曹僧奴點了點頭，他船上的貨物雖然種類繁多，但小民平日里用得上卻基本沒有，即便被這些水上人家偷了去，也無法自己用，只能再拿出去轉賣，換錢來買他們平日里所需之物。而這些貨物來路不明，數量又大，他們平日里又被官府民間排擠歧視，拿出去轉賣只會被那些黑市商人吃的一干二凈，安泰順說的一成半成恐怕還是往多里說了。睙
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「就是這些東西！你們把這些運到約定的地方，再把這個給接貨人，就能拿到報酬！」說話人遞了一塊木牌過來。
「我怎么知道誰是接貨人？」首領接過木牌，沉聲問道。
「接貨人也有一塊木牌！和你手上這塊原本是一塊，拼起來正好嚴絲合縫！」
狗兒站在首領旁，好奇的看著四周，雖然他生于船上，長于船上，但他從沒見過這樣的船——腳下的甲板光滑而又嚴絲合縫，狹長鋒利的船首給人一種隨時可能剖開水面的感覺，桅桿上垂下的一根根繩索就好像一個巨大的蜘蛛網，他無法想象這些繩索都各有什么用途，當然最讓他驚訝的是正在從甲板下搬運出來的一擔擔貨物，貨物已經在甲板上堆起了一座小山，但貨物運出的速度卻絲毫沒有減慢，就好像有一個魔法師在甲板下施法。
首領拿起木牌，和當時的絕大多數底層人一樣，他不認識字，但也能看出這塊木牌上的精美花紋，雕刻它的師傅有一雙巧手，他并不是第一次參與類似的活動，但這一次他有一種不祥的預感。他猶豫了一下，低聲問道：「我能知道是為誰干活嗎？」
「噗嗤！」那人笑著搖頭起來：「你是第一天干這活嗎？居然問出這種話來，之所以需要你，不就是因為你們只干活拿錢，別的不管也不問？如果你這么有好奇心，那可以先讓開，別擋住別人的路！」睙
對方說話的聲音很大，足以讓旁邊幾條船上的人聽到。首領知道對方說的沒錯，以對方的出價，根本不愁找不到嘴巴嚴實的亡命之徒來干活，他點了點頭：「好吧，就這樣！」
「就這些貨！今天天黑之前運到約定的地方，你也是老人了，別的廢話我也不多說了，干活仔細點！」
「明白！」首領應了一聲，揮了揮手，男人們便上前把指定的貨物搬到自己的小船上。狗兒也想去幫忙，卻被首領叫住了：「阿狗，你和阿貓力氣還沒長成，不用搬東西，你們兩個都去船上探風，放機靈點，明白嗎？」
「明白！」狗兒應了一聲，他叫上同伴回到自己的船上，讓貓兒爬上桅桿，自己站在甲板上，小心的查看四周。這時一個同伴在搬運貨物時不小心將箱籠落在甲板上，翻倒的箱籠裂開一個口子，露出里面的紅黃色的金屬錠來。
「這是什么？」狗兒的注意力立刻被吸引過去了，旁邊的首領立刻給了他一個爆栗，低喝道：「看什么看，我讓你四處看緊點，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！」
好痛！
狗兒慘叫一聲，脖子縮了回去。很快，小船上就裝滿了，水線距離船舷只有一尺半左右。隨著首領的一聲唿哨，小船便調轉船頭，向西南方向駛去。睙
「誒，阿狗！」貓兒從桅桿上滑下來，湊到狗兒身旁：「剛剛頭兒為何打你呀？」
「多管閑事！」狗兒正氣悶中，反手就給了貓兒一個爆栗，將自己方才挨的那一下又給了阿貓。
「哎呦！」挨了打的貓兒慘叫：「不說就不說，你干嘛打人？」
「我讓你去桅桿上放哨，省的被人偷襲，不是讓你看這些不該看的！」狗兒將方才首領教訓自己的話原封不動的給了同伴，貓兒雖然氣苦，但他比狗兒還要小一兩歲，力氣也小些，打不過狗兒
，只得頓了頓足：「好，算你狠，等過兩年我氣力趕上你了，再找你算賬！」
兩小正爭吵間，一個水手走了過來，將兩人拉開，笑道：「算了，屁大點事你們兩個也能吵起來。我告訴你們吧！那個箱籠里裝的是銅！」
「銅？」
「嗯！當時我就站旁邊，看的很清楚！」那水手盤腿坐下：「是銅，確切的說是銅條！」睙
「銅條？」狗兒和貓兒交換了一眼色，都從對方的眼睛里看到了疑慮，狗兒問道：「你說的銅就是銅錢的那個銅嗎？」
「不錯，就是一個，我們平日里用的銅錢就是用銅鑄的！」
「可這銅條怎么是紅黃色的，平日里的銅錢是青黑色的？不一樣呀？」貓兒問道。
「那是因為這銅條是純銅，而平日里用的銅錢是用銅摻了一些別的，才那樣子！」水手笑道。
「那豈不是那一根銅條就值得一貫錢？」狗兒問道。
「一貫錢？」水手笑了起來：「少說也要三貫錢，這銅條可比同等重量的銅錢貴多了！」
」這么多？」睙
「嗯！」水手笑了笑：「我方才算了下，剛剛我們搬上來的箱里哪怕只有一半裝的是銅條，就至少值得一兩萬貫了。如果拿來鑄成銅錢還能再翻一倍！」
那水手的話將狗兒帶入了一個陌生的世界，以當時的糧食價格，一貫錢就足夠三口之家數月所需，百貫就已經是他想象力的極限，萬貫已經超出了他的理解范圍。半響之后他嘆息道：「真的無法想象這世上能有這么富有的人！」
「阿狗，別想這些亂七八糟得了！」阿貓的反應更機敏些，他捅了捅同伴的肋下：「船上這么多，咱們隨便拿點不就都有了！」
噗嗤！
一旁的水手笑了起來：「阿貓，你該不會以為那些貨物里沒有貨單吧？人家收貨的時候只要一清點不久發現了？到時候仔細頭兒剝了你的皮！」
「他有那么多，咱們拿一兩根也不可以？真小氣！」阿貓抱怨道。
「這不是小氣不小氣的事，這關乎到咱們的信譽。要不然人家把這么多貨物托付給咱們，不就是一個信字嗎？你要是拿了，咱們的信也就毀了，傳出去誰也不會把貨物托付給咱們，將來大伙兒吃啥？」睙
「那如果我們把這些貨物全吞了呢？」狗兒突然問道：「你說這些貨物值幾萬貫，我們干到哪輩子能拿這么多呀？有這幾萬貫，我們永遠也不用做這行了，名聲好壞又有什么要緊的？」
「這倒是呀！」水手驚訝的看著狗兒，好像平生以來第一次認識對方：「阿狗，真沒看出來，你腦子這么清楚，了不起！」
「呵呵，我也就是這么一說，行不行還得聽頭兒的！」狗兒被人一夸，心中愈發高興，不由得笑了起來。
「那是，我去和頭兒說說去！」那水手跳了起來：「照我看能成！」
兩個少年滿懷期待的看著那水手朝首領那邊走去，可片刻后便垂頭喪氣的回來了，狗兒迎了上去：「怎么樣？頭兒怎么說？」
「頭兒給了我一個嘴巴子，讓我別胡思亂想！」水手指了指自己右頰上的紅掌印：「我可被你害苦了！」
「啊？」貓兒問道：「難道你搞錯了，這箱里的不是銅條？」睙
「是銅條沒錯！也很值錢！」水手氣哼哼的答道：「可首領這銅條在咱們手里不能吃也不能穿，只能去岸上賣給那幾個收黑貨的主家，像這等來路不明的東西，人家肯定會往死里殺價，說不定前腳收了錢，后腳就把我們賣給官府，到頭來咱們什么都得不到！」
「你不是說可以用這玩意鑄錢嗎？」狗兒問道：「我們可以把這些銅條鑄錢然后拿去買想要的東
西，不就成了？」
「你說的倒是輕巧！」水手苦笑道：「你以為鑄錢那么簡單？吹口氣這些銅條就變成銅錢？這可是人家祖傳的手藝，傳子不傳女的！再說了私鑄銅錢可是大罪，讓官府逮到了不但你要掉腦袋，大家都要受牽連。」
水手的話讓兩個少年陷入了沮喪之中，年幼的他們已經感覺到了自己身處社會最底層的痛苦，但又還沒有被這種痛苦折磨的麻木，陡然看到了可以擺脫命運的曙光，卻又突然熄滅，那種痛苦和沮喪是很難用語言描述的。
水手也感覺到了兩人的沮喪，他摸了摸兩個少年的腦袋道：「算了，你們兩個小子就別胡思亂想了！這趟活計還是能賺不少的，你們兩個應該也能換身像樣的衣服，至少今年冬天會好受不少！」
阿狗惱怒撥開大人的手，和絕大多數同齡人一樣，此時的他并不喜歡還被當成孩子對待，這讓他愈發感覺到自己的糟糕處境：「換身衣服又如何？還不是被人瞧不起，整日里只能在水上過日子，上岸就被人當賊一般防備！」
水手張開嘴，他也不知道該如何回答少年的詰問，最后他嘆了口氣：「這有什么法子呢？我們祖祖輩輩都這樣，這都是命呀！」睙
「我不信命！」狗兒跳了起來，怒吼道，淚水從眼眶流出，沿著兩頰滑落嘴角，又咸又苦，就像他此時的心情。
嗚嗚嗚嗚！
「該死，怎么遇到官府的巡船了，快，快，把帆升滿，剩下的人都去劃槳！」
海螺聲將狗兒拉回了現實，他飛快的沖到桅桿旁，用力拉起繩索來，這條船上的帆是用蘆席制成，重的很，他用盡氣力，蘆帆也只升上去一點，這時旁邊伸過來兩只有力的大手，蘆帆上升的速度頓時快了起來。
隨著蘆帆升起，小船行駛的速度快了起來，水流、風向和整齊的劃動都幫著他們。狗兒沖到船舷，卻發現所有的槳都已經被占用了，正當他無所事事的時候，首領的聲音傳來：「阿狗，你到桅桿上去，數數官府的巡船有多少槳手！」
阿狗應了一聲，他飛快的爬上桅桿，向遠處的巡船望去，他的眼力很好，清楚的看到追兵桅桿上飄揚的綠旗：「是一條快腳蟹，兩邊各有九根長槳！他們的帆也升起來了，比我們的大！」
「該死！」首領詛咒道，他很清楚這意味著什么，對方的槳比自己多，船帆也比自己大，自然速度更快，那無論如何自己也不可能擺脫追擊。睙
「大家用力，加把勁，只要進入蘆葦蕩，我們就能擺脫他們！」首領竭盡全力的激勵著部下。
巡船飛快駛近，如騰飛的巨大木蜻蜓。在木槳的瘋狂擊打下，周圍的水成了乳白色。來船景象變得清晰，甲板上簇擁著人群，他們手中有金屬的反光，阿狗甚至還發現弓箭手的蹤影，他恨弓箭手。
這橫沖直撞的戰船船頭站有一位矮壯的男子，頭已經半禿了，濃密的灰眉毛，強健的手臂。他在穿了件灰色舊罩袍。阿狗認得對方是劉澤，是揚州官府巡船隊長中最殘酷的一個，他時常將抓到的走私販子吊死在桅桿上，以威嚇其他人。
「我們逃不掉的！」有人哀嚎道：「船上的貨物太多了！」
「頭兒，我們投降吧！」方才那個水手喊道：「把船上的銅錠都交出去，說不定劉澤看在那么多銅錠的份上，會饒我們一命的！」
首領沒有說話，他的兩腮肌肉緊繃，青筋暴露，他清楚手下說的沒錯，如果自己把銅錠交出去，也許那個劉澤在大喜之余會饒自己一命——改為鞭打然后流放，或者去當修城墻的官奴，如果是那樣自己寧可一死。
「放下船槳，我也許可以給你們一個痛快！」追兵船上傳來一個粗魯的聲音：「不然我就要下令放箭了！」睙
「快
劃槳！」首領喊道，他招來貓兒和狗兒，從懷中取出那塊木牌，塞在狗兒手里：「現在所有人的性命都在你們兩個手里，現在你們兩個要記住我說的每一句話！」
貓兒和狗兒神情嚴肅的點了點頭，首領露出一絲微笑：「你看到我手指的地方嗎？就是有塊礁石的地方，我會把船上的貨物都投入那附近的水中，然后你們兩個也乘機下船，到時候你們去約定的地點，把這塊木牌給接頭人，然后告訴他們發生的一切，還有銅條落水的地方，讓他們自己來打撈！」
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