨組建。
錢對他來講太重要了，重要到忽略了這件事的大功臣。
此時此刻，林躍正在靠近莊園前門的地方，掰開一座庫房墻角的磚，對著火折子吹了一口，往里面藏的引線湊過去。
嘶~
引線點燃，火星向里面移動。
林躍把火折子一丟，轉頭看向身后。
半分鐘后。
中庭傳出一聲震響。
轟~
火光沖天而起。
附近的兵丁被炸死的炸死，被炸懵的炸懵，現場一片混亂。
轟~
轟~
轟~
爆炸在莊園里的重要建筑蔓延，火焰幾乎將天空染成紅色，到處是哭爹喊娘的人和爆燃的木料，火星乘風而起，熱浪一波一波沖擊著沒死的兵丁。
無視滾滾黑煙和地上帶著焦糊味的尸體，林躍提著一把刀往中庭那座陷入火海的閣樓走去，在還沒有被引燃的回廊下面看到了抱著臉痛呼的朱由檢，旁邊一名兵丁趴在地上，火焰焚燒著了外面的衣物，光在一張張染血的臉上招搖，整個莊園仿佛變成一片修羅場。
快到朱由檢身邊時，林躍的腳踝被人抓住，低頭一瞧是名半身焦黑的偏將，他沒有說什么，揮刀斬落，那人悶哼一聲，死了。
林躍走到朱由檢身邊，一腳把人踹翻，用刀指著他。
“為什么？為什么！”事到如今他哪里還不知道發生了什么，雖然不清楚周泰和魏忠賢的關系，但是故事的結果是所有人都給周泰騙了。
“很簡單，因為我答應過一個人，要殺了你為她報仇。”
“丁白瓔？”
“是。”
“當初明明是你提議朕出賣他們的。”
“如果我不提出那個建議，你就不出賣他們了嗎？”
朱由檢不說話了，因為以當時的情況，無論怎么看周泰的建議都是最好的選擇。
“你明明有很多次機會可以殺朕，為什么選在今天？”
“因為以前我跟她是敵人，而現在……她懷了我的孩子，這個答案皇上滿意嗎？”
“看不出來，你還是個多情種子。”
林躍冷笑道：“皇上是在拖延時間嗎？很遺憾，你帶來的人就算沒死，也已經自身難保，不用指望他們會來救你了。”
“朕真后悔，之前沒有把你殺掉。”
“把我殺掉？你殺得掉我嗎？”
林躍舉起了刀。
可就在這時，猛聽后方傳來一道冷哼，然后是一束刀光。
林躍趕緊轉身，樸刀迎上。
當~
刀刃與刀刃相撞，金鐵交鳴。
夜色與火光中，朱由檢只能看出救下他的是一把苗刀，使苗刀的人臉上蒙著黑布，看不出長什么樣。
當~
當~
當~
火星四射，刀光繚亂。
轉眼間二人互相懟了五個回合，居然不分勝負。
朱由檢掙扎著爬出已經開始燃燒的回廊，狼狽的樣子哪里還有一點帝王像。
那邊二人斗了幾個回合，蒙面人躲得慢了些，肩膀被劃了一道，好在冬天穿得厚實，沒有傷到皮肉。
也就在這時，猛聽莊園門口馬嘶槍響，還有嘈雜的喊聲，說著“包圍這里”，“看看有沒有活口”什么的。
站在朱由檢的角度，周泰好幾次想要轉身了解他，但都被蒙面人擋住了，作為交換，蒙面人肩膀挨了一刀。
眼見外面的人越來越近，事情已經不可為，周泰長嘆一聲，閃身逃向北方，連續幾個起落沒了蹤影，那個蒙面人也在深深地看了他幾眼后，往西方遁走。
不多時，隨著一陣腳步聲，幾名兵丁打扮的人沖進中庭，就著火光四下打量。
“朕……朕在這里。”
朱由檢死里逃生，已經沒有心思隱瞞自己的身份。
“皇……皇上？”
幾名兵丁愣了一陣才反應過來，趕緊走過來把他從危險地方拉走。
“你們是誰人手下？”
領頭的小旗官對他的身份還有幾分懷疑，猶豫一陣才道：“小的是五城兵馬司的人，聽從東廠公公的調派來這邊捉拿欽犯，沒成想趕到這里發現著火了。”
說話的同時，他向身后兵丁使個眼色，那人拎著槍走了。
不到盞茶時間，伴隨一陣急促的腳步聲，十幾個兵丁簇擁著一個年輕人走進中庭。
看到來人不敢認他，朱由檢說道：“林三，是朕。”
“真是皇上？”林躍“大驚失色”：“皇上，你怎么來這里了？還有……這是……”
朱由檢沒有說話，只是兩手顫抖看著他。
“快，快去叫人找車，趕緊送皇上回宮。”
林躍“手忙腳亂”地張羅救駕事宜。
……
三天后。
乾清宮。
目送太醫離開，林躍問了幾句話，走到床榻前面看著臉上纏滿繃帶，只露出眼睛和嘴巴的朱由檢，“難過”的擦了擦眼睛，還真擠出幾滴淚水。
“是不是朕的情況不好？”對比那天晚上，朱由檢的精神頭差了不是一星半點。
林躍說道：“太醫說陛下年富力強，區區燒傷，不日便可復原。”
朱由檢看了一眼不遠處站著的曹化淳：“朕從未想過，除了從信王府帶出來的人，滿朝文武里最忠心的人會是你。”
林躍說道：“都是臣應該做的。”
“趙靖忠死了，東廠不可長久無主，你過去主持事務吧，記得把朝上那些人看緊點，不要讓他們以為朕好幾天沒有早朝了，這天就要變了。”
“是，臣一定鞠躬盡瘁，為陛下分憂。”
“曹化淳。”
前面候命的老太監往前一步：“臣在。”
“命司禮監起草一份圣旨，升林三司禮監秉筆太監，領東廠提督一職。”
曹化淳看了林躍一眼：“臣遵旨。”
安排林躍接掌東廠的當天，朱由檢開始發高燒，人時而清醒，時而糊涂。
子夜時分。
乾清宮內伺候皇帝起居的宮女和太監相繼睡去，一個人推開前門，走到朱由檢的床榻前面叫了一聲“皇上”。
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