“執念？”蘭雪聲喃喃，陳應生聞言略一點頭：“對，一點小小的執念。”
“蘭助理，你年紀小，又自幼長在淮揚那等向來不缺水缺糧的地方，許是只在課本上瞅見過所謂的‘災荒’。”陳應生抬手撫著頜下白須，舉目望了眼漸掛西山的晴日。
“那應該是……六十多年前的事了。”
“立國之初，大運不齊，加之先前戰事連年，民生本就未得完全恢復，天時稍有不順，便極易生成天災——”
“教授指的是那場累年大旱。”蘭雪聲形容微肅。
“對，我說的就是那場大旱。”陳應生眉眼一松，緩緩放輕了聲調，“蘭助理，你知道當年神州境內，過量死亡總人數，大概是多少嗎？”
“大約是五百萬，其中因饑餓而造成的死亡，占了快一半。”
“晉省省內自救安排得還算不錯，可即便如此，仍舊有大量農|民因饑餓與營養不良而染上各種病癥……那時我才十三四歲，每天都要跟著師父他們外出給附近的村子義診，幫百姓們摘些野果，挖些野菜。”
“但天太旱了，糧食減產是板上釘釘的事，山中的野果野菜也不似往年那般多，哪怕師父他們放盡了觀中存糧、撿盡了山中能入口之物，也救不了多少人。”
“尋常人學不來靜功更不可能辟谷，在這種糧食比人命都貴的時候，于大部分人而言，能活著便已是幸運。”
“于是我眼看著他們迅速消瘦下去。”陳應生的語調頓了頓，“像是流星抑或是春來的融雪——這比喻聽著好像不太恰當——幾天就變得瘦骨嶙峋。”
“有些人過度饑餓后會生出水腫，瞧著好似比平常還胖些，實則內里早就虛成了一團爛棉——當然，被饑餓困囿的也不止是村民，道士們雖能短期辟谷，卻也終究是要吃飯的。”
“觀里很快便有人撐不下去了。”陳應生負在身后的指尖微蜷，他聲線平穩，蘭雪聲卻總覺著自己眼睛澀得像是要哭出來。
“我的師兄死在那年冬天。”
“我不知道他算不算是被餓死的，我只知道他死前幾天，曾將自己分得的最后一點口糧，送給了逃難來一對母子，他說他道行還算深厚，還能多辟谷兩天……后來他便死了。”
“可以說，天災持續了幾年，我們就在山中掙扎了幾年，待到災害即將結束的那一年，我以為一切終于迎來了曙光，卻不想那或許只是另一場痛苦的開始。”
“——天災是沒了，可人們身上因先前天災而落下的一身病痛卻并不會立馬痊愈。”
“治病需要花錢，買藥也需要花錢，但那時候的觀里窮啊，臨近的村子也窮。”
“那年死的人，格外的多，幾乎每天都能看見不同人家在處理喪事。”陳應生目光平靜，“觀里也是。”
“我那時就想啊……如果你說觀里再有錢一些，如果我們當時能輾轉買來更多的糧食和草藥，是不是我師兄他就不用死了，是不是就能救下來更多人？”
“我知道我這想法多的是毛病，可我控制不住地總要去想，由是‘錢財’二字便漸漸成為了我的執念——它甚至一度成了我的心魔。”
“心魔？”蘭雪聲懵懵懂懂，陳應生故作輕松地彎了眼：“對，心魔。”
“我的執念是‘錢財’，但在當時我的觀念和你現在差不多，我也覺得出家人不該計較‘錢財’。”
“所以我矛盾啊，那矛盾差點把我給折磨瘋了，我一遍遍回想著那些年眼見著的黎民慘狀，一遍遍回想著師兄死前的模樣……我一邊執于‘錢財’一邊又看不起商人那一身的銅臭——當初風專員路過晉省借宿于觀中的那會，我離著走火入魔就只差么一線了。”
“此事說來慚愧，當年還是風專員一手點著我，把我從那狀態里拉出來的呢。”
“再后來我就想開啦。”陳應生輕巧笑笑，“愛財就愛財唄，世人皆有七情六欲，出家人也都還是肉體凡胎，我沒必要把自己看那么清高。”
“當個奸商挺好。”陳應生笑吟吟背了兩手，“起碼自從我當了奸商之后，遙山觀方圓十里范圍之內，就再沒有村民整日還頂著那透風漏雨的舊房頂，蓋著那還比不過報紙厚的破棉被了。”
“這樣一想，當個奸商還真是挺不錯的。”蘭雪聲頷首以示認同，少頃遲疑著捏了捏袖口，“不過……陳教授，對你們修行人而言，生出執念，應當是件壞事吧。”
“你心中留著這道執念，真的沒問題嗎？”
“唔，心有執念確乎是件壞事沒錯，但這世間攏共又有多少人心中丁點執念也無？”陳應生出言反問，“恐怕十不存一吧。”
“那確實。”蘭雪聲應聲一默——至少她知道，她心中就有個磨不去的執念。
“所以啊，有執念是正常的，”陳應生說著朝蘭雪聲抖了下眉毛，“只要我正視著它，不讓它從‘執念’轉化為‘執妄’，不讓它變成我心頭的魔障，那就沒有什么問題。”
“何況，我修行原也不求飛升、不念長生——”
他那么大的心量，也沒那么大的能耐。
那什么希求盛世太平、海晏河清，那都是大人物的事。
他不是什么大人物，他想護住的只有遙山觀的方圓十里，護得住的也只有這方圓十里。
——他一直是個很有acdef數的人。
陳應生想著淺笑著調轉了目光，彼時何羅已然被人封進了水箱，風曦亦指揮著他小徒弟等人幫忙收好了那張漁網。
小村長瞅著那水箱中的怪魚差點激動得喜極而泣，開口跟風曦道謝之時，嗓音也抑制不住地帶上了點點的抖：“這……風專員，陳教授，這真是太感謝了你們了，要不是幾位出手相助，我們還真不知要怎么辦才好！”
“村長客氣了，貴村肯讓我們將這怪魚撈走，本也是為我國的科學事業發展做貢獻。”風曦面不改色，信口說了句漂亮話。
“應該的，應該的！”小村長連連點著腦袋，少頃忽又好奇起來，“對了，風專員，我這會能不能冒昧問問，這怪魚和那魚塘里的狗叫，究竟是怎么回事呀？”
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