在沃爾夫岡中將召開的作戰會議結束后不到十二個小時，認為再不發動起義，就要錯過最佳時機的帝國義軍們先后在他們所處的陣地發動了以“佐巴吉斯”為名的叛亂。
得到第二條防線的守軍中突然爆發了大規模嘩變的消息后，一時間不光克羅霍卡上的陸軍司令部陷入了極度不安與惶恐的氛圍，就連身處帝都奇恩尼亞的薩茲哈二十二世皇帝都代表皇室與內環議會提出了措辭嚴厲的質問。
上百萬人同時嘩變的動靜可不小，哪怕消息被傳回帝都的時候已經美化過不止一次，但皇帝與大臣們依然能通過他們私人的情報來源，獲知目前克羅霍卡上真實的情況恐怕遠沒有想象中那般樂觀。
在新任外環司令官，帝國伯爵刻耳迪-塔迦制定的防守計劃中，目前仍占據星球大約百分之四十陸地面積的帝國軍團被劃分為三部分，并在沙盤上分別為其劃下一道防線，作戰任務也各不相同。
第一道防線大多由純外環軍團組成的部隊防守，他們的武器落后，補給匱乏，士兵作戰意志消沉，可以說完全喪失了與人聯陸軍繼續戰斗下去的資本。
幸好這樣的部隊在軍中占比不高，只有四分之一，大約四百萬人的老弱殘兵與他們的指揮官被刻耳迪伯爵勒令用生命遲滯人聯隨時可能發起的總攻。
當死守陣地的命令被下發到每一名基層軍官的手中時，所有士兵便都明白，這意味著不論屆時敵人的攻勢有多么兇猛，他們也不可能從后方得到精神鼓勵外的任何支援了。
要么被人類兇狠的火力湮滅在戰壕與碉堡中，要么被駐扎在第二道防線虎視眈眈的帝國督戰隊抓起來處決。
前者還能以陣亡軍人的身份為親屬留下一筆撫恤金，后者則會連累他們一同背負罵名，自己的孩子與家人都將因他們的兒子，父親與丈夫在戰爭中當了逃兵而生活在陰影中。
沒有人想毫無意義地死去，可刻耳迪伯爵的陽謀卻讓他們不得不接受這個結果，被迫為帝國流盡最后一滴鮮血。
第二道防線的情況從紙面上看要比第一道好上許多，多達八百萬人的守軍擁有著全軍數量最多的重型武器與裝備，一環扣一環的步兵陣地與密密麻麻的火力支援點將整條弧形防線融為一體。
在這條防線的主要規劃者帝國伯爵刻耳迪看來，他的杰作此時就像一根緊繃的彈簧，雖然不是不能被外來的力量再次壓縮，但誰要是敢低估彈簧在回彈時爆發的反作用力，那么他一定會血流不止。
并且這些部隊的士氣雖說不上高昂，但也能憑借較為充足的補給勉強維持在正常水平。
夾雜在一眾外環軍隊中的中環援軍則會幫助司令部監視全體守軍的一舉一動，任何可疑的細節都會被上報給伯爵本人，看似過分謹慎的布置實際上大大降低了軍中發生嘩變的可能性，同樣也令這些天來不停為義軍運輸物資的尤里苦不堪言。
為了打消帝國高層的懷疑，他不惜命令數艘由智能電腦駕駛的無人運輸船自投羅網，在假意為聯邦運輸物資的時候路過一些位于兩軍交界處的危險地帶，遭到帝國軍隊密集的反軌道火力后，很快便化作了大氣層中漫天的火焰流星。
不過幸好尤里的割肉計劃大獲成功，每次當有充當誘餌的運輸船墜毀后，他總能在與義軍的軍火交易中賺取足以建造數艘乃至十余艘雀級運輸船的金錢，否則楊天易可舍不得這種每隔幾個小時就有一艘飛船沉沒的可怕戰損。
刻耳迪伯爵無論如何也想不到，在他對內部堪稱天羅地網的布置中，始終潛藏著許多忠于前任司令官佐巴吉斯的將領與士兵。也許他們中的大部分人只是不想繼續忍受帝國的暴政，但就目前而言，他們的目標是一致的。
在黎明到來前的黑暗中，每個人都在悄悄等待著復仇的機會，而群星集團則在華麗的流星雨中給予了勢在燎原的他們點點星火。
義軍的高層很清楚，光靠勢單力薄的義軍是無法推翻帝國的，就算克羅霍卡上的守軍全體叛變也是如此。只有投靠人聯，借助人類勢不可擋的文明偉力，他們才有可能完成那些以往想都不敢想的事業。
在急需精神鼓舞的他們看來，群星集團便是代表人類前來釋放善意的信使，尤里給他們帶來的不僅是威力強大的軍火武器，還有對抗帝國的信心。
只要能在包圍圈中堅持七十二個小時，打穿重重防線前來支援的人類軍隊就能成為義軍頭頂的保護傘，使他們這艘剛剛起航的小船免遭被狂風惡浪打翻的命運。
這是人類給予義軍高層的承諾，也是尤里這些天來努力工作的最大成果。
而每當沃爾夫岡中將在部下面前提起刻耳迪布置的第三道防線時，他都會忍不住為之發笑。
因為這道華而不實的防線看似是堅不可摧的銅墻鐵壁，實則在他與一眾人聯指揮官的眼中漏洞百出，隨手便可撕裂摧毀。
將軍們的自信并非無中生有，只因為他們每個人手頭都擁有一份關于帝國在第三道防線部署的全息地圖。
細分到萬人乃至千人隊的詳細布防圖直到現在還在依據情報來源不斷變動，以至于他們都忍不住暗自猜測，那個勞什子帝國伯爵刻耳迪該不會是聯邦安插在敵人內部的奸細吧？
否則如此全面的情報實在太過匪夷所思，甚至沃爾夫岡中將不得不以人格擔保情報來源絕無問題，他們才敢拿著全息地圖制定進攻計劃與軍力部署。
而這個讓人聯將領們魂牽夢縈的“王牌間諜”不是別人，正是擔任著火熾星捕奴團，現在應該叫“熾火雄心軍團”，簡稱熾火軍團的指揮官賈圖。
由于在之前的戰斗中，熾火軍團與從內環支援來的“黃金利爪”軍團有過一段非常愉快的合作經歷，以至于前者的番號都是在那場出人意料的反攻中獲得的。
因此刻耳迪伯爵在規劃防線的時候，果不其然將戰力最強的黃金利爪軍團部署在了自己的指揮部周圍，大有將這些百戰精英當做私人衛隊的意圖。
只不過鑒于伯爵的地位尊崇，的確需要精銳保護以免遭到人類的斬首打擊，黃金利爪軍團的指揮官這才答應下來，不過他也向伯爵提出了自己的要求。
那就是將來自中環火熾星的熾火軍團放在最后一道防線，與他們一同拱衛指揮部與戰略價值最高的數個星艦停泊場。
畢竟對方的戰斗力整個黃金利爪軍團都有目共睹，如果沒有他們的重火力支援與上千名奮戰在一線的外骨骼戰士，即使陛下賜予的電頻戰刀再鋒利，他們也拿那些高大如樓房的生物戰獸沒有辦法，更不用說打出好看的戰損比了。
何況賈圖一直沒有正面回應自己大批購買外骨骼裝甲的請求，這在他看來顯然是不夠信任黃金利爪軍團的表現。因此現在說服伯爵將對方從較為危險的第二道防線調至后方，也算是還了他們在上次戰斗中欠下的人情，還能順便加強一下雙方的關系，何樂而不為呢？
正是這個無意的舉動，給第三道防線的帝國守軍帶來了滅頂之災。
熾火軍團作為防線的一部分，指揮官賈圖自然也有資格參與帝國一方的作戰會議，了解司令官刻耳迪做出的一系列部署。
雖然大多數時候他都插不上話，但賈圖知道自己的任務不是幫助帝國加強防線，而是牢牢記住全息沙盤上的每一處細節，好讓人聯軍隊在進攻時更加輕松省力。
被基因藥劑強化過的大腦與器官賦予了他遠超常人的記憶力與洞察力，往往當一場作戰會議完結之后，賈圖光靠著一些細微的變動就能準確估計出刻耳迪伯爵真實的意圖，并將這些猜測添加進發送給楊天易的機密消息中。
再由集團情報部門加工處理后轉交給安雅中將，精細入微的情報讓對方忍不住連連點頭贊許，直言自己沒看錯楊天易，對群星集團的所有投資都是值得的。
“帝國有三道防線，我們也有三大優勢。”
距離義軍發動叛亂過去數小時后，確認對方的確在和帝國軍隊真刀真槍地對轟之后，沃爾夫岡中將緊急召喚了所有身處前線的突擊軍團指揮官，準備最后加強一下他們對戰爭的信心，減少緊張帶來的影響。
“第一道防線不必多說，我們的戰力優勢足以支持各個突擊軍團在與敵作戰時保持碾壓姿態。打穿這道最薄弱的防線外加殲滅一切成規模的抵抗力量，總指揮部給我們的時間是四十八小時，只準少不準多。”
“第二道防線，我們有援軍優勢，友好勢力支援給我們的五十萬大軍和百萬義軍都將成為我們的左膀右臂。請各位不要將他們視作低人一等的存在，與義軍接觸時要盡可能安撫支持。除非萬不得已，否則決不允許將盟友當做炮灰使用。”
“正所謂‘得道多助失道寡助’，聯邦的未來需要他們與我們一同鑄就。”
“七十二小時之內結束戰斗，傷亡過大的部隊可以停留在原地休整，但不得超過二十四個小時。”
“第三道防線與第一道相同，希望各位不要浪費我們手中絕對的情報優勢，讓那些自愿為國接受基因改造手術的特工們的血白流。”
“總攻將會持續一周，如果靠我們陸軍一周拿不下天夕星，海軍就會介入戰場。我這張老臉是無所謂，只希望到時候你們這些年輕人不嫌丟人就行。”
沃爾夫岡中將說罷后，剛剛還帶著微笑的面孔陡然嚴肅起來。
只見他扶正軍帽，與指揮室內的眾人互敬了個軍禮后沉聲道：“那么，聯邦的未來就拜托諸位了！”
“大元帥萬歲！！人類聯邦萬歲！！”
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