跨界遠征前的準備工作是繁重且枯燥的，小到集團士兵與機器人部隊所需的食物，燃料，能源，彈藥補給等等，大到研究設備，各式驅逐機以及重型裝甲單位的運輸。
海量且種類繁多的物資導致了即便有一座倉儲空間堪稱無窮無盡的移動空間站作為戰爭要塞，負責后勤工作的哈蘭德以及數千名集團工程部員工依然花費了足足半月才將清單上所需物資的七八成入庫完畢。
若不是從極樂空間世界的集團分部手中，地球到靈神星工業基地的航線上臨時抽調了數艘雀級運輸船用于運送大件物資，就連算力強大無比的星樞都無法保證能在傳送門開啟之前完成所有的準備工作。
雖然在細節上有些微不足道的小瑕疵，但哈蘭德估計他們的對手肯定也因為這場過于緊迫的戰爭忙到焦頭爛額了。
正所謂兵貴神速，為了不讓敵人搶先集團一步，已經乘坐運輸船抵達靈神星太空港的楊天易在檢查了一番倉庫中的戰略儲備后，便迫不及待地向所有參與遠征的集團人員發出了命令。
與兩年前遠征萊昂王國時不同，此時的集團堪稱兵強馬壯，綜合實力與那時相比更是不可同日而語——這一點從太空港船塢內停放的整整一打，也就是十二艘標槍級護衛艦便可以輕松看出。
不過隨著船塢與太空港的二期工程即將步入尾聲，仍在兼任海軍部部長的拉姆齊不止一次向楊天易請求集團為海軍打造比護衛艦更加強大的驅逐艦級戰艦，畢竟光靠小船是無法贏得一場像樣的星際戰爭的。
對于老將軍的合理請求，哈蘭德給出的答復是新型驅逐艦的設計并非易事，即便有楊天易從人聯順來的大量資料和圖紙作為參考，沒有實物用于借鑒，經驗也相對薄弱的集團艦船設計師們還是只能一邊撓頭苦想一邊在設計圖上修修補補，不敢放開手腳。
畢竟驅逐艦級的戰艦光論噸位要比護衛艦多出數倍不止，擁有更強大火力與更厚重裝甲的同時，驅逐艦的成本也會隨之飆升。在第一艘造價高昂的原型試驗艦正式開工之前，哪怕知道不可能，設計師們也必須想方設法彌補這艘戰艦未來一切會出現的短板和漏洞。
即便圖紙上的新式戰艦還不過是個雛形，即便工程部在計算成本的時候沒有算上任何一款價值不菲的艦載武器，哈蘭德預估一艘驅逐艦的造價也不會低于四億寰宇信用點。
這已經是考慮了靈神星工業基地，這個優質合金與原材料供應地的前提下得出的結論，可想而知屆時第一艘原型驅逐艦的成本絕對會大大超出眾人的想象，甚至有可能會出現一艘驅逐艦比一打護衛艦更加值錢的尷尬情況。
為了避免這種情況的發生，除了再三要求設計師們在繼續完善設計的同時盡力降低成本外，不管是哈蘭德還是拉姆齊暫時都拿不出更好的辦法了。
眼看一團望不到邊際的湛藍色光芒于全息投影中緩緩亮相，意識到傳送門正在開啟的楊天易抬手輕撫了一下胸口那枚只有在戰時才會佩戴的領袖徽章，漆黑的瞳孔內倒映著投影中傳送門所發出的微弱光芒，似是在思索著什么。
“打開一，二，三號離子推進器，功率提升至百分之十，向藍色光點處前進。”
見領袖口中的傳送門已經出現，被從集團第一艦隊調來指揮此次遠征中一切海軍力量的湯姆-佩特森上校語氣嚴肅地命令道：“所有工作人員立即跟隨提示以及燈光指示前往各自負責的區域，務必在五分鐘內全部到崗。”
在上校一絲不茍的指令中，伴隨著三股青藍色的灼熱離子流先后從推進器的噴口處噴涌而出，高達兩公里有余的靈神星空間站終于迎來了她在建成之后的第一次搬家。
短短十幾分鐘后，這座看似遲緩，實則正在以數倍音速移動的空間站便突然毫無征兆地消失在了一片湛藍色的光海中，而此時位于靈神星工業基地的哈蘭德也收到了星樞有關太空港追蹤與通訊信號丟失的匯報。
“大家加油吧！戰士們能不能從另一個世界凱旋而歸就看我們的了！”
發表了一通慷慨激昂的講話之后，哈蘭德來到他辦公室的落地窗邊望向遠方——不知是不是他的錯覺，即便此處距離工業基地內的大型合金熔爐有數十公里之遙，他依然能從天邊那團晝夜不息的橙紅色光芒中感受到源源不斷的驚人熱量。
在這顆距離太陽比地球還要遙遠的酷寒小行星上，大型熔爐在產出合金的同時，它們所釋放的余熱從某種程度上也保證了基地的人類員工們不論何時下班都能洗上一個舒舒服服的熱水澡。
幸好集團擁有從小行星風化層中提取水資源的高新技術，否則恐怕沒人會舍得把運輸船從地球千里迢迢送來的工業用水拿去給基地的工人們用在洗漱上面。
“一個季度把合金產量翻一番？楊天易啊楊天易，我看你是不當家不知柴米油鹽貴啊！唉，算了算了，我就是個勞碌命......”
自言自語般地抱怨了幾句后，首席執行官的身影緩緩消失在了基地大樓看不到頭的長廊盡頭，看樣子十有八九是跑去精煉廠區，給集團迫在眉睫的合金增產計劃想辦法了。
......
由于計劃中的分工不同，愛德華這邊的傳送工作就顯得遠沒有集團那般聲勢浩大，既沒有龐大的移動鋼鐵要塞，也沒有排列整齊，一眼望不到頭的機器人軍團，有的只是上百名裝備了現代武器，訓練有素的帝國長生軍士兵。
為了更好地執行任務，減少暴露給敵人的情報，這些帝國軍隊中的菁英沒有攜帶太多高科技武器，甚至手中拿著的都不是集團提供的激光或是電磁步槍，而是彈匣內填滿了氣爆子彈的突擊步槍。
當然，諸如外骨骼戰甲和Z-1機器人等集團軍隊的標配也沒有出現在他們的裝備清單中。可以說除了少量同樣配備氣爆子彈的重機槍外，這支以潛伏為主要目的的長生軍部隊沒有任何讓人眼前一亮的重武器，和集團武裝到牙齒的陸軍相比形同裸奔。
也正是因為如此，作為每一名長生軍入伍時發誓效忠的皇帝，愛德華在心中為他們感到驕傲的同時也充滿了憂慮。
沒有人知道他們的對手是什么，有多強大，正如楊天易寬慰他時所說的那樣，“帝國是一只想要獨立飛翔的雛鷹”，但他沒說的是雛鷹在成為雄鷹前需要經受的磨礪也許是常人無法想象的。
將無數士兵的生命當做是為帝國鋪路的石子，愛德華不想成為那樣的皇帝，但如果這是雛鷹蛻變所必須付出的代價，那他除了在心底為士兵們祈福外，唯一能做的便是好好利用這些“石子”，不讓他們的犧牲白費。
于是他巍然站立在一扇古樸典雅的木質大門前，舉起手中的金杯，與上百名精挑細選出的長生軍菁英們一同飲下了杯中滿溢的美酒后，親手為他們推開了那扇也許代表著死亡的大門。
“我們向地獄進軍！”待到領頭的軍官大吼一聲，他身后的士兵們也跟著齊聲吶喊道：“向地獄進軍！皇帝陛下萬歲！”
“出發！”
在愛德華看不出情緒的復雜目光中，一百多名士兵排成兩列，邁著整齊的步伐于沉默中緩緩消失在了傳送門幽藍色的光圈里，腳步快得仿佛門的另一邊是自己的家一般輕松愜意。
沒有人知道這支英勇無畏的先鋒軍到最后能有幾人載譽而歸，但士兵們知道，他們的皇帝會在這扇門后等自己到最后一刻。
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