午時過后，烈烈陽光曬得大地一片焦熱，午時的蟬叫聲吵雜如雷鳴。
李府旁邊種著一棵三十年多年樹齡的荔枝樹，有絲絲的陽光透過重重的樹葉直射出道道翻滾著灰塵的光線。在這炎熱的天氣中，樹蔭往往要比屋檐涼許多。
只見這厚實的樹蔭下聚集著一群人。走近一看，卻是張瑞帶著吃過午飯的眾人聚集過來這里遮陰聊事。李府終究不是張瑞自家府邸，也不好過多使用。
此時，張瑞背靠著荔枝樹主干，身邊圍著的多數是本村的青壯，還有一些是鄰村過來的青年。村子的女人們則帶著小孩子們在旁邊的樹蔭下玩耍聊天。
今早派發米的時候，鄰村便有人過來觀望。后來做午飯吃的時候，從鄰村趕來的一些人也分得些許的殘羹剩飯。聽聞張瑞有事情要說，也都留下來圍觀一下，興許還能有些什么好事。
“很感謝鄉親的到來。大家都知道最近幾個月都沒有下雨，天氣干旱田里都爆裂出了一道道的縫。田里減產利害，估計不會有多少收成了。”張瑞對于眾人施了施禮說道
“誰說不是呢？……”
“我家的田里稻禾都低了頭，沒有結出幾顆飽滿的谷子…”
“是啊！都不知道怎么熬到下一季收成了，也不知道這天還得旱多久…”
…………
張瑞的話引發了眾人的話題…
“還請大家安靜一下，先聽我說完！”看著各自紛說的眾人，張瑞只能出言打停。
“大伙都知道，再過一個多月的樣子衙門的人就要來收夏稅。不知道今年能有多少收成，除去田租還有夏稅后大伙還能有多少糧。今年是否又有人要去賣兒賣女呢？而且受今年干旱的影響，直連山上的土匪們下山打糧都頻繁了很多。”張瑞望著眾人咽了咽口水，繼續說道
“大伙應該都聽說了，前不久直連山的土匪才到打狗村那邊搶糧，一連殺了好幾個人也不過搶了不到八石的糧。可是這才幾天，還沒能等到大伙收割稻谷呢。他們又來我們村搶糧來了，還是變著花樣的搶。”
“我想問問大家，他們再這樣下來搶光了我們的糧，我們沒有糧可以交稅交租的時候怎么辦？衙門的人來鎖人的時候怎么辦，是要再賣兒賣女交稅嗎？還是我們只能在監牢里等死？”
聽完張瑞的話后，村民們神色慌張了起來。很多時候他們都是過一天算一天的主，有時候他們是不會多想以后怎么辦，很多時候他們是不敢想以后的事情，害怕找不到可以生活下去的動力。
擔憂總能像會傳染的瘟疫一般，瞬間在人群中傳來。張瑞說的問題正是他們不得不去面臨的問題。
……
“聽六哥這么說，不知道六哥有什么想法呢？”只見周秉老爺子望著張瑞說道
“很簡單，既然土匪要來搶我們的糧，我們就得跟他們拼了。先把糧保住，有糧能交了夏稅再說。”張瑞一副義憤填膺的說道
“不把夏稅交了，衙門鎖了人后沒錢沒糧還要怎么救？那就除了等死就只有造反了。我相信這里沒有幾個愿意造反吧！所以只有保住了最基本的夏稅，其他的都可以拖欠一下。”
“六哥，你說的是不錯，不過土匪也不好惹啊！他們手里可都是有家伙的。我們又沒有你的身手，去跟土匪打，還不夠別人一刀一個。”一村民聽完張瑞的話連忙說出自己的看法。他的想法立馬得到大多數人的回應。
“的確，如果我們大伙一個一個的去跟土匪們單打獨斗再加多一倍兩倍的人都沒有用，因此我們要組織起來，訓練好了再跟他們打，這才有勝算。”張瑞一副自信的滿滿的對著那個擔憂的村民說道
“所以我想要找大伙成立一個剿匪隊，不知道大伙有沒有意見？有沒有愿意跟我去剿匪的呢？。”
一陣沉默
有些鄰村的人嗤之以鼻甚至默默的轉身離開了。
“六哥，我愿意跟你。”一個微弱的聲音傳了過來，只見是李牛屎在紅著臉說道
張瑞對著他點了點頭。
“還有沒有人？”
安靜……
除了知了在鳴叫著
李四狗也很想說要跟著張瑞，可是還沒有動就讓他爹李六給攔了下來。有與張瑞年齡相仿的年輕人躍躍欲試，但都讓身邊的家人攔了下來。
“六哥，不是我們不想跟你打土匪，大伙都是莊稼漢，懂的也不多。又是家里的勞動力，要是有個傷殘了，叫一家子人可怎么活？”看著沉默的周邊人，周秉便說出了大伙心中的想法。
張瑞一聽哪里不明白是怎么回事。要是沒有好處說什么為共就是為自己都是假的。沒有立刻哄散離開就已經是很給自己面子了。
“大伙的想法和擔憂不是沒有道理。”張瑞聽到周秉的話說著
“所以我才要說，我成立的剿匪隊不是沒有保障。加入我的剿匪隊可以每個月得銀一兩八錢，月米三斗。”
張瑞話一出，之前紛紛轉身要離開的鄰村人都立馬回過身子來，一臉殷切的目光。要知道清朝一個戰兵的月俸也不過一兩五錢，米祿三斗而已。張瑞每月可多給了三錢，這可是三百多文，平時候將近能買豬肉五斤。
“不但如此，每個能進入我剿匪隊的人都可以得到20兩的安家銀子，只要在我剿匪隊干夠三年這銀子就是你的了。”
聽完張瑞這話，眾人一片嘩然。這可是天大的好事，20兩銀子可得是多么大的一筆巨款啊！自己就賤命一條，要能留給家人這么多錢，就是死了也值了。
“如果跟著我繳費隊受傷，殘了，可以領銀50兩。假如真是不走運，被殺了，家人可以得銀100兩！”注①
在張瑞的聲音落下之際，別說是血氣方剛的年輕的小伙子，連自認處事經驗十足的青年叔公們的呼吸急促了起來。
有這錢，可以讓他們帶著笑去死也無怨無悔。
“我愿意加入剿匪隊…”
“我也愿意…”
“六哥，算上我…”
“六哥，我可是看著你長大，不能撤下我…”
…………
村民們一下子就熱情了起來，紛紛擠往張瑞的身邊。
鄰村已離開的人，此時想要再擠進來的時候才發現根本擠不進了，只能在那里干著急。
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