在付出了一個坦克連的代價摧毀了幾乎全部的敵方坦克之后，阿瑪達耐公司的劍齒虎坦克證明了自己的綜合實力的確遠強于使用了應急包的復興陣線坦克，配得上她裸車一千兩百萬美洲元的報價。
并且在埃姆斯和楊天易的談判不歡而散之后，阿瑪達耐未經商討便向梅赫蘭地區投放了超過五千臺特種機器人和相應的武器裝備，就地編制了一個新的機器人步兵旅，配合仍在梅赫蘭城區內激戰的合成裝甲旅一起穩固對城市的控制權。
就在阿瑪達耐的兩千多名人類士兵和一萬余臺機器人士兵在梅赫蘭城內一路高歌猛進時，復興陣線在市中心修建的碉堡群和永備工事再次讓好不容易輕松起來的古德曼陷入了兩難的境地。
尤其是在納賽爾將軍預見到了守軍不可能在阿瑪達耐部隊的強大火力下繼續堅守陣地，最多只能遲滯他們的進攻到十二月中旬。因此兩門紅色激光炮被他毫不猶豫地下令從卡車上拆卸下來，安裝到碉堡群中最大的一座堡壘上。
在得知碉堡群周邊及內部存在著上萬名被復興陣線特意聚攏起來的平民之后，古德曼旅長迫于壓力不得不派出他最精銳的裝甲營和機器人士兵對碉堡群發動了試探性攻擊，也正是這次攻擊也讓阿瑪達耐付出了慘重的代價。
沒有任何一輛劍齒虎坦克的裝甲能在激光炮的持續照射下撐住五秒，等效1200毫米的炮塔復合裝甲連帶炮塔一起被高溫熔成扭曲廢鐵的畫面對古德曼來說歷歷在目。
這是一種前所未見的攻擊方式，純能量武器所發射出的光束讓外掛的爆炸反應裝甲完全失去了作用，只能憑借裝甲強度和厚度硬抗。
對此阿瑪達耐的技術部門第一時間給出了應對方案——在坦克外包裹一層由耐高溫材料和激光反射涂層構成的新式反能量裝甲。雖然無法幫助戰士們完全免疫紅色激光的傷害，但應該可以削弱不少。
可惜古德曼已經不想再等了，技術部門需要至少一周的時間才能完成對新式裝甲的設計和制造。在拜德拉方向和高層給予的雙重壓力下，他選擇了群星集團用在巴拉維上校身上的辦法。
一枚代號“火辣布丁”的重型鉆地彈正搭乘著運輸機，在跨越大西洋連夜趕來的路上。
......
第二天一早，楊天易早早從柔軟的大床上醒來，一睜眼就可以透過巨大的反射板落地窗看到小半個新巴格達的城市風光。
這間和辦公室在同一層，專門為他一個人修建的董事長套房不論是安全性還是舒適度，都要遠超北美聯盟總統的那座白屋子。
上千臺Z-1機器人全副武裝晝夜不息地圍繞著大樓進行巡邏，而總部的旁邊就是軍事基地和永備機場。
若是有什么突發情況，基地中駐扎的上萬名人類士兵和機器人軍團可以在五分鐘內完成緊急集合，以最快的速度乘坐運輸機和有軌列車趕來拱衛他們的老板和領袖。
隨意地洗漱一番后，楊天易并沒有像往常一樣穿著睡袍，懶散地吩咐等候在門口的Z-2納米機器人去給他弄份早餐。而是換了一身黑色運動服，乘坐中央電梯前往了位于大樓中層的員工餐廳。
昨晚欣賞完夜空的他躺在床上，久久未眠。
若不是基因藥劑和系統點數給他帶來的巨大提升，他現在的黑眼圈一定非常濃重。
根據首席執行官哈蘭德幾天前向他提交的集團財務狀況報告，從集團的極樂空間分部建立至今，雖然有國民合作局源源不斷的資金支持和軍火貿易帶來的巨額利潤，但總體來說還是處于入不敷出的情況。
而群星世界不比極樂空間。
在混亂的芬哈本尼斯上，只要能提供穩定安全的工作崗位和令人安心的大環境，很多人類和外星人并不會介意他們微薄的薪水能否去購買一輛豪華懸浮車或是昂貴的珠寶首飾。
畢竟在這種秩序全無的情況下，穩定和安全才是最珍貴的東西，已經擁有了這些的人們自然不會去過多索取，暫時。
他們不會畏懼黑暗，若是從未見到過光明。
在群星集團為聚居點的數十萬人創造了一個足以讓每個人安居樂業的環境之后，大家都在小心翼翼地維護著這來之不易的穩定。
這種情況的出現也漸漸糾正了楊天易的心態，原本他認為自己的任務，或者說使命就是一個行走在諸天萬界的死亡商人，為無數世界帶去先進的武器和文明，與之一起到來的死亡和毀滅，他自認可以不放在眼里。
但現在，他的心態悄然發生了一些改變。
當近千萬人的幸福生活和未來與你綁定在一起時，任何一個決定的做出都不復以往的輕松愜意。
楊天易希望世人對自己的看法是一個溫和謙遜，講道理的良心商人，而不是和阿瑪達耐或者寰宇巨企一樣的冷血資本家。
也許他的商品會讓無數人陷入恐慌和悲慘的境地，但他希望在這一切發生的時候，有更多的人會得到拯救，愿意相信群星集團是為他們帶來和平的天使，而非挑動戰爭的魔鬼。
但戰爭是滋養像他這樣的軍火商人的最好溫床，沒有了戰爭，群星集團就仿佛失去了存在的意義——難道要讓那些生產子彈和槍支的生產線去造鋼筋水管，戰爭機器人的生產線去生產家用機器人保姆嗎？
思考了許久的楊天易就這么在床上沉沉睡去，再次醒來時，他想通了許多。
“老板！早上好！”
“老板好！”
“董事長先生！您好！”
乘坐電梯一路向下的楊天易難免地遇上了幾位正打算前往中層的員工，他們每一個人都是從世界各地聚集于此的各行各業的精英，也許是為了豐厚的薪水，也許是為了群星集團廣告中所描繪的美好未來。
但現在，他們聚集于此，用崇拜和激動的目光看著站在電梯內的楊天易，顯然沒有想到這位神龍見首不見尾的老板會親自出現在他們的面前。
“哈哈，各位早上好！”
見電梯內和他差不多歲數的男男女女都在用充滿活力的聲音向自己打著招呼，楊天易哈哈一笑，用溫和的語氣問道：“如果我沒記錯的話，現在還沒到上班時間呢，各位是打算去餐廳用餐嗎？”
“是的老板！昨天餐廳的廚師和我們說今早有限量供應的布丁！嘿嘿嘿！”
也許是被自己想象中的美味給誘惑住了，這個戴著方框眼鏡抱著一疊文件的女性職員說著說著竟自顧自地嘿嘿傻笑起來，引得電梯內的眾人一陣歡笑。
還不等楊天易詢問更多的問題，高速電梯依然帶著他們來到了餐廳所在的樓層。從世界各地的高級餐廳聘請來的名廚團隊，會在這里用美食為群星集團的員工們補充精力，開啟美好的全新一天。
就在眾多員工不舍的一個個從電梯門魚貫而出時，他們驚喜地發現身穿運動裝的楊天易也不急不緩地邁著步子，跟在他們的身后。
“老板，您？”
那個電梯中引得大家哄笑的女職員走在最后，第一個發現了身邊楊天易的身影，連忙湊上去，發出了疑問的聲音。
“怎么？害怕我和你搶布丁吃？”
幽默的反問讓女員工小臉一紅，趕忙低下頭去看著手中的文件，打算加快步伐向餐廳門口走去。
“這傻姑娘，不會真以為我要和她搶布丁吃吧？”
瞄到了工作牌上員工姓名的楊天易連忙問道：“鮑爾森小姐等一下，能讓我看看你手里的文件嗎？”
在工作和布丁間猶豫了一秒，鮑爾森小姐轉過身來，仿佛帶著一種看透世事的語氣說道：“好的老板，我是集團工程部的聯絡員海倫-鮑爾森，這是一份有關歐洲聯盟建材運輸的文件，需要我的直屬上級簽字后轉交給采購部門進行采購。”
“這樣啊，我瞧瞧。”
打開了并不厚重的文件夾，上面出現的一系列建材名稱頓時吸引了楊天易的目光。
不出意外的話，這批建筑材料就是用作建造“和平之鳥”計劃中實驗性核聚變反應堆的首批。其中對許多稀有合金的標準都相當之高，讓這筆生意的交易額突破了千萬美洲元大關。
來回翻看了一下手中的文件，楊天易發現有不少員工除了在路過自己身邊時放緩了一下腳步，其余時間都在加快自己進入餐廳的步伐。
“看來今天的布丁真的很好吃。”
心中如此想到的楊天易從兜里掏出簽字筆，唰唰唰地在文件上簽下了自己的名字，抬頭看見鮑爾斯的目光壓根不在自己而是在餐廳上，于是他笑著說道：“鮑爾斯小姐，不要著急。”
“我向你保證，今天不會是你和布丁失之交臂的日子。”
和鮑爾斯小姐邊走邊聊了一會，兩人在眾多正在用餐的員工注視下來到了限量布丁的供應窗口，得到的只有一堆空空如也的盤子。
“......”
沉默了幾秒后，楊天易將手中的文件交還到鮑爾斯小姐手上，從側面的員工通道走進了廚房。
幾分鐘后，他端著兩盤散發著香甜氣味的焦糖布丁微笑著走了出來，見鮑爾斯小姐果然還在原地等待他，笑了笑，將手中的盤子遞了過去。
“我說過，今天不會是你和布丁失之交臂的日子。”
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